Он стоял за кассой и судорожно отсчитывал деньги, бросая затравленный взгляд на женщину, находящуюся у прилавка.

— Что-то здесь нечисто.

Я открыл дверь и зашел в магазин. На звон колокольчика обернулись оба. Сделав вид, что меня интересуют только торты, я неспеша начал прохаживаться у полок.

— Пошевеливайся, — услышал я громкий шепот.

Голос явно принадлежал не женщине, хотя платок и пальто свидетельствовали об обратном. Продавец протяжно выдохнул и зачерпнул из отсека кассы монеты.

— Сразу в мешок клади, некогда мне ждать, когда ты все пересчитаешь. Алмазов не любит ждать! — велел грабитель.

«Алмазов? А-а-а, вспомнил. Это бандиты из „Лиги Алмазова“ напали на моего таксиста! Так он тут весь город кошмарит?»

Я подошел поближе, вытащил катану и приложил острие к спине «женщины».

— Платок снимай.

— Вы что делаете? — заверещала она писклявым голоском.

— Я сказал, раздевайся!

Продавец смотрел на нас ошарашенными глазами и не знал, что делать.

— Пока милая мадам раздевается, вы бы лучше сходили за полицией. Я посторожу ваши торты, — улыбнулся я продавцу.

Тот кивнул и ринулся к двери. В это время «женщина» схватила торт с ближайшей полки и бросила мне в лицо. Я ловко увернулся и ударил рукоятью катаны бандита по затылку. Тот охнул и кулем свалился на пол.

Я стянул платок и увидел щетинистое лицо мужика со шрамом на подбородке. Хотел было допросить, чтобы узнать, кто такой этот Алмазов, но, похоже, сильно приложил, поэтому удары по щекам не помогли привести его в сознание.

Через пару минут продавец вернулся с полицейским. Тот взял наши показания и, нацепив на руки бандита тяжелые наручники, выволок его на улицу и потащил к своей машине.

— Спасибо вам огромное! Если бы не вы, я бы снова лишился недельной выручки, — продавец крепко сжимал мою руку.

— Часто они к вам захаживают?

— Слава Богу, не часто. Я же все-таки не золотом торгую, а тортами, поэтому крупных сумм у меня не бывает. Обычно каждый вечер деньги в банк отношу, но сейчас решил поднакопить и дочери подарок на день рождения купить. И как он только узнал, что у меня деньги в кассе есть? — хозяин магазина почесал затылок. — Я уже в полицию жаловался, но они не могут тут дежурить постоянно. А когда дежурили, то сюда из бандитов Алмазова никто и не совался. И заявления писать бесполезно. Их уже в полиции целая гора скопилась, но еще никого ни разу не арестовали. Это первый случай за долгое время.

— Ищите доносчика из своего окружения, — посоветовал я и двинулся к двери, но он остановил меня.

— Подождите! — продавец выхватил пачку денег, из тех, что приготовил для бандита, и всучил мне. — Держите!

— А как же подарок для дочери? — я попытался отдать ему деньги обратно, но он замахал рукой.

— На подарок дочери там хватит, я на этой неделе заработал больше чем обычно, а вы оказали мне большую услугу. Берите-берите, не стесняйтесь.

Когда я вернулся в машину, таксист сразу же начал расспрашивать о том, что произошло, поскольку видел полицейского и бандита в женском пальто. Я кратко рассказал о произошедшем.

— Житья нет от этой поганой банды. Когда уже их всех переловят? — он сжал кулаки и потряс ими.

— Бандиты — мелкие сошки. На их место быстро подберут новых. Надо Алмазова брать и прижать их со всех сторон, тогда шушера сама разбежится.

— Это да. Только, как же его найти-то? Вчера вызывали в отделение, для ознакомления с делом. Так я спросил у следователя, вышли они на Алмазова или нет?

— И что? — заинтересовался я.

— Ничего. Бандиты сами его не знают. Там система управления построена так, что они своих то не всех знают, не то, что высшее руководство. Пока всю цепочку не раскрутят, до Алмазова не доберутся.

— В чем же дело? Пусть раскручивают быстрее.

— Так они все под кличками ходят. Мои бандиты только и твердят про какого-то Зигу Лохматого. А кто он по паспорту и где живет — не знают. Он сам их находит и передает приказы.

Он завел движок и выехал со стоянки. Пока ехали за Евой я сказал, что не хочу пользоваться его услугами бесплатно.

— Не надо! Я же от чистого сердца. Если бы не вы, то лежал бы я где-нибудь в овраге с перерезанным горлом.

— Будем считать, что вы уже со мной расплатились. Вам семью кормить надо. И я, пользуясь вашими услугами бесплатно, чувствую себя так, будто ваших детей обкрадываю. Я тоже хочу успокоить свою совесть. Поэтому десять рублей в одну сторону будет справедливо, — ответил я и протянул ему десятирублевую купюру.

— Если честно, я брал по двадцать рублей только потому, что в будние дни от академии на общественном транспорте не уехать. Давайте сойдемся на пяти рублях, и тогда мы оба будем спать спокойно?

Я кивнул и отдал ему пять рублей, вместо десяти.

Ева уже стояла у дороги и тревожно вглядывалась в мимо проезжающие автомобили.

— А я уже подумала, что вы про меня забыли и уехали, — призналась она, когда села в машину.

— Прости, задержались.

Она ответила, что не обижается и весь обратный путь рассказывала о том, какие спектакли будут давать в театре, по чьим постановкам и какие актеры будут выступать. Оказывается, хотя они и жили в сельской местности, отец часто вывозил ее в Екатеринбург и водил по театрам, музеям и галереям.

— Папа всегда говорил, что искусство облагораживает душу. И настоящая красота прячется внутри.

— Я с ним согласен. У тебя очень мудрый отец.

— Спасибо, — она снова смутилась.

Мы подъехали к порталу, и я посмотрел на часы. Полдесятого. Я не мог опоздать на дуэль, поэтому мне надо было как можно скорее проводить Еву до общежития.

Когда проходили через академию, увидел Сухаря и окликнул его.

— А, Рома! Я тебя искал. Ты велел узнать адрес… — поспешил он ко мне.

Но я приставил палец к губам и многозначительно посмотрел на Еву. Он понял и замолчал.

— А я тебе зеркало вчера купил. Забери из Гардеробной и проводи Еву до дома, пожалуйста, — велел я Сухарю.

— А ты? — вмиг расстроилась она.

— Прости, мне, правда, очень нужно идти. Нельзя опаздывать. Обещаю загладить вину, а пока не волнуйся, Антон проводит тебя до самой двери.

— Обязательно провожу, — закивал он и побежал к Гардеробной за зеркалом.

— Ловлю на слове. И даже не смей потом отмазываться, — обратилась ко мне девушка и игриво стрельнула глазками, но я понимал, что она расстроилась, однако брать ее с собой на дуэль я не хотел. Нет, я, конечно, мог показать ей, что станет с этим отребьем,