этого было вполне достаточно для того, чтобы обучать основам других; даже алхимию я понимала достаточно неплохо, чтобы быть в состоянии передать эти знания. Брат Мышь объяснял всё очень понятно, а учитель щедро делился знаниями по любым вопросам. Так что какое-то время, пока ученики проходят основы, моих знаний было более чем достаточно — хотя я всё равно не упускала возможности посетить библиотеку, чтобы быть уверенной, что ничего не упускаю.

Но, как уже отмечено, с преподаванием не было реальных хлопот, тем более что я имела возможность и право слегка сдвинуть фокус обучения в сторону Воительской подготовки. Проблемы были в другом.

И прежде всего — в страхе. Я боялась подвести, боялась совершить какую-то ошибку. Боялась столкнуться с тем, с чем не буду знать, что делать и как быть. Боялась неизвестности.

Как решать задачи, с которыми прежде никогда не имела дела и понятия не имею, как их решать? Вроде -

Отношения между кланерами сложные, и не всегда основаны на клановой вражде; как разрешить, к примеру, интерес двух парней к одной девушке и двух девушек к одному парню так, чтобы не вызвать новых проблем в дальнейшем?

Особенности их клановых практик имеют неожиданные сложности. Как быть с особенностями практики "суккубов"?

Как определить позицию зверолюдей, особенно девушек, которых прислали явно на роль наложниц?

Или другое. Были задачи, с которыми было в каком-то смысле даже сложнее, где нужно не "найти правильный ответ", не "решение", а просто "выбрать вариант". К примеру, поселяне хотят выстроить новый хутор. Разрешать ли? Если да, то где выделить место? Оказать ли какую-то помощь? Как быть с оповещениями об угрозе?

Аназе помогал, и помогал очень сильно, но я не поддавалась соблазну предоставить эти задачи ему. Это не то, чего ожидает от меня учитель. А потому — изучать проблемы со всех сторон, выслушивать советы и предложения, искать подсказки в книгах, и думать, думать, думать…

Неизвестность отступала, когда я была погружена в решение задач и в физическую активность, но всё же она давила не меньше. Как там сестра Сакура? Как дела у брата Мыша? Как там учитель?

Я знала о силе всех этих близких мне персон, но я знала и о том, что всегда есть угрозы превыше сил. Мы сталкивались с такими, уже… И это знание сдавливало и вызывало гнетущий страх, что становился ещё одной причиной погружаться в работу — любую, лишь бы не отвлекаться на беспокойства и тревоги о главном. С утра и до ночи, еда на ходу, и лишь сон — время неподвижности.

Не покоя. Во снах картины сменяли друг друга, обрывки прошлого, прошедшего дня, будущего… Часть из них были странными, но обычно приносили с утром новые идеи или решение вопросов вчерашнего дня.

Иногда это были кошмары. Сражения. Смерти. Горящий мир. Миллионы принесённых в жертву душ.

А затем пришло облегчение.

Сестра Сакура не смогла передать многого — слов не было вовсе, лишь… понимание? Чувство уверенности в том, что у них с учителем всё хорошо, и есть пополнение.

Первая поглощённая мной эссенция принесла невероятное наслаждение. Но то облегчение, что дал этот короткий бессловный сон, оказалось превыше, избавив меня от беспомощности перед тем, с чем я действительно ничего не могла сделать.

Мы все живы. А значит — можем справляться с проблемами.

Глава 8: Дедушка Чу-Чу приходит к сектантам.

Царь черепах (настоящий) был почти наверняка превыше Четвёртого Шага, хотя скорее всего не достиг Шестого — давление его ауры было слишком… несфокусированным, что ли. Грубо говоря, как свет керосиновой лампы, а не направленный луч фонаря.

И всё же он был, безусловно, опасен. Даже не видя его, я ощущал мощь; похоже, по резерву хо он превосходит меня в разы. Что и неудивительно от обитателя Подземья, носящего титул "Царя", полагаю. Тем более, чей возраст не меньше сотни лет, как я понял из слов гоблина.

Сакура слегка побледнела, что с её обычной бледностью было практически незаметно; двинула рукой в мою сторону, словно желая схватить за рукав, но остановилась. Я сам поднял руку и положил ей на плечо, другую руку положив на плечо Тэ. Что до спрятавшегося гоблина… ну, я слегка прикрыл его собственной аурой. Мне не сложно, а он глядишь ещё пригодится.

Ощущаемая аура… беспокоила, пожалуй. Не сама по себе; даже не близко с тем, что я ощущал от демоницы, на фоне той эта — как освежающий бриз. Однако она свидетельствовала о том, что нам попался противник более сильный, чем встречавшиеся прежде, и я понятия не имел, насколько он моет быть опасен.

Не вижу смысла в самообмане: я не особенно силён.

Нет, это не точно. Я, буквально, сильнее… точнее "могущественнее" подавляющего большинства встречавшихся мне прежде практиков и хо-зверей, но вот в плане опыта, мастерства, и всякого подобного… Не совсем никакой, всё же довелось поучаствовать в порядочном количестве схваток, и они даже не были однообразным подавлением превосходящей мощью, но у меня точно нет за поясом сотни лет сражений. А у этого противника, если чувства меня не обманывают, ещё и есть преимущество по резерву хо.

Правда, у меня есть камни хо и амулеты культа, включая пару перезаряженных "Копий Зоя". И ученицы… в этот раз они действительно смогут поддержать меня при необходимости, хотя я предпочёл бы до этого и не доводить. С другой стороны, им тоже нужен боевой опыт, включая совместные схватки…

А ещё у меня есть большой моток проволоки, и им я тоже не премину воспользоваться.

Тем временем камень стен впереди поплыл. Я ожидал появления черепахи из него, однако вместо этого текущий камень складывался в форму панциря… метров десяти в диаметре, насколько я вижу. И грот расширялся, дабы дать место для появления хозяина этих мест.

И нет, это не было удобной возможностью ударить на опережение: почти наверняка почти нарочито замедленное появление служило цели спровоцировать атаку, которая с высокой вероятностью не только окажется бесполезной, но ещё и позволит использовать некую контрмеру.

Ну и плюс всегда есть вероятность, что удастся договориться. А чтобы она была более реальной…

Я слегка сосредоточился и выпустил ауру. В отличие от владельца проявляющегося огромного панциря — сфокусированно, не накрывая своих учениц (их лишь прикрыл от враждебного давления), и добиваясь схожего уровня давления с куда меньшей утечкой хо.

А затем "лишний" камень сформировал посреди значительно расширившегося грота черепаху размером с дом.

Глаза размером с тарелку