Но вопрос о количестве израильтян хотя и важен, но он вторичен, поскольку по сей день остаются нерешенными более сложные проблемы, связанные с Исходом. Например, если он и был, то когда это произошло?

Придерживаясь того факта, что, согласно Библии, Соломон начал строительство Храма через 480 лет после Исхода, а также учитывая время правления израильских царей и опираясь на ряд египетских и ассирийских письменных свидетельств, Исход произошел в 1440 году до н. э.

Однако большинство историков считают, что если Исход имел место, то случилось это событие в XIII веке до н. э., поскольку именно в то время в письменных египетских источниках (стела Мернептаха) впервые появляется название Израиль.

Но, предположив, что из Египта в Ханаан отправилось даже всего около 3–5 тысяч евреев, мы все равно сталкиваемся с первой и довольно серьезной проблемой, которую должны были решить беженцы: им требовалось незаметно пересечь границу, разделяющую оба государства. Но она в то время тщательно контролировалась. И если бы пятитысячная толпа израильтян пересекла пограничные укрепления, об этом, безусловно, имелась бы запись. Но таковой ни в одном из источников, относящихся к XIII веку до н. э., нет.

Исход евреев из Египта. Гравюра 1893 г.

А версия, что из Египта во время правления Рамсеса II был осуществлен обычный побег небольшой группы израильтян, вообще не имеет под собой реальной почвы. Тем более если учесть, что требовалось пересечь пустыню и войти в Ханаан. И вся причина этих «невозможностей» в том, что в XIII веке Египет являлся необыкновенно сильным государством, которое фактически доминировало во всем мире.

Особенно под жестким контролем находился Ханаан: в различных районах страны возвышались египетские крепости, воины которых моментально усмиряли любые беспорядки. И если не принимать во внимание боговдохновенных чудес, то вряд ли большая группа рабов смогла бы пройти незаметно через пустыню в Ханаан при столь тщательно охраняемых пограничных укреплениях. Египетским солдатам, которые дислоцировались не только в крепостях вдоль границы, но и в Ханаане, было достаточно просто обнаружить и задержать любую группу беженцев.

Единственным вариантом, который позволил бы израильтянам уйти от зоркого ока египетских воинов, была дорога в безводные и малопригодные для жизни пустыни Синайского полуострова. Однако археологические раскопки этой возможности не подтверждают.

А ведь, согласно Библии, израильтяне странствовали в пустыне и в горах Синайского полуострова в течение целых сорока лет. Причем пусть их было не сотни тысяч, а намного меньше, тем не менее все равно такое количество людей должно было оставить хоть какие-то следы своего 40-летнего пребывания в пустыне. Однако таковых за всю историю археологических исследований не обнаружено. Более того, не найдено не только следов древнего поселения или хотя бы одного строения, но даже ни единого фрагмента посуды. А ведь современные методы археологии позволяют обнаружить даже совсем незначительные следы пребывания людей в любом, пригодном для жизни, месте земного шара. Например, археологи открыли на Синайском полуострове свидетельства деятельности кочевников в третьем тысячелетии до н. э.

В поисках следов Исхода археологи провели раскопки практически во всех тех районах, где, в соответствии с библейской историей, беженцы из Египта останавливались на достаточно продолжительное время. Таким, например, местом был Кадеш-Барнеа. Здесь на тридцать восьмом году странствий они сделали продолжительную стоянку.

Открыли же Кадеш-Барнеа в большом и богатом влагой оазисе Эйн эль-Кудейрат на границе между Израилем и Египтом. В центре этого места был обнаружен невысокий холм, являвшийся в древние времена крепостью. Проведя же тщательные раскопки в этой местности, археологи не нашли ни малейшего доказательства присутствия здесь евреев.

Впрочем, некоторые историки говорят, что отсутствие археологических свидетельств перемещения израильтян по пустыне можно объяснить тем, что они были кочевым народом. А племена кочевников на одном месте долго не остаются. Поэтому они не возводили городов, не занимались выращиванием сельскохозяйственных растений. Можно сказать, что они не оставили после себя ничего, кроме изложенной в Библии истории. И тем не менее трудно поверить, что многочисленная группа людей, проживая относительно долгое время на одном месте, не могла оставить после себя хоть каких-то следов.

Отсутствие в Библии имени фараона, при котором израильтяне покинули «страну рабства», тоже, по мнению ряда исследователей, является достаточно веским аргументом в пользу того, что столь массового исхода из Египта не было.

Однако египтолог Джеймс Хоффмайер по этому поводу замечает следующее: «Историки ведь не опровергают историчность проводимой Тутмосом III в Мегиддо кампании из-за того, что имена царей Кадеса и Мегиддо нигде не упомянуты». Ученый считает, что египетские переписчики специально не упоминали имен врагов фараона, которыми являлись израильтяне.

Другой исследователь, Хомер Смит, в свою очередь уверен, что такое масштабное событие «было бы, несомненно, отражено в истории Египта или Сирии… Скорее всего, это искаженная и приукрашенная история бегства из Египта в Палестину относительно маленькой группы людей».

Существует также гипотеза, согласно которой Исход следует привязать ко времени изгнания из Египта гиксосов. Такую точку зрения на эту проблему высказывали не только ряд древних историков, в частности, Иосиф Флавий, но от нее не отказываются и некоторые современные ученые-египтологи. Если придерживаться этой гипотезы, то Иаков появился в Египте во время правления гиксосов, то есть примерно в 1730 году до н. э. И если от этой даты отнять 400 лет египетского плена, то получается, что Исход произошел около 1350 года до н. э.

Однако против такой трактовки ряд ученых приводит следующий довод. Дело в том, что изгнанные из Египта гиксосы правили Египтом как минимум на протяжении двух столетий, и вряд ли они бы бежали подобно евреям, которые покидали страну фараонов в качестве только что отпущенных на свободу рабов.

Выше было рассказано о десяти казнях, которые Бог навел на Египет, чтобы убедить фараона отпустить из страны израильтян. Но, помимо их, в Ветхом Завете рассказывается и о многих других явлениях, которые, несомненно, можно считать чудесами. Особенно их много в книге Исход.

Кстати, первое чудо, которое увидел Моисей, произошло задолго до египетских кар. Им был терновый куст, который горел, но не сгорал. Оказывается, как установили ученые, такой куст существует в реальности. Распространен он на Синайском полуострове и называется «диптам», или «куст Моисея». Это растение способно в огромном количестве продуцировать летучие эфирные масла, которое при очень сильной жаре воспламеняются и горят голубовато-красным огнем…

Остальные чудеса Бог творил уже после того, как израильтяне вышли из Египта. Первым чудом оказался переход через Красное море. Но об этом феномене будет рассказано в другом месте.