Тем не менее правление Лоренцо Тьеполо, бывшего дожем во времена, когда знаменитый ныне венецианец Марко Поло только отправлялся в путешествие в Китай, ознаменовалось множеством несчастий: сначала, в 1268 году, Венецию охватил голод, и резко подскочили цены на все продукты питания, затем начались ненужные проблемы с соседями. Примерно в то же время Республика ввязалась в трехлетнюю войну с Болоньей, и эта война быстро поглотила многие более мелкие города и сельские районы. Не удивительно, что отношения Венеции со всей северной частью Италии сильно испортились.

Дополнительный ущерб нанес отказ Венеции помочь церкви в войне «Сицилианской Вечерни», то есть в продолжительной борьбе сицилийцев против власти Карла Анжуйского, брата французского короля Людовика IX Святого. В этой борьбе, длившейся с 1282 по 1302 гг., погибло много людей.

В отместку за это церковь в 1284 году приняла жестокие меры – отлучение. И в соборе Святого Марка замолчали колокола, а все религиозные обряды венецианской жизни (венчание, похороны и даже крещение) были запрещены.

Большую часть времени из тех семидесяти лет Венеция сражалась. Она потеряла очень много людей и кораблей. И вот теперь получилось так, что соседи, от которых она зависела в плане торговли, оказались настроены в той или иной степени недружелюбно. Короче говоря, для Республики начались тяжелые времена.

Простые венецианцы винили в упадке всех и вся, но, прежде всего, несколько высокопоставленных семейств, которые еще больше обогатились в годы обрушившихся на Венецию испытаний. В первую очередь ответственность возлагали на клан Дандоло, представитель которого – Джованни Дандоло – был 48-м дожем в период с 1280 по 1289 г.

В промежутке дожем был Якопо Контарини, и в период его правления стало особенно очевидным ошибочное поведение Венеции по отношению к другим крупным городам. К тому же в 1274 году, на церковном соборе в Лионе, папа Григорий X (в миру Теобальдо Висконти), избранный за два с половиной года до этого, провозгласил Михаила VIII Палеолога, захватившего Константинополь и изгнавшего оттуда Балдуина II, императором, а тот, в свою очередь, признал папскую власть.

В конечном итоге Венеция дорого заплатила за свою гордыню, и в марте 1280 года Якопо Контарини вышел в отставку – или, если точнее, его отправили в монастырь на один из островов венецианской лагуны, где он и умер через месяц.

Преемник Контарини, Джованни Дандоло, представляет собой одну сплошную загадку. Несмотря на знаменитое имя, никто ничего не сообщает о его прошлом, за исключением того, что он много воевал и на момент выборов находился за границей.

Джованни Дандоло, 48-й венецианский дож, правил девять лет, и умер он 2 ноября 1289 года, оставив в память о себе золотой дукат, впервые выпущенный в обращение в 1284 году.

В результате правление Джованни Дандоло спровоцировало массовые протесты в городе. Площадь Святого Марка закипела шумными выступлениями в поддержку конкурирующего семейства Тьеполо, которое якобы поддерживало демократические традиции Республики. Таким образом, Джакомо Тьеполо, сын 46-го дожа Лоренцо Тьеполо, невольно оказался в положении вождя республиканцев.

Очередной Тьеполо мог бы стать отличным дожем, однако у него имелось два серьезных недостатка. Во-первых, как это ни парадоксально, он был востребован народом, и это могло стать угрозой для сложившейся выборной системы. С другой стороны, он был сыном и внуком бывших дожей, и это вызывало страх перед наследственной монархией.

За шестьдесят лет три дожа Тьеполо – это был явный перебор, и Джакомо, дабы не порождать дальнейшие разногласия, удалился на свою виллу на материке. А потом имела место попытка государственного переворота, и инициатором ее стал Бьямонте (Баджамонте) Тьеполо, родственник Джакомо Тьеполо.

В результате победил Пьетро Градениго, а Бьямонте Тьеполо был приговорен к ссылке в Истрию. Точная дата смерти этого Тьеполо неизвестна, но с семейством Тьеполо с этого момента было покончено, и очередным дожем стал Пьетро Градениго.

В 1293–1299 гг. Пьетро Градениго затеял изнурительную войну с Генуэзской республикой за первенство в торговле на Средиземном море.

Дело в том, что генуэзцы захватили торговлю шелком в районе Каспийского моря. И Константинополь был на их стороне, и они держали Венецию за горло в Дарданеллах. По сути, это была уже не первая война между Генуей и Венецией, а сейчас она разразилась из-за конфликта между венецианскими и генуэзскими торговцами в константинопольском пригороде Галата.

В свое время, чтобы предотвратить прямое столкновение, Венеция и Генуя заключили перемирие, однако в 1291 году египетский султан Аль-Эссераф захватил Акру и перебил большую часть жителей. Более того, он приказал уничтожить все замки, которые находились на побережье, чтобы крестоносцы более не смогли им завладеть. В результате падение Акры нарушило хрупкое равновесие, поскольку обе стороны стремились контролировать этот город. Готовясь к войне, Венеция объединилась с Пизой и объявила поголовную мобилизацию. Более того, от каждого богатого семейства потребовали профинансировать оборудование одной или нескольких галер.

И вот в 1294 году состоялось морское сражение при Айясе (близ побережья Киликии), в котором победу одержала Генуя. Генуэзцы были в меньшинстве, но они прикрепили свои корабли друг к другу, а венецианский адмирал Марко Баседжо, недооценив такую тактику противника, атаковал генуэзскую «крепость» по центру. В итоге венецианцы потеряли 25 галер и множество людей, включая самого адмирала. Удивительно, но некоторые историки считают, именно в этом сражении был взят в плен Марко Поло.

* * *

8 сентября 1298 года корабли Генуи и Венеции вновь сошлись в бою – на этот раз у острова Корчула (Курцола), что в Адриатическом море.