– Ясно, почему она так злится. Когда же этот парень научится уму-разуму?

Джини внезапно взбесила безграничная терпимость Джорджа к Алексу.

– Он не парень, он сорокадвухлетний мужчина.

– Хорошо, хорошо, не волнуйся. В конце концов, все живы-здоровы.

Ее телефон зазвонил в тот момент, когда Джордж осторожно парковался задним ходом. Без очков она не могла рассмотреть номер, но была уверена, что это Рэй.

Джордж выключил мотор и посмотрел на нее.

– Может, это Шанти, – кивнул он на продолжавший звонить телефон.

– Нет. Я не узнаю номер, а мне сейчас совсем не хочется говорить с кем-либо.

– Может, я отвечу и скажу, что ты занята? – спросил Джордж, протягивая руку к телефону.

Джини поспешно бросила его в сумку.

– Нет! Спасибо.

Джордж пожал плечами, но когда Джини вышла из машины, у нее появилось гнетущее понимание того, что отныне все ее разговоры с семьей придется тщательно обдумывать и контролировать, чтобы случайно не упомянуть Рэя.

Она разгладила крем на лице и шее, вокруг глаз, внимательно рассмотрела себя в зеркало, расчесала волосы и со вздохом отвернулась от того, что так явно напоминало ей о возрасте. Да она с ума сошла, если думает, что кто-то, не говоря уже о таком привлекательном мужчине, как Рэй, назовет эту старую каргу сексуальной! «Пожалуйста, только бы он не попросил меня остаться “друзьями”», – взмолилась она в темноте.

* * *

Рита чудно загорела за две недели, проведенные на пляже Антигуа, ее фигура прекрасно смотрелась в открытом красном купальнике, вызывая зависть. А Джини впервые за год открыла свое тело для чужих глаз. Она с трудом влезла в свой черный купальник «Speedo», с ужасом осознавая бледность своей неупругой кожи и впадины целлюлита. Каждое лето Рита таскала подругу в общественные открытые бассейны Хемпстеда, как только позволяла погода. Бассейн только для женщин, как утверждала Рита, был лучшим. Окруженный дикой растительностью Хита, с преспокойно плескавшимися среди купающихся утками, он действительно походил на уединенный загородный уголок. Джини казалось, что она вступает в частный женский клуб – хотя вход был почти что бесплатный – в элиту, состоящую из выносливых, спортивных, деловых женщин с яркой индивидуальностью.

На улице снова стояла жара. Джини знала, что вода будет совсем другой. Хотя после первого шока она покажется восхитительной – освежающей и прохладной, без противного запаха хлорки.

Рита зашла первой.

– Давай, трусиха! – крикнула она Джини, стоявшей на раскачивающейся деревянной лестнице, по которой спускались в воду, вцепившись руками в холодные металлические перила. Другие купальщицы обернулись и наблюдали за ней, не оставляя ей другого выбора, как окунуться в воду.

– Боже! – ахнула она, переходя сразу на быстрый кроль, чтобы разогнать застывшую кровь.

Через какое-то время они плыли бок о бок, плескаясь в воде рядом с утками и селезнями.

– Бедняжка, – Джини только что рассказала Рите об Элли. – Ничего страшнее не придумаешь.

Когда она закончила рассказывать обо всех прочих драматических событиях того дня, им уже надоело плавать.

– Нельзя оставить тебя ни на минуту. Меня не было всего две недели, а твоя жизнь уже катится под откос, – корила ее подруга, после того как они вытерлись полотенцем и отправились на поиски мороженого.

В кафе возле общественного пляжа было не протолкнуться, как всегда, полно детей и собак.

– Давай не будем здесь сидеть, мы можем погулять, – предложила Джини. – Я куплю нам мороженое. Тебе два шарика или один?

– Конечно, два, пировать так пировать.

Пока Джини пробиралась между столиками, она заметила мужчину, стоявшего спиной к ней в очереди, и сразу узнала Рэя. Он был с Диланом и другим мальчиком, мальчишки от скуки то висли на стойке с подносами, то носились взад-вперед, пока друг Дилана не свалил один поднос на пол, к счастью, на нем был только сендвич с тунцом и кукурузой в пластиковом пакете.

– Так, на выход. Подождите меня снаружи. Но никуда не убегать, стойте возле столиков. – Рэй выпроводил мальчиков за двери, и они послушно отошли в сторонку. Когда он обернулся, чтобы проследить за ними, то заметил ее и поспешил к ней.

– Я с подругой… Ритой, – сказала она сразу, беспокойно оглядываясь.

– И ты не хочешь, чтобы она меня видела? – радостная улыбка исчезла с его лица.

– Нет. То есть да. Я бы с радостью познакомила вас, но…

Рэй ждал, уязвленный.

– Ты же говорила, что она знает про меня.

– Да… но это было бы неловко. – Джини не знала, почему она не хочет знакомить его с Ритой.

Он пожал плечами.

– Ясно, тебе решать. – Он провел рукой по волосам. – Слушай, мне надо купить мальчишкам попить, а то они тут все разнесут. – Он заставил себя улыбнуться.

«Просто… – Просто что», – спросила она себя.

Но Рэй ушел, пока она раздумывала, позабыв взять напитки, быстрым шагом уводя своих подопечных подальше от кафе. Джини заметила недовольное лицо Дилана.

– Где же мороженое? Тебя не было целую вечность. – Рита подошла к ней.

– Там был Рэй.

– Где? Который? Куда он пошел? – Рита оглядывалась с любопытством. – Почему ты нас не познакомила, дорогая?

– Не знаю… Я… Подожди, ладно? – И она побежала за Рэем. Ей быстро удалось догнать их, они брели по дороге к бассейну.

– Рэй! Рэй, Дилан.

Все трое обернулись. Дилан расплылся в улыбке, а Рэй нет.

– Привет. – Она запыхалась, не только от бега, но и от волнения.

– Привет, Джин, – сказал Дилан, называя ее так, как звала Элли.

– Это Бен, – показал Рэй на светловолосого мальчика. – Друг Дилана.

– Здравствуй, Бен. Рэй… можно тебя на два слова?

Они стояли и смотрели друг на друга так долго, что мальчишки потеряли интерес и пошли вперед.

– Пожалуйста, – сказала она, – пойдем со мной, я хочу познакомить тебя с Ритой.

– Минуту назад ты была против, – ответил он безучастно.

– Я не хотела, чтобы тебя разглядывали, оценивали, – сказала она тихо.

– Чтобы не заметили мои недостатки?

Джини потупилась.

– Нет, я не это имела в виду. Даже если и так, я считаю, ты самый замечательный человек в мире. Как ты мог подумать, что я стыжусь тебя?

Ее слова повисли в воздухе, и она вдруг поняла, что сказала.

– Джини. – Рэй не пытался дотронуться до нее, а ей отчаянно хотелось взять его за руку. – Если тебе неприятно знакомить меня, ничего страшного.