Кристина нажала отбой и встала, тоже приближаясь к окну. Из него просматривался почти весь двор, был виден даже козырек подъезда. Серые машины пока не появлялись. Хотя преследователи могли оставить их за домом.

Где-то тикали часы. Далеко в стороне проносились мимо автомобили. Кристина слышала рядом едва различимое дыхание Лещинского — и больше ничего.

— Вы закрыли дверь? — шепотом спросила она.

— Да, — ответил он тоже почему-то шепотом.

— А защита…

— Должна сработать как обычно. Даже если он ее перенастроил, у нас будет в запасе пара минут, пока они откроют дверь.

Пара минут — это много. За пару минут можно успеть спастись. Кристина даже знала как. Ей лишь не хватало способности пользоваться своей магией. А сутки без магии тянулись так медленно… За пару минут можно сдернуть с кровати покрывало, наложить на него полетные чары, открыть окно и улететь. Скрыться за домами, чтобы преследователи не швырнули вслед какое-нибудь заклятие. И Кристине вдруг неудержимо захотелось улететь. Прямо сейчас, не дожидаясь, пока кто-то придет.

— Собственно, чего мы ждем? — сказал Лещинский и отвернулся от окна, начиная ткать узор для портала. Кристина перехватила его руку.

— Нет, они перезвонят. Если вы откроете портал раньше, туда может провалиться кое-что лишнее.

— Кое-что лишнее? — хмыкнул Лещинский. Кристина разжала пальцы, но теперь уже он сам перехватил ее за запястье здоровой рукой и стал осторожно поглаживать нежную кожу большим пальцем.

Кристина распахнула глаза. Момент был самый неподходящий из возможных. И тем не менее она замерла, наслаждаясь простыми прикосновениями. Но потом за окном что-то хлопнуло, и она, вздрогнув, оглянулась.

— Куда вы все время сбегаете? — шепнул Лещинский. — Там ничего нет.

Она посмотрела ему в лицо. Он улыбался. Еле заметно, краешками губ. В этой улыбке чудился непонятный веселый вызов. Будто Лещинский ждал от Кристины какой-то реакции, но она не могла понять какой.

— С вами все в порядке? — против воли тоже захотелось улыбнуться.

— Конечно, в порядке. Просто если хватаете меня за руку, не нужно так быстро бросать. Понимаете ли, я очень расстраиваюсь, — доверительно поведал он.

У Кристины вырвался смешок. Все слова резко закончились. Она так и не нашлась что ответить. На ум снова пришло сравнение с бездомным котом. Таким черствым, недоверчивым, потрепанным зверем, который уже не только мурлыкал в ответ на ласку, но и начинал выпрашивать ее сам. Подставлял рваное ухо и урчал, как ржавый трактор. Если задуматься, Лещинский вел себя точно так же. И с той же внезапностью и непосредственностью.

Кристина вздохнула. Нет, давно надо было завести кота. Или мужчину. Она так и не решила, о нехватке чего сигнализировали эти странные ассоциации, когда зазвонил телефон.

— Можно открывать портал! — прокричала Даша. — Только… там точно нет тварей? — уже жалобно добавила она.

— Ты же ведьма, не должна бояться тварей, — проворчала Кристина. Лещинский выпустил ее руку и быстро соткал узор. В воздухе распахнулось синеватое окно. Он жестом велел Кристине подождать, просканировал портал еще одним коротким узором и лишь после этого пропустил ее вперед.

— Забыли выключить свет! — воскликнула Кристина, оборачиваясь. Она еще успела увидеть, как Лещинский гасит свет щелчком пальцев. Потом портал свернулся.

Ее окружали привычные стены собственного кабинета. Дарина и еще одна ведьма, старушка Рада Кирилловна, суетливо заканчивали стабилизировать пространство — теперь уже после закрытия портала. Ярко горела люстра. Жалюзи были подняты, и в офис заглядывала тьма. Кристина метнулась к окну и опустила жалюзи.

— Лучше бы вообще не показывать, что здесь кто-то есть, — заметил Лещинский у нее за спиной. Кристина оглянулась. Он ткал какой-то узор. Эффекта она не заметила, но если этот узор заставлял всех любопытных видеть с улицы лишь черные окна и пустое здание, то магия была полезная.

Потом она повернулась к своему столу, придвинутому к окну боком, так, чтобы свет падал слева.

На столе стоял ее закрытый рабочий ноутбук. На крышке ноутбука, развалившись, спал котенок. Задние лапы он разбросал в стороны, а передние, извернувшись, вытянул вперед. Из приоткрытой пасти торчал кончик розового языка. На мордочке было написано безусловное блаженство.

— Какая наглость, — фыркнула Кристина. Тут она заметила еще кое-что. На краю стола стояло блюдце с остатками сметаны.

Дарина закончила стабилизировать пространство и уставилась на блюдце перепуганными глазами злодея, позабывшего замести следы главного преступления всей своей жизни.

— Животных на моем столе кормим? — протянула Кристина. — Ты бы еще собаку сюда посадила. Ну а что, тоже неплохая замена главной ведьме.

— Да мы… Да я… Это не замена! Как вы могли такое подумать, Кристина Сергеевна! — запричитала Дарина. — Он просто так хорошо здесь лежал! Жалко было сгонять…

— Сгонять, чтобы покормить? Меня бы так гоняли, — прокомментировала Кристина. — Ладно, спасибо за портал. Идите отдыхать. И, Рада Кирилловна, — она взглянула на старушку. — Зачем же вы берете ночные дежурства? Вам спать нужно, а не порталы среди ночи открывать.

— В могиле высплюсь! — жизнерадостно заверила та. — Пойдем, Дашенька, людям поговорить нужно, не мозоль им глаза…

Под ее журчащий голосок обе ведьмы покинули кабинет. Дверь со щелчком закрылась.

— Поговорить нужно, — подтвердил Лещинский, плюхаясь на диван в углу. — И не только поговорить. Нужно действовать. Немедленно.

— И что вы собираетесь делать?

Кристина села за свой стол. Привычно потянулась к ноутбуку, но тут же получила по руке когтистой лапой и отдернула пальцы, с возмущением глядя на котенка. Тот хлестнул хвостом и продолжил спать.

— То же, что и раньше. Действуем по старому плану. Выманиваем сектантов. Утром начнем нашу техногенную катастрофу, чтобы не позже чем к полудню нужные дома уже обрушились. Потом — наблюдаем и ждем. Преступники проявят себя.

Он не пытался обнадежить Кристину или сам себя, а действительно не сомневался, что так и будет. Это было заметно. Только теперь, после всего, увиденного в столице, прогноз не радовал, а еще больше пугал. Кристина поежилась.

— И если они проявят себя, что вы будете делать? Вы уверены, что мы сможем им что-то противопоставить?

— А вот таких настроений не нужно. — Лещинский мгновенно подобрался. Глаза, прежде расслабленно прикрытые, теперь смотрели сурово, и лицо стало таким строгим, что казалось чужим. — Сможем. Вы заметили, в чем слабость секты?

— А у них есть слабости?

— Плохо. Конечно, есть. Вы видите, что они действуют, как слепой титан? Да, он титан, да, у него огромная сила. Да, он опасен. Но он опасен только потому, что слепо размахивает руками. Может прибить кого-то, кто попадется на пути, или снести парочку домов. Но не способен ничего сделать со своими настоящими врагами.