Валмариана чуть ли не рухнула на пол, так поспешно она сложила крылья.

– Я просто хотела найти безопасное место, в этой школе приходится переживать за сохранность своей жизни – спасибо этой шпионке эльфов земли.

– Правильно ли я понимаю, – резко осведомилась учительница, – что Мерла напала на тебя?

– Пока нет, – уклончиво сказала Валмариана. – Но ведь все знают, на что способны эльфы земли, особенно по отношению к эльфам воздуха из высокородных семей.

– У меня есть ощущение, что здесь есть эльф воздуха и эльф земли, которые превосходно ладят друг с другом, – госпожа Маб Ночтайн указала на Лиа, чья рука всё ещё лежала на плече дрожащей Мерлы. – Кому же из всех присутствующих здесь угрожала Мерла – раз вы ополчились на неё, как рой рассерженных шершней? Пожалуйста, выйдите вперёд.

Никто не вышел. Наоборот, все отступили ещё на один шаг. Даже Квадрофении, несмотря на её массивное телосложение, удалось затеряться в толпе.

На месте остался лишь Дориэнт:

– Нужно обязательно сообщить моим родителям, что эльф земли не только учится в одном классе с моей младшей сестрой, но и живёт с ней в одной комнате. Моя семья в настоящее время как раз пытается возобновить дружественные связи с эльфами земли, но я не знаю, одобрят ли они такое.

– Тогда тебе лучше узнать мнение королевской четы Аурелиантен лично. Как славно, что ваши родители собираются посетить «Источник» с кратким визитом.

Лиа вздрогнула. Сюда едут родители Дориэнта, которые никогда не давали ему спуску. И они непременно захотят поговорить с ней, с их мнимой дочерью. Особенно после событий, которые только что разыгрались в столовой. Лиа не знала, что ужаснее: быть изобличённой как человек или предстать перед царственными родителями и притворяться их дочерью. «Вот за это отвесить бы Азалии пинка под её нежный принцессин зад, когда мы снова поменяемся телами», – решила она.

– Впредь до дальнейших распоряжений я предлагаю Мерле последовать за мной в гардеробную, ей необходима новая одежда, – сказала госпожа Маб Ночтайн. – А что касается остальных, то вы все уберёте этот свинарник и немедленно, безо всякой болтовни разойдёсь по своим комнатам. Вечернее представление сегодня отменяется, у вас было уже достаточно развлечений. – С этими словами учительница окутала себя и Мерлу туманом и исчезла.

Три девочки из «Ночного полёта» провели беспокойную ночь. Сперва они так долго не ложились, что смотрительница тётушка Мельба решительно взяла дело в свои руки и выключила свет. Девочки неохотно улеглись в кровати и стали поджидать Мерлу. Однако уже забрезжил рассвет, а кровать разоблачённой эльфийки всё пустовала. Мерла не встретилась им и за завтраком – в отличие от церемониймейстера, который глядел ещё угрюмее, чем обычно. К облегчению Лиа, Валмарианы тоже не было видно. Говорили, что после длительного полёта прошлым вечером воздушная эльфийка лежит в больничной палате с растяжением крыла. Однако при этом Валмариана якобы упорно утверждает, что ей стало так дурно оттого, что Серафина забрызгала её, и она подхватила простуду. Гарьциане, деве огня, тоже приходилось всё ещё сидеть в пламени камина, чтобы из неё выпарилась влага. Собирательница росы Лазория и Квадрофения сидели спиной к столу «Ночного полёта» и не осмеливались бросить ни единого взгляда через плечо.

Это вполне устраивало Лиа, ей ни к чему были новые ссоры. С неохотой взяв ложку, она положила себе облачной каши и тут же осознала, что всё обстоит ещё хуже, чем она думала до сих пор: Дориэнт тоже не пришёл на завтрак!

Хотя желудок Лиа проваливался куда-то в колени, она всё же подошла к столу содружества Дориэнта, за которым шушукались старшеклассники.

Заметив Лиа, огненный эльф Лофи сразу встал:

– Доброе утро, я как раз собирался подойти к вам. Знаешь, мы в старших классах поговорили, обсудили и… ну, мы просто хотим сказать, что для нас нормально, что в «Источнике» учится эльф земли. Равные права для всех – как ты и сказала. Мы полностью на вашей стороне и на стороне вашей подруги Мерлы. Я бы вчера с превеликим удовольствием помог вам в драке, но, когда Серафина разбрызгивает воду… – он смущённо усмехнулся.

Лиа похлопала его по плечу, не придавая значения тому, что её рука стала горячей, как кипяток.

– Это очень здорово с твоей стороны, спасибо. А ты не знаешь, куда пропал Дориэнт?

Лофи заморгал:

– Так он тебе не сказал насчёт Фендрилла? Ах ты ж морозильник! Они его заблокировали. Это скверно, очень скверно.

– Кто заблокировал Фендрилл Дориэнта? – Если бы эльф Огня не оказался таким горячим, Лиа в волнении схватила бы его и хорошенько встряхнула.

– Совет «Источника», – объяснил Лофи. – Как раз сегодня утром они забрали Дориэнта. Я думал, они просто хотят выяснить, насколько он замешан во вчерашних беспорядках. Ну, ты знаешь: из-за прошлогодних дел Дориэнт здесь на испытательном сроке. Но если они заблокировали его Фендрилл, дело серьёзно. Совет не делает таких вещей просто так.

– Но Дориэнт ничего не сделал! – Лиа была вне себя.

– Скажи это не мне, а Совету, если тебя вызовут.

Лиа решительно выдвинула подбородок:

– Я не собираюсь так долго ждать. Не то, пожалуй, этот Совет истолкует всё неправильно, и Дориэнт вылетит из школы. Где заседает Совет?

От волнения с волос Лофи посыпались маленькие искры.

– Хоть ты и принцесса, но ты же не собираешься и вправду явиться туда незваной?

– Разумеется, собираюсь, – настаивала Лиа. – Они там, может, прямо сейчас делают из моего старшего брата козла отпущения за дела, в которых повинна Валмариана со своей травлей. И я скажу это каждому, кто захочет слушать.

– Но… Совет… – с придыханием вымолвил Лофи.

– Не бери в голову, я сама его отыщу. Мой-то Фендрилл ещё не заблокирован, – с этими словами Лиа ринулась прочь так быстро, что церемониймейстер лишь озадаченно поглядел ей вслед.

Когда Фендрилл привёл Лиа в ту часть «Источника», где преобладали светлые высокие каменные покои, её отвага пошла на убыль. Это крыло школы выглядело официально, по-деловому. И безупречно. Будто оно было выстроено для высших эльфов в драгоценных уборах, которые не удостоили бы и взглядом девочку-эльфа, что от волнения была готова вот-вот превратиться в шаровую молнию.

Фендрилл довёл Лиа до высоких дверей, облицованных перламутром, и тут она ненадолго остановилась.

Каким бы ни был этот Совет, его участники вряд ли придут в восторг, если одно из главных действующих лиц вечерней потасовки без спроса заявится на заседание. Случись такое в её школе, ей пришлось бы немало выслушать от учителей, а затем – получить выговор и убраться прочь. Сейчас этого нельзя допустить. Она была в долгу перед Дориэнтом и обязана заступиться за него. Он так много сделал для неё и ни разу не оставлял наедине с проблемами.