— Никто в академии так не считает, — уверенно заявил Кайден. — Да, для обычных людей ваши бои не выглядели достойно, но если посмотреть на ваши наградные браслеты, они ведь тоже ценными не кажутся. Разве от этого они стали менее важны для вас?

— Ага, вот вы где, — подошел к нам Элтар. — Я как-то пропустил момент ухода, пока соседям на трибуне правила объяснял. Не переживайте из-за зрителей, все наладится, — подмигнул он нам. — Праздновать идем?

— Может, у тебя отпразднуем? — неожиданно предложил завуч.

— Можно и так, — не стал возражать наш друг. — Только заказ у Шрама забрать тогда нужно.

— Мы заберем, — пообещал Кайден, уводя с собой остальную часть группы, — а вы лучше телепортом идите. Хватит с них сегодня.

— Какой счет? — встретил нас сразу у выхода из телепорта Райнкард. — Я пойти не рискнул, так чуть с ума тут от любопытства не сошел. Чего вы молчите?

— Восемнадцать, двенадцать, двенадцать, — усмехнувшись, сообщил ему Элтар.

— Ничья, что ли? — удивился вампир. — А разве так бывает?

— Не бывает, — согласился архимаг. — Так что наши герои в финале академического турнира.

— А чего тогда такие кислые? — окончательно запутался Райн. — Да вы сейчас от радости выше головы прыгать должны. Или сил не осталось? Могу подбросить...

— На гул их подняли, — пояснил Элтар. — Они ж тактически выиграли, а зрители любят, чтоб противника по арене размазывали. Вот и расстроились ребята.

— Нашли на что внимание обращать, — скривился вампир. — Ну не выиграли вы ни одного боя...

— Марек выиграл, — обиделся за брата Тарек.

— Тем более! Как бы это отпраздновать?

— Сейчас Кайден с остальными придут, и отпразднуем, — пообещал архимаг. — Мы с Таль пока стол приготовим, а ты бери мальчишек, и идите в замок за стульями, а то у меня столько нет.

— Мне не возвращаться? — погрустнев, уточнил вампир.

— Не надо никуда ходить, — поспешно влезла я в разговор, пока Элтар не успел ответить. — Давайте лучше стол на веранду вынесем. Сегодня не холодно, а там две скамейки есть, как раз все уместимся.

На том и порешили. Пока переносили мебель и расставляли посуду, пришел Кайден с Вадером и Иррой. Остальные, узнав, что в доме архимага есть вероятность встретиться с вампиром, идти отказались.

— Нам больше достанется, — пожал плечами парень, сгружая на скамейку корзины с едой. — Я им говорил, что если с вампиром познакомиться, то потом не страшно, но кроме Ирры никто не поверил.

Судя по виду девочки, она тоже не поверила, но тем не менее пришла. Мы посадили ее возле Кайдена, подальше от Райнкарда, и она немного расслабилась, увлекшись общей болтовней.

— Мастер, а на следующем этапе что нужно делать? — поинтересовался Тарек. — А то мы не думали, что бои пройдем, и дальше не готовились. Вы только не ругайтесь, — поспешно добавил он, видя, как удивленно обвел нас взглядом Кайден.

— Перетаскивать плиту архимага, — со вздохом ответила я вместо куратора. — И как-то я это себе слабо представляю.

— Да уж, — подтвердил завуч. — Это еще одно задание на работу кругом, как и купол. Чем дальше объект находиться от мага, а в данном случае от круга, тем больше сил расходуется на заклинание и больше вероятность его срыва. Перенести плиту нужно от края до края арены, так что если команда рассчитывает дотянуть плиту до конца, то встает точно посередине, а если сил не хватает, то ближе к плите. Если плита пересечет арену у обеих команд, то победитель определяется по времени доставки. Если только у одной команды, то она и признается победителем, а вот если обе команды не пересекли черту, но смогли занести на арену, то подсчитываются очки за весь турнир.

— А если кто-то не смог даже занести на арену? — уточнил Рейс.

— Автоматически считается проигравшим, — подтвердил нашу догадку Кайден. — И я вам советую так и сделать. Показать какой-либо серьезный результат вам пока не по силам, так что лучше сразу гордо это признать, чем опять попасть под гул. Если мне не верите, пусть Элтар обсчитает, сколько вы ее протащите кругом.

— А примерно сколько? — поинтересовался я.

— Метра полтора-два, — прикинув что-то в уме, огорчил нас хозяин дома. — Могу, конечно, рассчитать поточней, но, думаю, вам действительно лучше отказаться от борьбы. У восьмого курса по очкам ведь тоже довольно серьезное преимущество, так что шансов нет.

Ребята заметно сникли. И действительно, какой смысл был попадать в финал, если там сразу сдаемся? Получается, что зря только у седьмого курса шанс отняли. Но и других вариантов у нас, похоже, не было.

Через несколько часов все разошлись по домам, Элтар сказал вампиру, что им нужно о чем-то поговорить, и я вернулась на веранду медитировать и заливать кристаллы, чтобы им не мешать. Примерно через полчаса туда же пришел Райнкард и молча уставился на меня.

— Ты чего? — настороженно поинтересовалась я.

— Таль, можно я тебя кое о чем попрошу?

— Попробуй. — Вампир вел себя странно, и заранее настраивать его на положительный ответ я не рискнула.

— Ты можешь завтра со мной в замок пойти?

— Зачем?

— Узнаешь.

— Это что, секрет?

— Вроде того.

Разговор получался странный. У меня начали появляться нехорошие подозрения на счет того, зачем мы к нему идем.

— Ребят звать? — попыталась я отделаться от этих мыслей.

— Нет. Нужно, чтобы мы там вдвоем были.

— Райн, извини, конечно, но если ты мне внятно не объяснишь, зачем мы туда идем, то я никуда не пойду.

Я хотела еще раз напомнить ему о том, что Тэль мой жених, но вампир меня перебил:

— Таль, пожалуйста. Мне и так страшно, у меня не хватит решимости тебя уговаривать.

Я поперхнулась заготовленной фразой и удивленно уставилась на вампира. Застенчивым его точно назвать было нельзя, так что, похоже, придется просто довериться тому, кого называю своим другом, и разбираться на месте. Я вздохнула и пообещала, что после завтрака отправлюсь с ним, после чего вампир кивнул и ушел в дом. Судя по всему, нервное напряжение его так и не отпустило.

Весь вечер я мучилась сомнениями насчет завтрашнего похода в замок, вконец издергалась и легла спать пораньше, чтобы не доставать вампира вопросами. А с утра он впервые за эту декаду присоединился к нам с Элтаром на тренировке. Внешне следов ранения уже не осталось, но выполнял упражнения Райн все же с некоторой настороженностью, как будто прислушивался к ощущениям после каждого движения.

После завтрака вампир с архимагом спустились в лабораторию, и я, не став напоминать о его вчерашней просьбе, ушла во двор отрабатывать домашнее задание по бытовой магии. К тому времени как Райнкард пришел за мной, я успела выбросить предстоящий поход из головы, доделать чистописание и залить три магистерских кристалла.