— Может, хватит? — умоляюще прошептала девушка. — Это же целое состояние…

— Контора платит, — ободряюще подмигнул майор. — Имидж есть имидж. Дело серьезное. Глядишь, операция закончится, а кое-что из вещиц тебе перепадет. Не так обидно будет… гм-м-м… из-за отдельных руководителей операции…

— Я не могу! — прошептала Дженнифер, но Трищенко только отмахнулся.

На изящной шее «Инги» появилось платиновое колье, в руках- модный коммуникатор, отделанный поющими камнями.

— Ты моя дочь! — объяснил Радий. — Детки богатых людей часто «с приветом», обожают всякие «классные фенечки».

Закончив выбор вещей для Дженнифер, Трищенко подвел девушку к зеркалу, тактично повертел ее туда-сюда, оглядывая сам и давая Багире возможность привыкнуть к новому «прикиду». Черные брючки плотно охватывали бедра девушки, а укороченная шубка, заканчивавшаяся чуть ниже пояса, не скрывала прелестей юной красавицы. Дженнифер могла запахнуть мех на груди, чтобы не мерзнуть на улице. В помещении же достаточно было чуть отбросить полы в стороны, чтобы любой желающий, которого привлекло элегантное колье на шее девушки, мог попутно полюбоваться ее нежной кожей. Или заглянуть ниже, в разрез белой блузки. Радий восхищенно поцокал языком, с удовольствием оглядев «дочь».

— Будь я помоложе… — широко улыбнулся он, показав белые зубы.

— Что? — покраснела Дженни, догадываясь, что хотел сказать напарник. Но майор не удержался.

— Я б уломал тебя! — все так же улыбаясь, сообщил Трищенко, обнимая девушку за талию. — Только идиот прошел бы мимо такой сочной козочки.

— Радий! — укоризненно хлопнула его по руке девушка, пытаясь отстраниться.

— А вот и нет! — еще крепче прижав «дочь» к себе, посерьезнел офицер. — Меня зовут Мэлюэл Кирби. Все! Теперь осталось только это имя. А ты моя дочь, Инга.

— Хорошо! — покорно согласилась девушка, больше не пытаясь отстраниться.

— Есть хочешь? — спросил офицер. Но у Дженнифер от волнения еда не лезла в горло. Она отрицательно помотала головой.

— А я хочу, — вздохнул Радий. — Давай заскочим в ресторан, а? Ненадолго… Я перекушу, ты посидишь, соку попьешь. Или мороженое возьмем. Ладно?

«Инга» обреченно кивнула. Где-то за миллионы километров от Риуля остался мужчина, с которым она мечтала сходить в ресторан, от которого хотела бы получать такие подарки, какие сегодня ей делал Радий Трищенко. Но капитан Рам Митревски был невообразимо далеко, и от этого сердце Дженнифер вдруг заныло, затосковало. Впервые она уходила от Рама на задание. Часто бывало наоборот, когда она сидела на базе и ждала возвращения Пирата… Ей всегда казалось, что уходить проще. Теперь, когда в груди стало невыносимо тяжело, Дженни впервые подумала, что Раму было очень трудно. Совсем не так, как ей представлялось со стороны.

— Я люблю тебя, — едва слышно прошептала девушка, глядя в небо. — Ты жди меня. Пожалуйста…

Ричард Райт, сотрудничавший сразу с несколькими популярными изданиями, почти всегда был готов к старту. Журналист зарабатывал на хлеб частными расследованиями, которые нередко заканчивались скандалами. За несколько лет он привык к кочевой жизни, знал, что вызов может последовать в любой момент, а потому спортивная сумка, в которую были сложены необходимые вещи, всегда находилась под рукой.

Ричард быстро смекнул, что дела у Яромира Гашека складываются скверно, раз биолог неумело пробовал изъясняться полунамеками, не решаясь назвать свое имя или сказать хоть что-то определенное. Конечно, журналист сразу понял, кто вышел с ним на связь. Скиппи, — так они в шутку называли Яромира в детстве, играя во дворе. Райт впал в лихорадочное возбуждение, готовясь к отбытию на Ананке. Он был уверен, что Гашек не мог побеспокоить из-за пустяков.

Покидав в сумку кое-что из оборудования, журналист замер, размышляя о том, надо ли сообщать редакторам об очередной командировке? Ричард не имел такой привычки. Он исчезал, когда хотел, а затем появлялся с материалом, и его репортажи оказывались на первых полосах новостных лент, печатных изданий. Именно потому Райту прощали стиль «свободного художника». Ричард мог без объяснений исчезнуть когда угодно и на сколько угодно.

Может, стоило проинформировать копов? Ричард поколебался немного, он нутром чуял, что дело пахнет чем-то скверным. С другой стороны, журналист отлично знал, как работает галактическая полиция. Иллюзии по этому поводу растворились давно, еще после первых расследований, в которых Ричарду довелось взаимодействовать с представителями власти. Именно тогда он вывел для себя золотое правило: «никогда и ни о чем не разговаривай с копами до операции, если не хочешь, чтоб все сорвалось, еще не начавшись».

Без единого звука уладив спорные вопросы с самим собой, Ричард уложил в сумку бритвенный прибор и бутылку минералки, туда же отправил любимый диктофон, который он получил в наследство от отца, тоже потомственного журналиста. Таким прибором пользовались еще в двадцать первом веке. У Райта-младшего диктофон был чем-то вроде талисмана…

Уже в такси, по дороге в космопорт, Ричард скачал на коммуникатор расписание рейсовых космолетов, вывел его на дисплей, сверился с часами и выбрал подходящий рейс: Риуль — Шакира — Ананке. Космолет летел не напрямую, он делал промежуточную посадку на Шакире, но этот лайнер устраивал журналиста больше, чем другой, уходивший на полтора часа раньше. Во-первых, Ричард мог на него успеть только чудом, а во-вторых, журналист собирался немного перекусить перед отлетом, посидеть в уютном кафе. Райт, часто улетавший с Риуля и прилетавший обратно, знал, что в космопорту есть очень неплохая забегаловка, где дешево и вкусно кормят.

За двадцать минут расправившись с кофе и легким завтраком, Ричард прибыл на регистрацию пассажиров в отличном расположении духа. Прямо перед ним у стойки оказалась весьма симпатичная девушка, на которую таращились все пассажиры лайнера. Ричард, ненавидевший очереди у таможенного контроля, в этот раз не заметил, как пролетели минуты ожидания. Он вдыхал легкий аромат, который источала богиня-незнакомка, и мысленно представлял, как великолепно было бы провести уик-энд с такой восхитительной длинноногой красоткой.

Когда девушка покончила с формальностями и отошла от стойки контролера, эффектно покачивая бедрами, Ричи застыл, глядя ей вслед. Он забыл, где находится и зачем сюда явился.

— Документы!.. Ваши документы!.. — нетерпеливо произнес таможенник.

— А?! — Райт повернул голову в сторону офицера, не понимая, что тому нужно.

В глазах журналиста отражались каблучки и сочные бедра красавицы..

— Документы! — строго повторил таможенник. — И побыстрее. Люди ждут.

Вздохнув, Ричи полез в карман. «Вот так всегда, — подумал он. — Только увидишь настоящее чудо, как тебя тут же опускают на грешную землю…»

Пройдя регистрацию, Ричард уныло поплелся в салон космолайнера, размышляя о том, что есть в жизни счастливчики, которые имеют таких красивых девчонок, а есть дураки, как он сам, что без конца мечутся с планеты на планету и едва успевают перекусить в портовых буфетах. И еще перебиваются случайными связями.