Не дождавшись моего ответа, Ульвиам закинул руки за голову и лег на траву, прикрыв глаза. Я колебалась несколько минут, а затем не выдержала и пошла к берегу.

Туфли и платье скинула там же, оставив их на камне, а затем сделала первый шаг в воду, привыкая к температуре, и нырнула, наслаждаясь озерной прохладой…

Это было невероятно! Конечно, в Аэлмаре каждое лето я плавала в реке, как и другие девочки, но здесь, в этой воде, я чувствовала себя иначе. И, когда пришло время выбираться на берег, я всем сердцем не хотела выходить.

* * *

Ульвиам

Я не ошибся, когда решил привести Ами сюда. Ее глаза прямо лучились от восторга при виде озера, так что было несложно догадаться, что она хочет поплавать, но слишком стесняется сделать это из-за меня. Такая забавная.

— Если хочешь, я отвернусь, — сказал я, но сам не был уверен в том, что у меня получится сдержать слово. Слишком велик соблазн. Слишком сильна магия…

Я лег и прикрыл глаза, но чувствовал, что Ами сидит рядом. Слышал ее тихое сопение и не мог сдержать улыбки. Сомневается. Правильно… Это было бы слишком смело и безрассудно. Честно говоря, я не ожидал, что она воспримет мое предложение всерьез, особенно после того, что случилось в карете…

И все же она решилась. Вопреки всему поднялась и медленно пошла к берегу. Затаив дыхание, я слышал шорох снимаемой одежды, будоражащий воображение, который сменился всплеском рассекаемой воды.

Если бы она знала, чего мне стоило не только не открыть глаза, но и удержать себя на том самом месте, то ни за что не рискнула бы плавать здесь, наедине со мной. Ведь, потеряй я контроль и поддайся переполняющей меня страсти, меня никто не смог бы остановить.

А желание присоединиться было велико… Забыть о долге, о короле… Обо всем, кроме нее… Преодолеть разделяющее нас расстояние, одним рывком притянуть к себе, прижать, и сделать своей прямо здесь, посреди озера… Я не мог думать ни о чем другом. Меня тянуло к ней, словно к источнику в самый жаркий день. Словно к спасительному огню в снежную бурю. И я ненавидел себя за эти мысли. Ненавидел Шейна за то, что тот подтолкнул меня к ним…

Но в одном он был прав. Я должен рассказать обо всем Его Величеству, пока все не зашло слишком далеко, и я не совершил самую большую ошибку в своей жизни. Потому что, как бы сильно она ни желала того же, если я перейду черту, Ами ни за что меня не простит…

Амелия

Возле камня я выжала волосы, и потянулась к платью, как вдруг почувствовала на себе пронзительный взгляд. Но, когда обернулась, Ульвиам все так же лежал, прикрыв глаза.

«Неужели показалось?..»

Я не думала, что он будет подсматривать, но на всякий случай постаралась одеться быстрее. Благо платье было совсем простым, и я без труда справилась с завязками, прежде чем вернуться к эльфу.

— Спасибо, что привел меня сюда. Это чудесное место… — я говорила искренне, от всего сердца. Ведь он мог просто вернуть меня во дворец, и я бы никогда не увидела это озеро.

Открыв глаза, Ульвиам посмотрел прямо на меня, и я почувствовала, как к щекам приливает жар. Протянув руку, он коснулся моих кончиков волос, отчего вниз упали несколько капель.

— Ты вся промокла… — хрипло ответил он. Затем вздохнул, словно прогоняя наваждение, и одним движением руки высушил мои волосы и одежду, — Скоро начнется дождь. Нужно возвращаться…

К карете шли в тишине. Ульвиам держал меня за руку, и все время следил, чтобы я не оступилась.

Увидев нас, грифоны встали и отряхнулись от травы, готовые вернуться к работе, а я не знала, что и думать. Всего за один день я успела испытать столько эмоций, и побывать в разных местах, но больше всего меня поразил эльф. Я видела его и спокойным, и злым, и веселым, и страстным… И теперь, когда он так нежен и внимателен ко мне, я не знала, как с ним себя вести.

Стоило карете сдвинуться с места, как вдруг за окном громыхнуло, а потемневшие от туч небо разрезала яркая молния. Вздрогнув, я неосознанно сжала руку эльфа. Конечно, в Агмассе тоже бывали грозы, но даже в самую страшную из них я не могла припомнить такого грома.

— Не волнуйся, мы вернемся раньше, чем погода станет опасной, — я кивнула. У Ульвиама не было причин лгать, и все же меня не покидало чувство тревоги. Даже когда легкие занавески сменились плотными, приглушая раскаты грома и вспышки молний.

— А с грифонами все будет хорошо? — осторожно спросила я. Эльф вздохнул.

— Вода им нипочем, а от молний стоит защитный купол, как и над каретой. Ами, ничего плохого не случится. Просто закрой глаза и постарайся расслабиться. Мы приедем через несколько часов.

— Ладно… — трусихой я себя никогда не считала, и все же неизвестность пугала. Чужое королевство уже многим меня удивило, и я совсем не хотела разбавлять приятные впечатления плохими. Поэтому, прикрыв глаза, я решила последовать совету эльфа.

Задремать в таком положении оказалось на удивление легко. Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей у него на коленях. При этом одна рука мужчины обнимала меня за плечо, а другая гладила по волосам. А еще меня заботливо укрыли плащом. Тем самым, на котором мы сидели, только очищенным с помощью магии.

— Проснулась? Мы уже почти приехали…

Приняв вертикальное положение, я потерла щеку и зевнула. На ней наверняка отпечатались следы от его штанов.

Погода, судя по всему, стала еще хуже — отодвинув плотную занавеску, я не смогла рассмотреть ничего дальше двух шагов из-за густого ливня. Не нужно быть ученой, чтобы знать — достаточно высунуться из кареты, как мы оба промокнем насквозь. Потом, конечно, можно переодеться, или вовсе высушить все магией. И все же неприятно…

Когда карета остановилась, не смотря на все возражения, Ульвиам укутал меня в свой плащ. Из-под капюшона я видела разве что собственные ноги. Руки тонули в длинных рукавах, а подол приходилось все время придерживать, чтобы не споткнуться.

— Это правда так необходимо? — вода и грязь в таком положении казались малым злом. Но Ульвиам был непреклонен.

— Люди никогда не отличались крепким здоровьем. И, пусть королевский лекарь знаком и с вашим родом, я предпочту не рисковать.

— А как же ты? Эльфы что, не болеют? — фыркнула я.

— А я — мужчина, и сейчас это не твоя забота, — ответил он, и легонько щелкнул меня по носу, после чего с легкостью подхватил на руки, и, выйдя из кареты, понес прямо во дворец. Сначала я пыталась уговорить его поставить меня на землю, но все было без толку, и я смирилась.

Лишь оказавшись внутри, Ульвиам, наконец, отпустил меня, и стянул промокший плащ.

— Спасибо, конечно, но это было лишним, — проворчала я, но эльф мои слова благополучно проигнорировал. Бросив на меня странный взгляд, он отвернулся и подозвал служанку. Кажется именно ту, что видела нас на лестнице. При виде Ульвиама она чинно поклонилась и улыбнулась ему, а мне… Мне это совершенно не понравилось, как и то, что он сказал: