– Вы переходите все границы, младший лейтенант. Но так и быть… – вымученно улыбнулся Иваныч.

Рука его скрылась за отворотом пиджака. Участковый не оставил ему выбора. Никудинов пристально наблюдал за его действиями, но среагировать вовремя все-таки не успел. Полковник был быстр, как кобра в момент атаки. Пистолет буквально сам прыгнул ему в руку. Легкий разворот кисти, и мгновенный выстрел. Пуля, выпущенная в упор, разнесла всю правую половину лица участкового. Кровь брызнула в разные стороны. Тело рухнуло на асфальт. У стоящей по соседству машины сработала сигнализация. Сергеев испуганно подпрыгнул на сиденье, и тут же локоть Османа врезался ему в переносицу. Старик не успел издать ни звука. Блеснувшее в лучах заходящего солнца широкое лезвие ножа промелькнуло у него перед лицом и ткнулось в горло. Дагестанцу достаточно было одного короткого хладнокровного движения, чтобы перерезать жертве сонную артерию. Бурая кровь потоком хлынула на приборную панель. Голова Сергеева запрокинулась назад. Полковник распахнул дверцу, рывком выдернул тело из салона и швырнул его на землю. Сам занял место на пассажирском сиденье и выкрикнул:

– Заводи! Живо!

Осману не пришлось приказывать дважды. Он повернул ключ в замке зажигания и запустил двигатель. Почти из всех окон дома повысовывались любопытные лица. Иваныч чертыхнулся и нажал кнопку последнего вызова на своем мобильном:

– Андрей! Уходите! Быстро! Забирайте коробку, и вниз! Даю вам десять секунд. Время пошло…

– Полковник Гуров? Полковник Крячко? – Невысокий мужчина лет сорока пяти с объемным пивным животиком и крючковатым носом, за что в свое время и получил кличку Кречет, удивленно перевел взгляд с одного сыщика на другого. – Вы чего это? Я, признаться, думал, что наши с вами пути никогда уже не пересекутся. Мы же вроде все порешали четыре года назад… Ударили по рукам и разошлись как в море корабли. Я вам ничего не должен, вы мне ничего не должны… Так ведь было?

– Так, Кречет, так.

В знак приветствия Станислав похлопал легендарного фальшивомонетчика по покатому плечу и, не разуваясь, по-хозяйски прошел в гостиную. И Гуров, и Кречет вынуждены были последовать за ним. На лице последнего мелькнула тень ничем не прикрытого неудовольствия. Он плотнее запахнулся в свой махровый банный халат.

– Тогда с чего такая сомнительная честь, господа легавые?

Крячко остановился в центре комнаты, коротко огляделся по сторонам и обернулся:

– Ты один?

– Ну… Допустим…

– Так допустим? Или один? – нахмурился Станислав.

Гуров прошел к огромному, в полстены, книжному шкафу и молча выудил первую попавшуюся под руку книгу. Ею оказался роман Ремарка «Жизнь взаймы» в твердом переплете. По предварительной договоренности он не собирался вмешиваться в дискуссию напарника с фальшивомонетчиком.

– Я – один, – решительно качнул головой Кречет. – Но до сих пор не рублю фишку, какого хрена…

– Давай без грубостей, – предложил Крячко. Он опустился в уютное глубокое кресло и указал собеседнику рукой на диван. – Нам нужна твоя помощь, Кречет.

– Чего? Помощь? Типа, шутка такая?

– Нет.

– А как же разговор четырехлетней давности о том, что теперь каждый топает своей дорогой? Кажется, это как раз ваши слова, полковник Крячко.

– Ситуация изменилась, – небрежно махнул рукой Станислав, достал пачку сигарет и, выудив одну, закурил.

– И че? – недовольно откликнулся хозяин квартиры. – Меня это волнует? Ваша ситуация?

– Ты, видимо, меня не понял. – Губы Станислава растянулись в улыбке. – Или понял, но не до конца. Нам не просто нужна твоя помощь, Кречет, а ОЧЕНЬ нужна. Настолько, что я готов организовать тебе массу неприятностей, а потом с легкостью решить их, лишь бы ты оказался у меня в неоплатном долгу.

– Гоните! У вас на меня ничего нет и быть не может. Я давно в завязке.

– Неужели?

– Однозначно. И вам об этом прекрасно известно.

– А на что же ты живешь?

– У меня свой небольшой ресторанчик.

– Да! Точно! Я, кажется, слышал об этом. Ты ведь слышал, Лева? Про его ресторанчик? – Сыщик слегка повернул голову в сторону напарника.

– Доходили слухи. – Гуров перелистнул несколько страниц книги. – Пару лет назад.

– Да-да-да. – Улыбка Крячко стала еще шире, что окончательно обескуражило фальшивомонетчика. – Совершенно верно. Пару лет назад… Я тогда перефразирую свой вопрос, Кречет, если ты не против… На что ты жил до того, как купил себе ресторанчик и, что самое главное, на какие шиши ты его купил?

– Меня братва «подогрела». За былые заслуги.

– Вот как! Былые заслуги – это всегда похвально, Кречет. Тут не поспоришь… – Станислав тяжело вздохнул, но улыбка при этом никуда не исчезла. – Выходит, ты кругом чист. Не подкопаешься, да?

– Об этом я и толкую. – Кречет поднялся с дивана. – Так что, извиняйте, господа легавые, но ничем вам помочь не могу. Спасибо за визит, хотя и не могу сказать, что был чертовски рад вас видеть.

Станислав взял пепельницу с низенького стеклянного столика, аккуратно загасил в ней сигарету и потянулся рукой в правый карман пиджака. Движения его были плавными и неторопливыми. Именно это обстоятельство насторожило хозяина квартиры больше всего. Маленькие, глубоко посаженные глазки сошлись в подозрительном прищуре. На столик рядом с пепельницей из кармана сыщика перекочевала пачка тысячных купюр в банковской упаковке.

– Минутку! – резко нахмурился он. – А это что у нас тут такое? Деньги? Интересно-интересно… Думаю, учитывая твои былые заслуги перед братвой, Кречет, стоит проверить купюры на подлинность. Как считаешь, Лева?

– Разумное предложение, – согласился Гуров. – Я вызову бригаду экспертов. А ты пока займись понятыми.

– Сделаем, – кивнул Крячко, поднимаясь с кресла. – Кстати, Лева… Оформи заодно и выезд опергруппы. Обыск в этой квартире лишним не будет. Глядишь, обнаружим еще что-нибудь…

– Эй, хорош! – Кречет поспешно преградил Станиславу дорогу. – Че за дела такие?

– Я думал, разговор между нами окончен, – напомнил полковник. – Ты ведь сам дал это понять.

– Но это же произвол! – Легендарный столичный фальшивомонетчик метнул затравленный взгляд на оставленную сыщиком пачку купюр. – С каких пор вы стали использовать в своей работе такие грязные методы, полковник Крячко? Вы же… типа, правильный «мусор».

– Был правильный. – Колючий взгляд Станислава уперся собеседнику в переносицу. Ничего хорошего такой взгляд не предвещал, и Кречет невольно поежился. – Но времена меняются. Верно? А вместе с ними меняемся и мы. Тебе ли не знать, Кречет…

Гуров уже набирал номер на своем мобильнике. Глаза старого «урки» беспомощно заметались.