− Уже одеваюсь!

Он вскочил, подбежал к настенному умывальнику и, приведя себя в порядок, стал быстро одеваться. Шея уже не болела, поэтому он стянул повязку и обнаружил, что порез почти затянулся. От него остался лишь тонкий, словно нить, шрам.

Все это время Агата придирчиво за ним следила. Потом покачала чернокудрой головой.

− Так не пойдет. Ты привлекаешь к себе внимание. Никаких плащей, − ты не маг и не должен с ними ассоциироваться. Подойди сюда.

Она возложила черные пальцы на его макушку и принялась что-то напевать. Свободная рука ее двигалась, точно в экзотическом танце, глаза немного закатились. Закончив заклинание, Агата подтолкнула его к зеркалу.

− Простая иллюзия, но она поможет избежать лишнего внимания.

Алексей не поверил своим глазам. Он смотрел на человека, отдаленно на него похожего, но старше лет эдак на пятнадцать, с брутальной щетиной и широкими плечами. Этот человек носил потертую кожаную куртку с меховым воротником и перчатки без пальцев.

− Это я?

− В глазах большинства. Вряд ли шпионы революции смогут разглядеть твою истинную личину под этой маской.

Закинув кота на плечо, Агата покинула комнату. Вместе они неторопливо вышли из номера и подошли к лифту. Кованая ограда, защищающая от падения в шахту, была украшена завитушками и смеющимися лицами шутов. Кабина подъехала, как только Агата нажала на кнопку. Внутри стоял лифтер с тремя голубыми невыспавшимися глазами.

− К ресторану, пожалуйста, − чопорно попросила ведьма, заходя внутрь. Алексей протиснулся следом и почувствовал, как границы его невидимых взрослых плеч теснят остальных. Это вызывало в нем смущение и чувство тайной гордости.

Лифтер дернул одну из многочисленных ручек на панели управления. Кабина рухнула вниз, набирая скорость с каждой секундой. Алексей ощутил, как его внутренности начинают парить в невесомости.

Это пугало, − правда, пугало только его. Агата разглядывала ногти. Генрих лениво вылизывал лапу, свесившись с ее шеи, как морщинистый шарф. Даже лифтер пребывал в каком-то дремотном состоянии. Затем кабина резко свернула направо. Между решетками мелькали дверные проемы и странные помещения. Алексей готов был поклясться, что один раз снаружи даже мелькнул силуэт гигантского скорпиона.

− Ваша остановка, сударыня, сударь и кот, − гнусаво сказал лифтер.

Агата отодвинула решетку в сторону. Они вышли в просторный холл. Вокруг стояли кадки с экзотическими растениями, некоторые из которых были увенчаны огромными зубастыми пастями, пытавшимися зацепить проходящих мимо посетителей.

Агата направилась к стеклянным дверям. За ними виднелись столики с белыми скатертями. Рядом стояла грифельная доска-раскладушка. Алексей прочел, что там написано:

1) Не смотрите нашим официантам в глаза.

2) Ничего у них не заказывайте.

3) Улыбайтесь, видя цифру 8.

4) Дышите глубоко и с уважением.

5) Не пытайтесь шутить, даже если очень хотите быть съеденными.

6) Получайте удовольствие. Или убирайтесь.

Очень странно. Половина их требований не имела смысла. Хотя о чем он, это же Темная Москва!

Здесь лучше следовать всем указаниям, написанным мелом.

***

Сев за угловой столик у окна, Агата бросила на сиденье сумку и опустила на нее кота. Генрих настороженно огляделся, тоскливо косясь на Алексея. Ему, очевидно, тут тоже не нравилось.

− Я не особо голоден, − заметил Алексей.

− Мы сюда не завтракать пришли. У меня здесь назначена встреча с Наумом, моим помощником, − ответила Агата. − Кстати, ты ведь прочитал правила?

− Да, а что?

− Не пугайся, но у тебя за спиной официант.

Алексей обернулся и увидел стоящее над ним существо с длинными спутанными волосами и выпученными глазами, под которыми залегли темные мешки. Официант выглядел так, словно минуту назад сбежал из психушки, предварительно подравшись с каждым встречным санитаром.

− Отвернись, − приказала Агата, отгораживаясь ладонью, − или хочешь его разозлить?

За ней также появилось несколько. Эти были ниже и похожи друг на друга, как братья.

− Что думаешь? − со свистом произнес левый официант.

− Идеально симметричный череп… Может салат? − ответил правый.

− Но пахнет земляникой. Значит белый соус?

− Выглядит счастливой и выспавшейся. Точно белый соус.

− Хотя марс в созвездии девы, а утром кухарка разбила чашку.

− Чашка была из керамики местного производства. Ее суть не важна, − прошептал тот, что стоял за Алексеем.

− Возможно ли, что омлет?

− Ты хорошо спал? А то эти одичалые байкеры… − спросила Агата, чуть повышая голос. Официанты за их спинами продолжали спорить жуткими свистящими голосами.

− Что? Да, почти.

Алексей почувствовал себя неуютно. Официант начал нюхать его волосы. Попросить его перестать или не стоит?

− Сегодня все закончится. Потерпи, − Агата одобрительно подмигнула Алексею, тиская кота. Официанты уставились на Генриха с плотоядным интересом. Тот зашипел на них, и чудаковатая троица на карачках поползла к следующему столику, куда только что село семейство чернокожих магов.

− А вот и Наум Злоглазов. Как всегда опаздывает!

К ним, спотыкаясь, бежал прислужник Агаты. Он все так же был невысок ростом, с водянистыми плаксивыми глазками и крупной проплешиной в некогда красивых золотых волосах.

− Знаки, моя госпожа, это все они. Я чувствовал взгляды врагов из сливного отверстия в ванной, − жалобно произнес Злоглазов, опускаясь на место рядом с Алексеем. Мальчик отодвинулся, позволяя ему вытянуть ноги.

− Знакомься, Леша, перед тобой наследник баронского титула и самый большой параноик всех известных миров, − нехорошо сощурилась ведьма. Уже знакомы, хотел ответить Алексей, − но Злоглазов судорожно затараторил:

− Это не выдумки! Я ведь говорил: меня прокляли, прокляли гадкие завистники! Они не могут пережить величие нашей семьи!

− Говорил. А я обещала помочь. Но сначала вы должны выполнить мою просьбу.

− Это сложно и очень, очень опасно − всхлипнул человечек. − Ключ от склада конфиската недавно был украден. Они усилили защиту. Я не знаю, как мы попадем внутрь.

− Так придумайте, − с нажимом сказала ведьма. − Вы нам поможете или мне найти кого-нибудь другого?