— Прошу прощения, но я вынужден уйти. Мэри проводит тебя в комнату и принесет ужин.

Вернувшись в комнату, я едва не дрожала от злости. После всего, что сегодня было, эльф ушел, так и не оглянувшись, и это окончательно вывело меня из себя.

Когда девушка ненадолго оставила меня, чтобы принести ужин, я скрылась в ванной и, пусть и не горжусь этим, громко хлопнула дверью.

«И что на него нашло? То злой, то веселый, то задумчивый, то страстный, то ласковый… А теперь безразличный? Оставил меня на няньку, как дитя малое! Хам! Гад ушастый!»

Я и сама не была уверена в том, как следует вести себя после того поцелуя, но там, на озере… Мне казалось, это что-то значило! Неужели я ошиблась?..

Подойдя к раковине, я включила холодную воду и несколько раз плеснула себе в лицо. Легче не стало. Совсем. А когда в дверь раздался стук, и на пороге комнаты показалась служанка, испытывающая к эльфу явно не дружеские чувства, я едва удержалась от того, чтобы не запустить одним из ярких пузырьков прямо в стену.

Оставив поднос с угощением на столе, она удалилась, а я тяжело вздохнула, и опустилась на кровать.

«А что нашло на меня?.. Я ведь никогда не была такой! Конечно, в детстве мне, как и всем, нравились мальчики, но я никогда не теряла голову. Когда за мной ухаживали, я всегда вела себя пристойно, и думала о последствиях, а сейчас… Это не я!»

Конечно, можно было обвинить во всем проклятие. Ведь, сняв его, Ульвиам смешал нашу магию. Он сам сказал, что такой эффект возможен. И все же, даже не смотря на то, что все должно быть иначе… Мне так не казалось.

Я как раз собиралась поужинать, чтобы отвлечься. Не пропадать же еде? Как вдруг в окно постучали, не на шутку напугав меня. И дело было даже не в том, что этаж не первый, и даже не второй, а погода из плохой переросла в просто ужасную. За окном сидела иссиня-черная трехглазая птица, а в клюве у нее было письмо. Черное.

И ничего хорошего это не предвещало.

Окно открывала осторожно. Я не знала, что это за птица, и чего от нее ждать, но большой клюв и острые когти вызывали определенные опасения. Таких птиц я не видела ни здесь, ни в Агмассе.

— Тише, птичка… Я тебя не обижу… Только заберу письмо… Надеюсь, ты меня тоже не обидишь, да? Может хочешь хлебушка? Или мяса?

Однако птица меня не тронула. Не тронула и мой ужин. Лишь пронзительно вскрикнула, влетая в комнату с дождем и ветром, бросила черный конверт на стол, и улетела.

«Проклятье, неужели нельзя было послать голубя?»

Закрыв окно, я медленно подошла к нему. Я хорошо помнила слова брата о таких конвертах, а потому никак не решалась притронуться.

Первой мыслью было оставить все как есть, и дождаться, пока вернется Ульвиам, или самой отправиться на его поиски. Но, стоило мне оказаться рядом, как конверт будто ожил, плавно взмыл в воздух, и развернулся прямо на моих глазах.

Там, на черной бумаге, белыми чернилами было написано письмо. И предназначалось оно именно мне:

«Это письмо пропитано пылью кристаллов перемещения. Если хочешь еще когда-нибудь увидеть свою мать и брата живыми — коснись его.

Если расскажешь кому-то, придешь не одна, или не придешь вовсе — можешь навсегда попрощаться со своей семьей и жалким эльфом».

Сердце колотилось, как будто я взбежала вверх по лестнице, а по спине пробежал холодок. Это явно была ловушка. Приглашение от похитителя. И самым разумным было бы рассказать обо всем Ульвиаму, чтобы заручиться поддержкой короля. Но страх за друга и за свою семью был так силен, что я просто не могла отказаться.

Шумно вздохнув, я решилась. Но, прежде чем пойти на самую большую глупость, нужно было сделать кое-что разумное.

Написав письмо для Ульвиама, я сняла одну из сережек и положила сверху. Не знаю, насколько это поможет, когда я попаду в беду, но это лучше, чем ничего…

Пока тянулась к черному листу, руки мелко подрагивали, как после долгого рабочего дня, но я все же ухватила его, чувствуя, как меня затягивает в портал.

— Ну что ж, неприятности… Ждите, я иду!

* * *

Ульвиам

Наверное не стоило вот так уходить. Амелия определенно обиделась на меня. Но я больше не мог сдерживаться рядом с ней. Мне было необходимо сбежать, прийти в себя. Вдохнуть воздух без ее запаха. Вот только это не помогло.

В каждой комнате мне чудился ее голос. В каждой служанке искал ее черты. Шейн был прав. Так просто мне от этого не избавиться.

Ничего не поделаешь. Видимо придется идти на поклон к Его Величеству.

Насчет чувств короля я не обольщался. Конечно, я далеко не худшая кандидатура для его дочери, но и не принц тоже, и мысль об отказе злила до зубного скрежета.

Что делать, если он откажет?

Я точно не смогу выбросить Амелию из головы. Значит придется пойти против воли короля? Одна мысль об этом вызывает у меня нервный смех.

Столько лет верной службы химере под хвост! И из-за кого? Из-за девицы? Человечки, которая и магией-то толком не владеет? И правда проклятие…

Но, признаться, думая о нашем будущем, я не мог сдержать улыбки. Конечно, она не идеальна, вспыльчива и немного неуклюжа, но мне это даже нравится.

Еще с академии меня всегда окружали идеальные девушки. Они всегда одевались, говорили и даже ходили правильно. Но ни одна из них не запала мне в душу, как Амелия.

— О чем задумался? — Мэри подошла тихо, я и не заметил. На губах сияла мягкая улыбка, тонкие пальцы, как бы невзначай, перебирали темные пряди. Раньше я ни за что не стал бы сравнивать ее с Амелией, но теперь каждое отличие бросается в глаза, и вызывает отторжение.

— Да так… Ты отнесла ей ужин? — на секунду на лице девушки промелькнуло разочарование, но в следующий миг к ней вернулась невозмутимость.

— Все сделано. Правда мне показалось, что она не в духе… Не удивлюсь, если все пропадет, — мне очень не понравилось то, каким тоном она говорила о Амелии, но я сумел сдержать себя в руках.

— Пойду, проведаю ее… — я сделал шаг в сторону, не собираясь задерживаться в обществе служанки ни секунды, но она поймала меня за рукав.

— Брось, она, наверное, уже спит… Тебе вовсе не обязательно нянчиться с этой девицей. Есть куда более приятные вещи, которыми можно заняться вечером… — вкрадчивым голосом прошептала она. Обойдя меня, Мэри провела кончиками пальцев по моей груди, словно случайно скользнув под ткань рубашки.

Не знаю, чего она хотела этим добиться, но этот жест вызвал у меня только отторжение. А девушка, тем временем, продолжала, словно не замечая моей реакции.

— В последнее время ты так напряжен… Я могла бы помочь тебе расслабиться… Знаешь, все говорят, что ты слишком долго ходишь в холостяках. Не думал о том, чтобы остепениться? — сделав еще один шаг, она практически прижалась ко мне, нарушая все возможные границы. Но и на этом не остановилась, потянувшись к моим губам. Однако я вовремя отстранился.