В конце XIII века развернулась жестокая борьба между морскими республиками за экономическое первенство во всем бассейне Средиземноморья: генуэзцы навсегда лишили Пизу ее коммерческих интересов в западном секторе, а Венеция, видя проникновение своего соперника даже в район Адриатики, показала себя способной ответить на вызов генуэзцев.

Следует отметить, что в Венеции после 1172 года глава государства стал избираться через сложную процедуру: специальный Комитет Сорока выбирал дожа из четырех кандидатов, выбранных из состава Большого Совета. На выборах 1229 года Комитет Сорока был увеличен до сорока одного, чтобы было нечетное количества членов.

С 1268 года и до конца существования титула действовала сложная процедура выбора, включающая в себя одиннадцать этапов голосований: подобный метод голосования был призван учесть интересы всех сторон и не допустить на высшую должность в Венеции явного ставленника какой-либо партии или клана. Когда же дож был выбран, он принимал присягу, в которой торжественно клялся действовать согласно законам и на благо государства. Также с 1268 года была введена должность заместителя дожа или консультанта дожа.

Власть дожа строго ограничивалась различного рода предписаниями. Будучи дожем, человек, например, не имел права появляться на публике в одиночку, не мог в одиночку встречаться с иностранными государями или посланниками, не мог один вскрывать официальную корреспонденцию. У дожа не могло быть собственности на территории других государств. Он не мог покидать территорию Дворца дожей и собора Сан-Марко.

Казнь дожа Марино Фальеро

В 1355 году, правда, дож Марино Фальеро попытался сделать свою власть наследственной, как королевскую, но за это ему отрубили голову, а тело изувечили. Более того, в 1365 году был издан указ, согласно которому имя Фальера было стерто с фриза в зале Большого Совета, где выбиты имена всех дожей (его заменили надписью: «На этом месте было имя Марино Фальеро, обезглавленного за совершенные преступления»).

* * *

Центральные острова, где располагалась основная часть населения Венеции, были окружены стенами, а главный канал на ночь перегораживался массивными цепями. Таким образом, местные жители защищались от нападений врагов.

Могущество республики достигло высшей степени, а сама Венеция превратилась в удивительный мир, в котором люди на улицах говорили на сотнях языков и наречий, а в палаццо (дворцах) все было обустроено с невиданной роскошью. Венеция раздавала заказы величайшим живописцам и архитекторам, в городе строились церкви и соборы, шло развитие книгопечатания. С необычайной быстротой развивались театр и музыка, влияние которых до сих пор отличает Венецию от всех остальных городов мира.

Управление в Венеции опиралось на народную поддержку, а репрессивный аппарат был сведен к минимуму. Налоги были незначительны, и правление имело относительно мягкий характер, когда дело не касалось политических преступлений, для преследования которых были назначены три государственных инквизитора.

А вот отношения с католической церковью у города были достаточно прохладными. Как ни пытались римские папы влиять на политику Венеции, у них ничего не получалось. В результате город не раз отлучали от церкви, пытались навязать перечень запрещенных книг, угрожали отлучением от церкви всего венецианского сената, но всякий раз эти решения игнорировались, и город продолжал преспокойно жить и процветать.

Короче говоря, Венеция, которая после столкновения с могущественной Генуей, расширила свои владения до реки По и города Бергамо, постепенно стала одним из самых богатых и сильных государств в Европе.

* * *

Но уже в XV веке на Средиземноморье начали укреплять свои позиции турки, и первые признаки спада влияния Венеции стали проявляться после того, как в 1453 году они захватили Константинополь.

Далее, покорив множество земель, Османская империя стала завоевывать одну за другой материковые территории Венеции. Serenissima[6] сопротивлялась, но кровавые сражения приносили ей лишь разорение, а некогда доходные земли последовательно переходили к туркам. Забегая вперед, скажем, что в 1571 году Османская империя отняла у республики остров Кипр, а в 1669 году, после двадцатилетней войны, и Крит (Кандию). Последние крепости на этом острове были потеряны Венецией в 1715 году.

Единственная крупная морская победа над турками при Лепанто, имевшая место 7 октября 1571 года (в сражении участвовало около 300 различных судов так называемой Священной Лиги, в которую входили Испания, Венеция, Генуя, Сицилия, Неаполь, Тоскана и Парма, в том числе 108 венецианских галер, а также примерно 210 галер и 66 галеотов турок), уже ничего не могла изменить.

Ко всем прочим несчастьям, в 1575 году, а потом еще и в 1630 году город подкосила чума, очень много людей погибло, а все оставшиеся человеческие и денежные ресурсы продолжала выкачивать непрекращающаяся конфронтация с турками. К 1720 году республика уже была практически банкротом.

* * *

А пока же политическая ситуация в Венеции складывалась следующим образом: в государстве, ставшем образцом крупной морской державы, далеко вышедшей за пределы города, под покровом мирной жизни скопилось довольно сильное напряжение.

Лоренцо Тьеполо стал 46-м дожем Венеции, и при этом он был сыном 43-го дожа Якопо Тьеполо.

На этот счет мы имеем свидетельство Мартино да Канале, автора «Венецианской хроники» и очевидца тех событий; так вот он не упустил случая описать перезвон колоколов на соборе Сан-Марко и толпу народа, собравшуюся на центральной площади города. Люди окружили нового дожа и «срывали одежду с его спины» – традиция разрешала это им делать (так дожу давали понять, что он «лицо подчиненное и милосердное»). Дож босиком подошел к алтарю, дал клятву, и ему вручили знамя Святого Марка, покровителя Венеции. Затем на него надели новое платье и торжественно пронесли вокруг площади. Новый дож при этом разбрасывал монеты и обращался к своим подданным…