так в грамоте особо не шарил, а тут ещё и этот шифр разгадывать… Тьху!

Дальше взялись за подсчёт кровных.

Для упрощения арифметики приняли простой приём: сначала все монеты рассортировали по номиналу. Потом золотые складывали по десять монеток, серебряные в количестве по цене золотого, а медяки, соответственно группировали по цене одного серебряного. И уже потом записывали на бумаге и заворачивали в свёртки общей стоимостью по сотне золотом. Хоть великих математиков среди воинов не имелось, но с таким подходом только дебил напортачит.

Но ни сосчитать, ни напортачить не успели. Часовые доложили, что по улице приближается шериф со стражей и вскоре в дверь расположения настойчиво постучали. Да так громко, словно хотели снять её с петель.

— О! Райнер говорил, шо зайдёт. — Батя поднялся из-за стола и поспешил ко входу.

Вот только Райнер не упоминал, что явится в принеприятнейшей компании.

С ним были епископ Фридрих, бургомистр Вольдемар и целая толпа вооружённых людей. Причём, не все они были из стражи. Имелись и такие, кто носил доспехи поверх церковных ряс. У последних на снаряжении висели целые грозди гранат. Дурной знак, ой дурной…

Сам же шериф был какой-то странный и явно не в духах: пот по лицу рекой, глаза краснючие, а щёки и многочисленные подбородки аж ходуном ходят! Даже в худшие дни осады бедуинов он выглядел куда лучше.

Законник приложил ладонь к шлему, отдав воинское приветствие, и с натугой заговорил:

— Гутен таг, бригаден фюрер Зергиус! Вынужден сообщить, — на этих словах он особенно надавил, — что я арестовываю Вас за нарушение закона нашей славной фатерлянд.

Глава 14

— Не оказывайте сопротивление. — шериф громко сглотнул и добавил, — Пожалуйста…

В другой ситуации, такого обвинителя следовало бы послать ко всем демонам бездны. Надо же! Припёрлись не с того ни с сего. Но именно, что в другой.

Епископ с бургомистром выглядели довольными и уверенными. А ещё братия фанатиков явно не просто так приволокла с собой гранаты. Готовы штурмовать корпус, если понадобится. Ну и состояние Райнера тоже внушало. Раньше он не пасовал перед церковниками. По крайней мере — держался более браво.

— Дорогой, прости пожалуйста старого дуралея, но шо за преступление я совершил?

— Уклонение от налогов в особо крупных размерах.

— Хорошо подумал? — Батя вздёрнул одну бровь, как бы намекая на возможные последствия. Шериф всё понял правильно:

— Зергиус, там штраф. Просто штраф, какая-то компенсация. Умоляю тебя.

— Компенсация, говоришь?

— Йа!

— Ну ладно. Я только это… Рыльно-мыльное и носки тёплые возьму и выйду. Пять минут, дорогой!

Предвещая дурное, Райнер выпучил свои поросячьи глазки и подавился собственным дыханием. Что примечательно — оглянулся он не на высокое начальство, но в сторону подчинённых. На стражниках тоже лица не было.

Но, слава Свету, наёмник не задумал ничего непоправимого. Да, перебить толпу, сгрудившуюся на улице — не проблема. Вернее, можно рискнуть. Пара десятков гранат у бригады завалялась, да и отбиваться изнутри куда как проще, чем пытаться в эту самую «внутрь» ворваться. Но ведь там не все враги, и даже не все — военные. Зевак собралось уже прилично. По любому — кто-то да пострадает.

Батя и правда рванул к личному имуществу. Но вместо предметов первой необходимости, схватился за документы, а именно — за контракт со Шварцштайном. Пролистал-просмотрел, вычитал что-то, а найдя искомое — принялся за изучение. Водил пальцем по строчкам и, кажется, чуть ли не по слогам читал. Минут пять потратил на две несчастные строчки!

И только затем, он озаботился остальным. Сначала избавился от снаряжения, причём — разделся почти полностью. Оставил только стёганные брюки с усиленным гульфиком и исподнюю сорочку. Сапоги тоже снял! Потом рассовал по карманам штанов присное рыльно-мыльное: полотенце, кусок мыла и пенал с зубным порошком. Ну и тёплые вязаные носки не забыл.

Сука, опыт не пропьёшь! Явно ж ведь не от балды собирался!

После скорых сборов, Батя проинструктировал оставшихся офицеров: чтобы, не приведи бездна, они не вздумали оказывать сопротивление его аресту. На всякий случай ещё и всех сержантов созвал и дал им те же самые инструкции.

— Добре. Пойду я. Как Джой вернётся — всё ему перескажите и пущай контракт уважно зачитает. Жаль только кучерявый с ним упёр, я б щас от евоной наркоты не отказался. Знаю я этих сволочей, пытать ещё будуть!

Уже перед выходом, Батя неведомо откуда достал бутылку с мутной белой жидкостью и присосался к горлу. И чуть ли не половину за раз осушил!

— Всё! Не поминайте лихом! Ма… — он уставился на младшего из подчинённых и затем нехотя перевёл взгляд на Лая. — Лейтенант Лайонел остаётся за старшего до возвращения других офицеров.

Ну а дальше свершился натуральный цирк!

Старый и впрямь вышел к страже. Даже руки протянул, вроде как — для кандалов. Но те растерялись. То ли не ожидали такой покорности, то ли Райнер науськать успел… Не суть! Мужики переглядывались, и никто не решался начать процедуру задержания. Даже сам шериф отшатнулся от наёмника как от чумного.

— Взять его! — наконец не выдержал епископ.

Одного из стражников вытолкнули товарищи. Скорее всего — самого молодого выбрали. Мол не жалко, если палить начнут.

Бедолага трясся как осиновый лист. Никак к смерти готовился⁈ Но силы в себе нашёл, резко подшагнул к воину и протянул руки, чтобы взять того под локоть. Тогда-то и началось!

Батя уличил момент и дёрнулся навстречу. Тут же, он болезненно застонал и согнулся в три погибели. Это его вроде как в живот кулаком двинули!

На помощь к молодому стражнику бросились старшие коллеги. Батю стали поднимать за подмышки, но он выскользнул и нырнул лицом на колено одному из служивых…

— У-у-у-у-у!!! — взвыл наёмник.

Ещё и подгадал, зараза, так, чтобы со стороны зевак его видать не было. А когда поднялся — по лицу уже юшка текла, а стоны — на хрип и всхлипывания сменились.

Райнер имел неосторожность пропустить первые этюды разыгравшейся трагикомедии, и теперь принял всё за чистую монету! Метал то разъярённые, то растерянные взгляды, то на своих идиотов (как он был уверен), то на товарищей арестанта…

Скорее всего, в его глазах всё выглядело как предательство подчинённых. Ведь, наверняка же не давал команды хватать и избивать аки грабителя. А тут — на тебе. Получи и распишись! Сначала в печень и сразу — в нос коленом!

Остальная свита тоже прониклась: не сейчас, так через секунду — чёрная бригада за командира заступится. Точно стрелять начнут! Так что, пошли прочь чуть ли не быстрее конвоя.

Но огня никто не открыл, сержанты удержали личный состав. Хотя, матерщина изнутри расположения доносилась самая, что ни на есть яростная! Только офигевшие офицеры на крылечке молча стояли и смотрели, пораскрывав рты.