в долг беру. Отец деньги вышлет и расплачусь.

«Видимо, в семье Белкиных тоже с деньгами туго», — подумал я, но ничего не сказал.

Тут с пустой корзиной вернулся Семен. Я велел ему поставить чайник, а сам предложил Еве переместиться в гостиную.

— У вас намного теплее, — она протянула руки к камину, в котором перемигивались красные угли.

— Да, Семен кочегарит с утра до вечера. Я скоро поеду в город. Тебе что-нибудь надо привезти?

— Нет, ничего не надо… А можно я поеду с тобой? — она снова посмотрела на меня своими небесно-голубыми глазами. Ну вот, как ей отказать?

Я откашлялся и ответил:

— Конечно, поехали.

В это время Семен принес нам чаю с персиковым вареньем и похвастался тем, что нашел в своих записях рецепт холодца.

— Ваше Сиятельство, я такой холодец забацаю, что вам еще мало будет. Добавки потребуете, — улыбнулся он и засеменил на кухню.

После чаепития, мы с Евой засобирались в дорогу.

— Во сколько вас сегодня ждать, Ваше Сиятельство? — спросил Семен, помогая Еве надеть шерстяной плащ.

Я прикинул в уме. Сначала в город, в десять вечера дуэль с огрызком Валерой, потом охота. А на охоте вообще все непредсказуемо. Могут и задержать.

— После полуночи. Может, часа в два — три. Точнее сказать не могу, поэтому не жди меня. Я сам найду, чем перекусить.

Ева как-то странно посмотрела на меня, но промолчала. Мы вышли из дома, взялись за руки и зашагали в сторону академии.

— Почему ты так поздно возвращаешься? Что у тебя за дела? — осторожно спросила девушка и выжидательно посмотрела на меня.

Мне не хотелось посвящать ее в свои денежные проблемы, из-за которых я ходил на охоту на монстров, а тем более рассказывать о предстоящей дуэли с секретарем, поэтому перевел тему разговора:

— Чем ты сегодня занималась?

— Гулять ходила. Антона встретила.

— Сухаря?

— Да. Смешной такой. Кстати, тебя спрашивал. Я сказала, что сегодня к тебе собираюсь. Он просил передать, что выполнил твое задание. Нашел то, что ты просил найти… А, что ты просил найти?

— Это не нужно знать девушкам.

— Что-то типа между нами мальчиками?

— В самую точку. Оказывается, ты не только быстрая и красивая, но еще и умная.

— А я красивая? — тут же зацепилась за нужное слово Ева.

— И красивая, и умная.

Девушка заулыбалась и прижалась к моей руке поплотнее.

Мы прошли через фойе, вышли через парадную дверь и подошли к порталу.

— Подожди, мне нужно подготовиться, — она крепко сжала мою руку.

— К чему? — не понял я.

— Каждый раз страшно проходить через портал. Такое ощущение, будто я проваливаюсь в бездну, — прошептала Ева и глубоко вздохнула.

Недолго думая, я схватил ее на руки и перенес на ту сторону. На лице шел небольшой дождь, и все небо было затянуто серыми тучами. Машина уже стояла.

— Страшно было? — я поставил ее на ноги.

— Нет, не было, — с восторгом сказала она. — Давай ты каждый раз будешь меня через портал переносить?

— Хорошо. Мои руки в твоем распоряжении.

Она посмотрела с благодарностью и смущенно улыбнулась.

Мы забрались на заднее сиденье машины. Таксист был рад видеть меня и даже приготовил термос с горячим чаем и булочки.

— Дорога длинная. Еще проголодаетесь, — пояснил он и тронулся с места.

Мне же стало неловко. Я, конечно, спас ему жизнь, но это не значит, что теперь он должен мне всегда прислуживать и пытаться угодить. Надо будет поговорить с ним об этом. Все-таки ездить бесплатно, неправильно. Поэтому я намерен платить ему за услуги. Но с хорошей скидкой.

Путь до города занял три часа, как и прежде. Пока ехали, Ева распланировала, куда хочет сходить и что купить. У меня же деньги были только на катану, и я очень надеялся, что продавец выполнил обещание и не выставил меч на продажу.

— Куда вас отвезти? — спросил таксист, когда мы въехали в город.

— Меня к драмтеатру. Хочу взять афишу и посмотреть, какие спектакли они запланировали на следующий месяц. Надеюсь, к тому времени папочка устроится на работу, — она грустно вздохнула.

— Ты говорила, что он лекарь. Неужели в вашем городе нет вакансии для лекаря? — усмехнулся я.

— В городе-то, может, и есть, а вот в нашем селе уже есть один земский лекарь, а граф, у которого работал отец, уехал. Поэтому ему трудно найти работу. Правда, в последнем письме он сказал, что хочет устроиться кочегаром в больницу. Не знаю, получится или нет.

Я подумал о том, что нужно будет взять на себя часть ее материального обеспечения. Правда, придется охотиться больше, но это не страшно, лишь бы времени хватило. А еще, глядя на ее расстроенный вид, мне захотелось ее обнять и сказать, что все будет хорошо, но я сдержался. Однако в голове уже промелькнула мысль, как можно помочь ее отцу. Но пока ничего не решил, говорить не буду.

Таксист остановился у театра. Я собрался выйти, но Ева меня остановила:

— Ты не против, если я одна схожу? Мне еще в магазин нужно.

Я уже хотел, было, предложить и в магазин сходить вместе, но вовремя вспомнил, что есть вещи, которые девушки не покупают в присутствии малознакомых мужчин, поэтому ответил:

— Без проблем. Тогда я по своим делам съезжу и на обратном пути мы тебя заберем, хорошо?

— Договорились, — просияла Евы и выпорхнула из машины, после чего таксист меня отвез в оружейный магазин. Продавец узнал меня и бросился навстречу:

— Как хорошо, что вы пришли! А то сегодня с утра уже интересовались катаной.

— Я же обещал, что приду. Не надо сомневаться в моих словах, — сухо ответил я.

— Хорошо-хорошо, — энергично закивал он и скрылся в подсобке.

Я прошел к ряду, где висела различная броня: от металлических пластин и кольчуг до легкой кожаной экипировки.

— Разве может эта тонкая кожа защитить? — поинтересовался я у появившегося продавца и показал на удлиненный жилет и вставки разных размеров.

— Конечно! Это же кожа зугара. Ее очень трудно пробить. По крайней мере зубы мелких тварей, шипы и когти точно выдержит. Вот ваша катана, — он протянул мне меч.

Я вытащил его из ножен и снова почувствовал какое-то единение. Будто мы с ним сроднились и были одним целым. В общем, непередаваемые ощущения!

— Давайте заодно и броню вам подберем? — предложил продавец.

— Подберем, но позже, — я отдал деньги и вышел на улицу.

В магазине напротив за стеклянной витриной виднелись торты и пирожные. Они были выполнены в виде воздушных замков, цветочных полян и различных фруктов. Я подошел поближе, чтобы рассмотреть, но тут мое внимание привлек продавец.