− Там она! Она пришла и хочет видеть вас!

− Кто, Нея ее задери?

Алексей уже знал ответ. Сердце радостно забилось.

− Немка, мой князь! Снаружи Немка!

«Бздыыыннь!»

− Она ломает нашу защиту, хочет попасть внутрь… Она…

Треск, затем оглушающий хлопок.

− Внутри, − закончил за слугой князь. − Но что этой безумной старухе надо?

Внизу уже звучал цокот каблуков. Она приближалась. Упырь со следом от трости на лбу заскулил. По приказу князя комнату наполнили вооруженные слуги. Они расположились вдоль стен, прикрыв собой Шана. В центре образовавшейся пустоты остались лишь Алексей и сосредоточенный глава упыриного рода.

− Выведи Сяоцин с Вячеславом через портал и не отходи от них ни на шаг! − приказал он слуге с отметиной. Тот поклонился и пулей вылетел наружу. Встречаться с Немкой вновь он явно не хотел. Затем наступила тревожная тишина, прерываемая лишь отрывистым дыханием Алексея.

− Guten Tag, guten tag! − прозвучало из коридора приветствие на немецком. Стук каблуков слышался теперь, как удары молотка по крышке гроба. Упыри замерли, готовые отражать атаку. И вот Агата переступила через порог.

Первая мысль, что возникла у Алексея при виде нее, − злая королева из сказки. Злая королева, вернувшая свое истинное обличие.

От прежней Агаты остались лишь малиновые глаза, да пальцы, испачканные черной пылью. Она была молода, не больше двадцати. Стройная, белокожая, в вишневом брючном костюме с вырезом и длиннополой шляпе. Шелковистые черные локоны волнами обрамляли точеное лицо. Коса, перекинутая через плечо, спускалась аж до самой поясницы.

− Как же у вас темно, − заметила Агата, щелкнув пальцами. Упыри напрасно схватились за оружие, − к потолку устремился световой шар. − Так ведь лучше, не правда ли, Виктор?

− Что тебе надо, падшая? Что ты забыла в доме моих отцов? − глухо спросил князь.

− Думаю, ты знаешь. У тебя есть кое-что мое.

Она обвела присутствующих надменным взглядом и увидела Алексея, сидящего под портретом. Яркие глаза остановились на пропитанной кровью повязке.

− И что же тут такое? − Она сделала шаг. Упыри снова потянулись к ружьям и алебардам. − Твой наследник сидит с окровавленными руками, а мой гость ранен. Некрасивая ситуация.

Агата почти мурлыкала, тогда как князь Червонский напоминал до боли натянутую струну.

− Я не знал, что он твой. Можешь забрать его хоть сейчас.

− Могу, − мягко подтвердила Агата. − И заберу.

− Скажи, как я мог понять? Он ничего не сказал… Зачем ты вообще привела человека в наш мир? − отрывисто спросил князь.

Ведьма опустилась на одно колено, зажав под мышкой трость, и принялась ощупывать рану на шее Алексея. Мальчик не противился.

− Уж явно не затем, чтобы упертый аристократ пытался скормить его своему отпрыску. Виктор, ты не знал? Бесконечно давя на ребенка, ты лишь добьешься обратной реакции, − Агата подмигнула Шану, и тот смутился. − Ничего не хочу сказать, но надеюсь, твой гроб закрывается изнутри.

− Упыри не спят в гробах, − процедил князь, пребывая в странном состоянии между ненавистью и оцепенением. − Просто забирай человека и уходи.

− Выход можете не показывать.

Она поднялась с колена, полезла в карман жакета и вытащила мешочек с монетами. Он упал к ногам Виктора Червонского с глухим стуком. Жилка на виске главы семейства надулась и запульсировала, но он снова сдержался.

− За все, что твой сын потратил на моего маленького друга. Auf Wiedersehen и спасибо за гостеприимство, − поклонилась ведьма, приобнимая Алексея за плечи.

− Шан, − крикнул он, понимая, что они могут больше не увидится. − Несмотря на случившееся, мы ведь еще друзья?

− Да… Да, конечно!

Худшего удара для репутации Червонских было сложно придумать. Князь закатил глаза и больше не смотрел на сына.

Сжав ладонь Алексея своей, Агата вывела его на улицу. В ночи упыриный особняк напоминал мрачный монолитный склеп без окон. Его облик полностью отражал то, что происходило внутри. Пройдя через светящиеся мертвым светом ворота, искореженные таинственной силой, они увидели снаружи маленького человечка.

− Как все прошло? − взволнованно спросил человечек, сжимая под мышкой зонт. Алексей с удивлением узнал в нем Наума Злоглазова, настырного клиента Зиновия.

− Эта пиявка была весьма дружелюбна. Даже не пыталась меня загрызть, чего не скажешь про нашего героя. Как ты? − обратилась она к мальчику.

− Нормально, − утомленно выдавил Алексей.

Агату его ответ полностью удовлетворил. Она дернула плечом и, повесив трость в петлю на брюках, взяла в руки зонт.

− Номер 103, если не ошибаюсь?

− Верно, − подтвердил Злоглазов.

− Тогда, как и договаривались. Жду тебя завтра утром.

Не слушая лепет помощника о том, что они вообще-то остановились в одном отеле и могли бы отправиться туда вместе, Агата раскрыла зонтик и покрутила на перламутровой ручке кольцо с рисунками. После чего поманила Алексея к себе.

Не понимая, на что она рассчитывает, − дождя вроде не предвиделось, − он послушно встал рядом. Ведьма обняла Алексея за плечи, другой рукой потянула бегунок зонта вниз. Каркас закрылся с громким хлопком.

***

Приключившееся далее можно было описать, как стремительное прокручивание в мясорубке. Алексея разделили на несколько частей, и потянули все части в одном направлении. Спустя мучительные секунды они с ведьмой приземлились на паркет в каком-то светлом помещении. Алексей упал прямо на колени, чуть не поцеловав при этом лакированные дубовые доски.

Агата рассмеялась.

− Первый раз всегда так. Идти сможешь? − и, не дожидаясь ответа, рывком подняла его за шиворот, относя к ближайшей тахте.

Они переместились в квартиру с роскошными люстрами и позолоченными обоями. Вокруг стояли бесчисленные кресла, столики, вазы с цветами. Здесь даже были рыцарские доспехи с алым плюмажем. Под мраморной полкой с аквариумом, заполненным карманными часами, синим пламенем горел камин.

Оставшись на тахте, Алексей наблюдал, как ведьма бросила на пол свою красивую шляпу, положила в кресло трость, и принялась недовольно вертеть в руках зонт.

− Он нас телепортировал? − спросил мальчик. − Но как?

− Очень просто. Это артефакт серебряного ранга, очень редкая и ценная вещь.