– Все вы, переступая порог академии в роли преподавателя, подписывали договор. Один из пунктов, если вы хорошо его изучали, звучит следующим образом: «В любой момент обязываетесь помочь Хранителю в защите замка, без права покинуть его до обеспечения полной безопасности и устранения источника угрозы». Пришло время привести этот пункт в исполнение.

– Простите конечно, но где доказательства?

– Любой из нас может встать и представиться хозяином этого замка.

– Именно, ведь никто в глаза его не видел!

– А что за помощь требуется? На нас кто-то нападает?..

Профессора наконец отмерли и посыпались первые вопросы. Такими темпами я точно опоздаю на званный вечер.

– Да бросьте, – впервые за все время подал голос ректор, – О личности хозяина этого замка узнать не трудно. Если слегка поднапрячься, можно с легкостью найти нужную информацию. Но извольте делать это в свое свободное время, а не рабочее.

Голоса смолкли, и я не без благодарности кивнув Герману, продолжил:

– Флора Ригз была поймана на месте преступления. Похищения студенток и использование их магического резерва – ее рук дело.

Пара испуганных вздохов, Герда Атли неверяще покачала головой. Она всегда неровно дышала к начинающим педагогам и всячески поддерживала саму Ригз. Но я не стал задерживаться на разъяснениях, более подробно обо всем поговорят уже без меня.

– Как выяснилось, лет ей гораздо больше, нежели мы могли подумать и выкачивала чужую энергию она ради пополнения собственных сил и возвращения молодости. Кроме того, Флора сама призналась, что она из Темного Шабаша.

– Не может быть! – воскликнул кто-то, я не концентрировался на лицах, мысленно будучи уже совсем в другом месте. – Они много лет не давали о себе знать!

– Боюсь, не давать о себе знать и перестать существовать – не одно и то же. Ведьмы ковэна спокойно жили высоко в горах, никого не трогали, и нам этого было достаточно. Но сейчас ситуация переменилась. Ригз не единственная в этой академии из их племени. С ней здесь училась ее внучка. А еще, как удалось узнать приглашенному мной инспектору, Флора каждую неделю выбиралась в соседнюю деревушку на встречу с неким Амадэем. Что-то большее выпытать у нее не получилось и доступа к ней без официального разрешения у нас теперь нет – я передал ее на суд королевскому Совету.

На мгновение повисла тишина, я собирался с мыслями, дабы перейти к главному. Одна из профессоров прошептала:

– Какой ужас… Было подписано соглашение, она не имела права переходить границу. Бедные девочки… Пострадать от рук истинного зла! Они же теперь могут до конца жизни не оправиться.

– Не преувеличивай, – шикнула на нее Атли, – Они поправятся, это лишь черное колдовство, а не смертный приговор.

– Кстати о смерти, – продолжил я, – Разоблачение одной из Черного Шабаша повлечет за собой шквал последствий. Они всегда стояли за своих горой и этот случай не исключение. Уверен, с тем Амадэем, кем бы он ни был, она встречалась не случайно. Возможно, сливала информацию или готовила что-то более масштабное на территории замка. Нам срочно нужно укрепить защиту, пройти по периметру и сплести улучшенный магический щит, не оставить без внимания ни единой тропинки, ни единого окна. Флора покинула академию час назад. Думаю, к утру нужно ждать первого удара.

Герман вышел из-за стола и стал рядом со мной.

– А еще, никто не выйдет за пределы замка, пока конфликт не будет решен. Это Алан и имел ввиду, ссылаясь на договор. Завтра те студенты, которые уезжали на выходные домой, вернутся, и мы запечатаем порталы памяти.

Маги переваривали информацию, кто-то молча хмурился, кто-то уже вовсю обсуждал услышанное с соседом. Больше никто не интересовался, настоящий ли я Хранитель или самозванец.

– Собственно, у меня информации больше нет, – обратился к Герману, ибо остальным сейчас до меня дела не было, – Еще надо бы решить вопрос со студенткой, сварившей запретное зелье, но мне очень нужно быть в другом месте.

Он кивнул, хлопнув меня по плечу.

– Так поторопись, раз очень нужно. Остальные вопросы я решу без тебя.

Слишком яркий свет зависших под потолком магических шаров вкупе с наколдованными свечами, так же парящими в воздухе, неимоверно раздражал. В нос навязчиво лезли ароматы роз и пионов, которыми был украшен бальный зал, отчего хотелось поскорее выйти на свежий воздух. Но судя по улыбающимся беззаботным лицам болтающих о разном гостей, всё это выводило из равновесия лишь меня.

– Ты точно не сообщала ему о своем отказе? – в который раз прошипела мне на ухо мама.

Она выглядела еще более эффектно, чем обычно – изумрудно-зеленое платье подчеркивало фигуру, вырез лодочкой беззастенчиво приоткрывал плечи, а огненные локоны собраны в неимоверно сложную конструкцию в два раза увеличивающую истинное количество волос. Думаю, из нас двоих, Котовский вполне мог бы выбрать мою матушку, если б она не была глубоко замужем.

– Да не говорила я ничего! По крайней мере, ничего того, о чем он и так знает.

Понятия не имею, на какое время отец пригласил будущего зятя, но даже полчаса назад прибывшие гости понимали, что он опаздывает.

– Агния, если он не придет…

– То, что? – с вызовом вздернула подбородок и скрестила руки на груди, – Мам, по-моему, не я должна переживать об этом.

Мама поджала губы, подхватила с подноса мимо проходящего разносчика наполненный янтарной жидкостью бокал и прошествовала дальше, явно направляясь в сторону отца. Он уже вовсю принимал конверты и шкатулки, поздравляющих его с моим рождением гостей.

Если честно, я не уверена об осведомленности каждого здесь присутствующего о полном списке приглашенных, но некоторые из них точно в курсе. Можно понять по коротким взглядам в мою сторону, как бы говорящим: «А невестушка не особо-то и нужна жениху». Отлично! В нужный момент это будет даже на руку.

В начале вечера папа поприветствовал собравшихся и заявил, что праздник посвящен дню рождения его единственной и любимой дочери. Правда, внимания к моей персоне от этого не прибавилось, напротив, взгляды приковались к моим родителям, которых спешили поздравить с торжеством. Чертовы традиции. Как я могла забыть о болтающихся на носу именинах!?

Обычно за пару-тройку дней до этого закатывался вот такой банкет, где знакомые и друзья счастливых родителей поздравляли их и дарили подарки. То есть, главная героиня тут как бы и не я, от меня требуется лишь присутствие. Дабы почтенные леди и джентльмены могли вдоволь налюбоваться мной и поохать, какие мои папенька с маменькой молодцы. Лучший момент для объявления о помолвки, я могла бы и догадаться.

А настоящий день рождения всегда отмечаю вне дома – в узком кругу друзей. Последние два года, так и вовсе, только с Евой и Лёлькой. В этот раз правда придется заменить лже-подружку Евкиным братцем.