помосте полураздетый и босой, с синяками и кровью на лице. Его усы и куцая чёлка — вообще слиплись в чёрные колтуны. Сам он сутулился, дрожал и постоянно содрогался от кашля. В целом, выглядел как затравленный зверь, которого, почему-то, не добивали охотники-садисты.

Короче, не ровен час, залётчики не вынесут зрелища и рванут спасать своего лидера. А за одно и островитян порешат. Уж тогда-то бригаде точно придётся расплачиваться за все свои подлости. А остальным выскочкам — будет наглядный урок. Чтобы знали, как на дела Светлой церкви роток разевать!

Но ничего такого не свершилось. К сожалению епископа (он как раз только-только поднялся на помост и всё видел по-над головами сограждан), наёмники медленно шли через столпотворение. При этом, не забывали сыпать любезностями и извинениями. Да погромче и с местными словечками, чтобы всем было хорошо слышно, а добрые намеренья не вызывали сомнения.

В этот раз, сановник не стал уделять внимания чужакам. Никаких отдельный представлений и приветствий. Наоборот, позволил им пройти в первые ряды и только затем заговорил. И говорил хорошо! Местные законы о налогообложении от зубов отскакивали.

По всей видимости, на твердыне действовал официальный писаный кодекс. Больно уж мудрой и чёткой была формулировка, как для импровизации. А ещё, в речи несколько раз фигурировал номер нарушенной статьи…

Среди сухих терминов, светопоклонник ловко размещал и оскорбления. Навроде: преступник, бандит, вор, проходимец и тому подобных.

Закончив с констатацией факта преступления, Фридрих дал слово народному обвинителю (в его роли выступал бургомистр):

— Гер Вольдемар, именем отца Света, прошу Вас быть строгим, но справедливым!

Чиновник вздрогнул всеми своими одутловатыми телесами, словно был готов и лишь ждал очереди выступить. Прочистив горло, он взял слово:

— Как уроженец и гражданин нашей славной фатерлянд Шварцштайн, я сердцем чувствую глубокую рану, нанесённую бюджету! И по сему, я требую наказать преступника по максимальной строгости, предусмотренной законом за сокрытие доходов: конфискация всей прибыли от изобретённой аферы, айнэ зэйзон каторжного труда и драй ярэ принудительных общественных работ с удержанием оклада в пользу штрафа.

Ну ни хрена ж себе загнул! Это что получается, Батю в рабство на три года и три месяца берут⁈ За такое — и массовую резню устроить не грех, прости бездна! Но тут снова заговорил епископ:

— Данке шон, гер Вольдемар! Но наш суд — самый гуманный суд на Архипелаге, и мы обязаны предоставить обвиняемому адвоката. Отдельно отмечу, что заступаться за тунеядца никто желания не изъявил, и потому адвокатом был принудительно назначен гер Райнер.

Шериф тоже присоединился к шоу. Однако был не в таком пафосе, как начальники. По всему было видно, что ему это не нравилось. Взойдя на помост, он кивнул Бате и как-то дёргано обернулся к толпе.

— Гутен таг, герте геррен! Я, глава островной милиции и полиции, был обязан выступить в защиту интересов обвиняемого. Согласно букве закона нашей твердыни, любого рода преступник имеет право на защитника, как и имеет право отказаться от оного или выбрать иного по своему предпочтению и усмотрению. Эм…

Затем, Райнер на несколько секунд замялся, переступил с ноги на ногу, покраснел и, наконец, бросил взгляд вниз… Ну ясно! В шпаргалку подглядывает! В пухлой ладошке, действительно виднелся клочок бумаги.

— Эм… Вот… Йа! Как общеизвестно на Архипелаге — незнание закона не освобождает от ответственности. Однако, обвиняемый является чужаком не только на нашей фатерлянд, но даже на всей нашей плоскости! Эм… — снова глянул вниз. — А ведь много где стихийная торговля не облагается обязательным налогом. Также отмечаю, что максимальная мера пресечения никак не соответствует преклонному возрасту подсудимого.

После очередной фразы, законник уже не таясь уставился на руку в поисках подсказки. Макс подметил как при этом напряглись его товарищи. Все, кроме Джоя. Этот стоял невозмутимый и, кажется, даже улыбался одними лишь уголками губ.

— Кроме того, имеет место быть конфликт интересов двух твердынь. Из-за необычной орбиты острова проживания обвиняемого, ему никак не удастся на него вернуться после отбывания срока. А ведь он там занимает должность сродни городского главы и имеет военный чин! Посему, я настаиваю на проявлении сострадания и ограничении меры пресечения изъятием доходов от преступной деятельности и взысканием штрафа.

К тому моменту, Батю уже начало заметно трусить от холода. Едва дождавшись окончания речи шерифа, он каркнул на всю площадь:

— Отказываюсь!

— Вы не можете отказаться от обвинений! — в тон воскликнул и епископ. — Почти вся твердыня видела, как вы торговали. А в канцелярии столицы нет ни одной подписанной вами налоговой декларации!

— Нет! Я отказываюсь от этого вашего авокадо! У меня в штате имеется свой собственный сатанист!

Секунду тишины спустя, из толпы раздался оклик Лайонела:

— Юрист! Юрист у тебя имеется! Балалайка ты старая!

— Говнюк, ты щас сам сюда торчать выйдешь… — просипел себе в усы наёмник и добавил уже в полный голос, — Именно так! Пущай меня захищает наш юрист — офицер Даджой. Сами ж казали, шо я на то право имею?

Для организаторов судилища это оказалось неприятным сюрпризом… Бургомистр тряс своими хомячьими щёчками и жевал губы, не находя как правильно возразить такой инициативе. Епископ тоже растерялся — стал часто моргать и раздувать ноздри.

Бездна! Сам же Райнеру бумажку с текстом дал! И своей рукой там право на манипуляции с защитой вписал. А эти проходимцы теперь наверняка всё усложнят.

Ситуацию внезапно попытался сгладить шериф, но явно неосознанно:

— Зергиус, прошу тебя. Твой гигант, конечно, молодец, но откуда ему наши законы знать?

Но Батя был непреклонен:

— Отказываюсь.

В общем, пришлось разрешать.

Пока Джой направлялся к помосту, чиновник и сановник смотрели на него плотоядно. Словно на котлету на тарелке! Но стоило ему взойти по ступеням и возвыситься над этими хмырями — и главным блюдом стали выглядеть они…

— Герте геррен, здравствуйте! — учтиво поздаровался великан. — Прошу простить мне мою неловкость, но я плохо расслышал. Не могли бы Вы снова зачитать обвинения?

То, что это самая натуральная издёвка, поняли только наёмники, знакомые с острым слухом товарища. Для остальных же, просьба выглядела как жалкое оттягивание неизбежного…

Но делать нечего, пришлось слово в слово повторять претензию к командиру бригады. А когда это было сделано, то Джой ещё и на шерифа вопросительно уставился. Мол, давай, тоже распинайся. Во второй раз Райнер справился и того хуже. Чуть ли не через слово в свои записи смотрел.

И неясно, над кем именно издевался наёмник? Над хозяевами, чтобы нервы им потрепать, или над Батей, чтоб тот запомнил, как в авантюры лезть, не посоветовавшись. Ибо старый за эти пару минут успел совсем замёрзнуть. Отряд слышал цокот его зубов даже на приличном удалении.

Ну а что ты будешь делать?