— Скажешь тоже, — отмахнулся Райнкард. — Пойдем, а то опоздаешь еще.

После обеда меня перехватила на выходе из столовой Линара и отвела в сторону.

— Таль, как ты думаешь, Райнкард на меня сильно обиделся?

— А насколько он пострадал, вас не интересует? — Я хмуро глянула на мастера.

— Пострадал? — изумилась девушка. — От чего? От свербежки? Она же не опасна...

— А что за свербежка? — уже значительно дружелюбнее поинтересовалась я, поняв, что моему другу изначально ничего не угрожало.

— Заклинание третьего уровня, по сути, шутиха. Его иногда для лечения маленьких детей применяют, чтобы нос прочистить, если те пока сморкаться не умеют. Я еще когда училась, задумалась над тем, что можно использовать, чтобы дать отпор хулиганам, но при этом не переборщить, и свербежка теперь мое коронное заклинание. Просто представь, подходит он к тебе, весь такой крутой, с требованиями или претензиями, и как начнет чихать.

— Да уж, вся брутальность насмарку, — с улыбкой согласилась я. — А Райн на вас совершенно не сердится, хотя ему чихание могло и повредить, поскольку раны еще не зажили. Но его ситуация позабавила.

— Это хорошо, — с облегчением выдохнула мастер. — Таль, он сказал, что специально гуляет по улицам, чтобы люди к нему привыкали. Как ты думаешь, он согласится прийти в мою группу про острый хребет рассказать? Хорошо ведь, чтобы маги тоже к нему привыкали, а то, я слышала, у него неприятности недавно были. А ребята меня просто замучили вопросами про хребет — их-то далеко от гарнизона не пустили во время поисков. Вот я и подумала, что здорово было бы привести к ним того, кто там охотится.

— Думаете, то, что рассказывать придет вампир, их не отпугнет? — засомневалась я, помня реакцию своих одногруппников.

— Я же их силком тащить не буду. Кто хочет, тот придет.

— А если никто не придет? Давайте мы сначала у них спросим, согласны ли они на вампира.

— Думаешь, его удастся без проблем уговорить? — с надеждой поинтересовалась Линара.

— Не знаю, — честно призналась я. — Но вот создавать ему проблемы уж точно не стоит.

— Хорошо. Я поговорю с ребятами и, если они согласятся, возьму разрешение на проведение встречи у мастера Кайдена. А ты мне уж тогда помоги, пожалуйста, Райнкарда уговорить, а то я глупо буду выглядеть, если он откажется.

— Я постараюсь, — не стала я обещать положительного результата мастеру, хотя и думала, что Райн согласится.

Проблем с организацией данного мероприятия на удивление ни с одной стороны не возникло, хотя я опасалась, что Кайдена укусит очередная залетная муха и он скажет свое веское "Нет", как с нашим участием на турнире. Вопреки ожиданиям, завуч полностью поддержал начинание мастера Линары и даже отобрал несколько десятков адептов из других групп старших курсов, которым разрешалось прийти на встречу. Остальным он отказал с формулировкой "Все равно ничего толкового не спросите. А глазеть на вампира нечего, он вам не уличный комедиант".

Мероприятие назначили на вечер восьмого дня этой декады, мы тоже собирались пойти, рассчитывая на заступничество Райнкарда, если завуч попытается нас прогнать, но затея не удалась. Кайден велел всем живущим в городе предупредить родителей, что на восьмой день не придем ночевать домой, поскольку снова воспользуемся рекреацией.

— А старшекурсники не посчитают из-за этого, что вы нам в турнире подыгрываете? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Нет. Обе команды старших курсов проведут в рекреации ночь непосредственно перед боями. Это, конечно, дает им некоторое преимущество, но думаю, вы и сами понимаете, что шансов пройти этот тур у вас нет — разница в подготовке слишком велика. Но опыт, который вы при этом получите, неоценим, так что все равно старайтесь.

— То есть вы уже не против нашего участия в турнире? — осторожно уточнила я.

— Можно и так сказать, — согласился Кайден. — Наиболее опасен с точки зрения травматизма этап постановки купола. А если вы получите хорошую взбучку на боях, она вашей компании только на пользу пойдет. Летальные заклинания на академическом турнире запрещены, так что ничего смертельного с вами не случится, да и проигрыш лучшим адептам академии на предпоследнем этапе вряд ли серьезно снизит вашу самооценку, думаю, она как раз вернется на положенный ей уровень. Хотя ваше выступление с куполом, безусловно, впечатляет. Я впервые видел столь эффективное использование резонанса. Как только появится свободное время, подберу вам заклинание, удобное для его тренировки, и потом нужно будет измерить и официально зафиксировать результат круга. Думаю, это всем вам пойдет на пользу после получения диплома.

— Мастер, а с вами все в порядке? — с сомнением поинтересовался Марек.

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Ну... вы нас хвалите, — смутился мальчишка. — А обычно наоборот.

— Вечно на вас не угодишь, — буркнул завуч и надиктовал домашнее задание больше обычного, после чего все начали сердито коситься на Марека.

В день проведения турнира все порядком нервничали, причем это относилось не только к нашей команде, но и к двум остальным. Мы бестолково слонялись перед входом на полигон, дожидаясь кураторов, которые должны были вывести своих участников на арену для поименного представления. Дойти до этого этапа считалось серьезным достижением.

— А кто же судить будет? — удивился парень из команды Орена, когда Кайден подошел к нам, и все вопросительно воззрились на завуча.

— Мастер Альвир, — счел возможным ответить тот.

— А почему не вы?

— Потому что моя команда участвует.

— Так в прошлом году ваша команда тоже участвовала.

— В прошлом году это восьмой курс был. Они и без моей поддержки справились, — хмуро сообщил Кайден, показывая, что не настроен на продолжение разговора.

Каждой команде отвели свой сектор на полигоне у края арены. Мы выходили последними под ликующие вопли зрителей. Трибуны сегодня были переполнены. Люди стояли в проходах, детей сажали на колени, часть адептов, воспользовавшись летунцами, устроилась на крыше академии. Не знаю, как остальным, но мне от такого внимания стало немного не по себе.

Каждому участнику предстояло провести два боя — по одному с представителем каждой из команд соперников. Противники определялись жеребьевкой. Победитель получал два очка, проигравший — ничего, в случае ничьей обоим участникам доставалось по одному очку. После окончания боев все набранные членами команд очки суммировались и определялся победитель и, что было в данном случае значительно важнее, проигравший.

Первым из нас выпало сражаться Рейсу против белобрысого семикурсника с серьезным взглядом. Перед тем как отпустить нашего друга на арену, Кайден положил руку ему на плечо и ободряюще сжал. Мальчишка натянуто улыбнулся и, заметно нервничая, отправился навстречу своей судьбе.