— Ты готова? — поинтересовался вампир.

— Через пару минут закончу, и можем идти.

— Хорошо, я тебя в гостиной подожду.

В замке мы сразу направились во двор, где Райн начал раздеваться. К тому, что он снял рубашку, я отнеслась спокойно, успев к этому привыкнуть, но, когда вампир начал снимать еще и ботинки, я не выдержала:

— Что ты делаешь?

— Собираюсь тебе кое-что показать.

— Райн, я все это уже видела и на тебе смотреть не намерена.

— Да? — удивился вампир и вдруг замер. — Погоди. Ты о чем?

— О том, что ты раздеваешься.

— Да нет же. Таль, я прекрасно помню, что у тебя есть жених, и ничего такого ввиду не имел. К тому же все лишнее я уже снял. — Вампир задумчиво посмотрел на меня, прикусил нижнюю губу, и, велев: "Стой здесь", сам отошел шагов на десять и развернулся ко мне лицом.

Я с интересом ждала, что будет дальше, когда в глазах неожиданно начало рябить, да так сильно, что пришлось на несколько секунд зажмуриться и потереть их пальцами. Когда снова открыла глаза, первым, что я увидела, был бронированный монстр. Реакция сработала мгновенно: я активировала абсолютник, одновременно отскочив назад и сформировав в руках белый огненный ком. Чудовище выставило перед собой руки с открытыми ладонями, как будто пыталось показать, что безоружно, но с такими когтищами никакое оружие не нужно. И все же я замешкалась, так и не швырнув в него огненное заклинание. Слишком осмысленным был жест, да и агрессии в нем не наблюдалось. И только спустя пару секунд я поняла, что на этом монстре брюки и ремень с пряжкой. Очень приметной пряжкой в виде морды какого-то животного. Именно эту пряжку я всего несколько минут назад разглядывала на вампире.

— Райн? — пораженно спросила я у чудовища.

Монстр нервно закивал.

— А почему ты... — хотела спросить почему он ничего не говорит, и вспомнила: — Ах, да, клыки же мешают.

Монстр еще раз кивнул и начал медленно опускать руки. Я подумала еще пару секунд и рассеяла огненное заклинание, абсолютник все же оставив.

— А это точно ты? — недоверчиво спросила я и, только произнеся фразу вслух, поняла, как глупо она звучит.

Чудовище еще раз кивнуло, чуть двинув сложенными за спиной и частично видимыми над плечами крыльями. Тело инстинктивно напряглось, готовясь дать деру при малейшем намеке на приближение. Но монстр стоял на месте и, похоже, старался даже не шевелиться.

— А ты все понимаешь? — снова подала я голос. — Ну, в смысле, помнишь, кто я, и все такое...

Вот вроде морда вообще для мимики не приспособлена, но сама поза стала настолько удивленной, что я аж смутилась. Однако вампир снова кивнул. Я постепенно стала свыкаться с мыслью, что напротив меня стоит именно он.

— Райн, а ты обратно можешь? — жалобно попросила я. — А то мне неудобно так с тобой разговаривать.

Вампир еще раз кивнул и снова подернулся рябью. Я отвела взгляд, пытаясь избавиться от неприятных ощущений и хоть как-то увидеть сам процесс боковым зрением, но так ничего и не разглядела. Через несколько секунд передо мной стоял вполне привычный Райнкард, и я набросилась на него с упреками:

— Ты с ума сошел?! Предупредить трудно было? А если бы я в тебя пальнула?!

Я понимала, что вампир ни в чем, в общем-то, не виноват, и это нервное, но эмоции выплескивались из меня, как горячая вода из прорыва на магистральном трубопроводе — с шипением и паром.

— Таль, я могу подойти? — переждав первый всплеск эмоций, осторожно спросил Райн.

— В смысле?! — опешила я. — Ты что, меня ненормальной считаешь, которая тебя убивать кинется? Да я до смерти перепугалась, когда поняла, что это ты!

Вампир, уже сделавший два шага ко мне, остановился и сник.

— Значит, Элтар был прав, и ты действительно не боялась меня только потому, что ничего не знала об ипостаси. А теперь мне лучше держаться от тебя подальше...

— С чего ты это взял? — попыталась уследить я за ходом его мысли, подходя к вампиру и протягивая ему рубашку.

Он настороженно следил за мной.

— Но ты ведь сама сказала, что сильно испугалась.

— Еще бы! — подтвердила я. — Концентрированное огненное — это тебе не свербежка, оно насквозь прожечь может.

— Что еще за свербежка? — удивился Райн.

— Ну, то заклинание чихательное, которым в тебя Линара кинула, — пояснила я. — Все, пошли меня отваром отпаивать.

— Пошли, — согласился вампир и, одевшись, приглашающе отставил локоть, за который я поспешно уцепилась. Ноги все еще заметно дрожали.

Мы добрались до кухни, заварили единственный найденный вампиром в закромах сбор, и только к концу первой кружки он рискнул возобновить разговор.

— Таль, ты не бойся, я при тебе больше никогда ипостась менять не буду. Просто из-за того, что ты о ней не знала, получалось, что наша дружба в каком-то смысле строится на обмане. И хотя мне было страшно потерять друга..., — вампир на какое-то время умолк. — Не знаю, просто это было неправильно.

— Райн, это хорошо, что ты мне показал, каким бываешь. Я же сама тебя об этом просила, просто нужно было сначала рассказать, и только потом показывать. Я как-то все это себе совершенно иначе представляла, и у меня до сих пор в голове не укладывается, как ты при этом становишься в полтора раза больше.

— Ну, не в полтора, всего-то на голову выше,— усмехнулся Райнкард.

— Может быть, но мне показалось, что намного. Сам момент смены ипостаси не видно, и вот я протираю глаза, а посреди двора стоит это, и неизвестно, насколько оно агрессивное и разумное ли вообще. Я даже не поняла в первый момент, что тебя рядом нет, полностью сосредоточившись на новой опасности. Если бы не пряжка на ремне, еще неизвестно, как быстро я бы сообразила, что это ты.

Вампир удивленно посмотрел на пряжку, потом снова на меня.

— Даже не знаю, что сказать, — сообщил он.

— А менять ипостась трудно?

— Первые лет десять, да. Первая смена ипостаси — это вообще эпохальное событие в жизни вампира. Те, у кого нет ипостаси — это недовампиры, ущербные, так что для подростков это буквально идея фикс. А с годами процесс становится привычным: сосредоточился, напрягся — и готово.

— То есть вот мы сейчас отвар допьем, и ты можешь еще раз перекинуться?

— Таль, не нужно, — вздохнул вампир. — Хватит с тебя потрясений на сегодня.

— Да какое же это будет потрясение, если я знаю, что это ты, а не непонятно что, и при этом с восприятием окружающих тоже все нормально.

— А что с ним может быть ненормально? — удивился Райн.

— Помнишь, я рассказывала, что в моем мире тоже легенды о вампирах были?

Райнкард утвердительно кивнул, не перебивая меня.