– Сперва пообещай, что будешь вести себя тихо, – сказала Лиа.

– Ну уж нет, сперва я ощиплю листья с твоего флорика, а потом разберусь с тобой – не посмотрю, что ты аристократка. – Квадрофения попыталась подняться на четвереньки. Было похоже, будто гора пробуждалась к жизни. Такая гора, которую никто и ничто не смогло бы удержать.

– Квадрофения слишком сильна, сейчас она нас сбросит, – испуганно шепнула Мерла.

– На этом колоссе ещё найдётся местечко для меня? – Дориэнт протиснулся сквозь толпу, а затем тоже уселся верхом на спину эльфийки. – Прошу извинить, что я так поздно: у Лофи была небольшая проблема со старшеклассником из семьи Муссон, тот собирался вышибить из него дух.

Под дополнительным весом рослого эльфа Квадрофения плюхнулась обратно на пол.

– Сдаюсь, – объявила она.

– Жаль, – вздохнула Фло, прежде чем взлететь. – Дело становилось весьма приятным.

Мерла поспешно отпрыгнула в сторону, очевидно шокированная тем, что мальчик подошёл к ней так близко, а Дориэнт подал руку Квадрофении, чтобы помочь ей подняться. Судя по её широкой улыбке, она мгновенно позабыла о поражении.

Тем временем Лиа подобрала Людмиллу, которая явно в хорошем настроении взобралась по её руке, обвивая её.

– Ты всё прекрасно сделала, мой маленький вьюн преткновения, – похвалила девочка своего флорика.

В этот момент над их головами промчалась по воздуху Валмариана. Её наряд был покрыт тёмно-зелёными ошмётками, а струящаяся грива волос повисла мокрыми сосульками.

– Квадри! – позвала она. – Мне нужна твоя помощь. Эта болотная ведьма не сдаётся!

– Извини, но я выхожу из игры, – сказала горная эльфийка, продолжая искоса с обожанием смотреть на Дориэнта.

Валмариана так покраснела, будто вот-вот взорвётся:

– Тогда мне больше ничего не остаётся, придётся пойти на подлость. Вы сами на это напросились, мошки из «Ночного полёта». – Она выпрямилась в воздухе и приложила руки ко рту, как рупор: – Слушайте все сюда! Мне есть что рассказать про одну эльфийку из «Ночного полёта», вы все будете в шоке.

Чувство триумфа, охватившее Лиа, когда они одолели Квадрофению, развеялось как облачко на летнем небе.

Валмариана, которая тянет одеяло на себя во время Танца Лунного Сияния, – это скверно.

Валмариана, которая мутит воду на первом лётном уроке, – это ещё хуже.

Но Валмариана, которая унижает тебя перед всеми учениками «Источника»… Это бомба с часовым механизмом, и остчёт времени уже закончился.

Как только сверкающий негодованием взгляд Валмарианы остановился на Лиа, ей стало ясно, эльфийку не проймёшь ни добрым словом, ни подкупом. Валмариана жаждала мести, и немедленно.

Да, Лиа помогла своим подругам, но они проиграли бой: сейчас Валмариана разгласит её тайну всей школе.

Девочка попыталась – насколько это было возможно – подготовиться к тому, что её ждёт. Сейчас все узнают, что она человек, который носит тело принцессы Воздуха как платье. И это притом что людям в Иномирье не рады. Берестяные стражи наверняка сочтут её преступницей и арестуют, и она понятия не имеет, что будет с ней потом. Людей просто вышвыривают из Иномирья, или сначала стирают им память с помощью какого-нибудь зелья алхимиков, или отправляют в подземный туннель и предают забвению? Ещё сильнее мучил её вопрос, что будет с Дориэнтом, когда выяснится, что он покрывал её. Даже если его не выгонят из школы, строгие родители наверняка накажут его. Но хуже всего то, что её подруги из «Ночного полёта» именно так узнают, что она им лгала.

Окей, она не могла поступить иначе. В конце концов, Азалия устроила обмен телами без её согласия, и с тех пор она прилагала все усилия, чтобы вернуть всё обратно. И тем не менее.

Лиа сблизилась с девочками-эльфами, потому что ей очень-очень хотелось стать их подругой. Каждая из них – Серафина, Мерла, Фло – была необычной и классной. И о чём только она думала?

Лиа выпрямилась, смирясь с поражением, готовясь покориться своей судьбе.

Валмариана тотчас показала на неё пальцем:

– Не утруждайся, мне наплевать, что ты собираешься сказать, небесная принцесса. Я и так молчала слишком долго, пора положить этому конец.

– Давай поговорим с глазу на глаз, – предложила Лиа. – То, что ты собираешься сделать, приведёт лишь к беспорядкам и волнениям. Кроме того, спроси себя: отчего ты так долго хранила эту тайну?

Валмариана задрожала от злости:

– Я перед тобой отчитываться не собираюсь! Нет и нет! У тебя и у всей вашей расчудесной царственной семьи Аурелиантен всё идёт вкривь и вкось, вы совершенно ненормальные. Ну посмотри на себя, ты же не принцесса, а какая-то дурная карикатура.

Краем глаза Лиа заметила, что к ней подошёл Дориэнт. Скорее всего, он как настоящий старший брат хотел ей помочь. Но она должна пройти через это одна, это единственная возможность сделать так, чтобы Дориэнта потом не обвинили в соучастии.

Не успел юноша вступить в разговор, как Лиа сказала:

– Я прибыла в «Источник» не для того, чтобы быть принцессой, а для того, чтобы учиться. И если ты забыла, «Источник» – для всех, каждый имеет право тут быть, здесь не отвергают никого.

Валмариана закатила глаза:

– Ну и чушь кротовья, пустая болтовня! Только тот, кто вырос в высокой башне хрустального дворца, может верить в такую чепуху. Вы, Аурелиантен – всего лишь малахольные мечтатели, вам надо радоваться, что есть ещё благородные эльфы воздуха, такие как я и моя семья, которые не придерживаются вашей вздорной политики, а делают то, что должно!

Ладно, это было не очень-то любезно, но какое отношение имеет политический курс королевской семьи Аурелиантен к вопросу об обмене телами? «Должно быть, наверху воздух очень разрежённый, вот у неё мысли и путаются», подумала Лиа, а вслух произнесла:

– О чём ты вообще говоришь?

– О том, что она должна уйти! – пронзительно крикнула Валмариана.

Лиа в замешательстве уставилась на парящую над ней эльфийку.

– Кто?

В немой ярости Валмариана указала на Мерлу, что застенчиво стояла неподалёку от Лиа.

И тут девочка мгновенно поняла, что происходит. Речь шла вообще не о ней, а о Мерле! Ловушки были предназначены для дикарки: таким способом Валмариана хотела припугнуть Мерлу. И в оскорблениях – таких, как «мерзкое нечто» или «убирайся в нору, из которой ты выползла», – действительно имелась в виду Мерла. Получается, предположение Азалии подтвердилось.

– Ты не можешь преследовать Мерлу только за то, что она лесная дикарка, – сказала Лиа.