— Все так, достопочтенный Кассий, — кивнул Хаджар. — отвечая на ваш первый вопрос — мы хотим узнать у Кафема все, что можем, про орден Ворона.

— И зачем же?

Это было легко. Даже легче, чем предполагал Абрахам.

Но особой радости; той, которую испытывает рыбак, когда добыча цепляет приманку на крючке, Хаджар не ощущал.

— Мы собираемся уничтожить этот орден.

Кассий сперва никак не отреагировал, а затем засмеялся. Смеялся он громко и с кашлем. Так сильно, что слезы выступали на глазах.

Хаджар стоял неподвижно. Мысленно он отсчитывал секунды. Шенси и отряд смогут отвлекать фанатика и его наемников не дольше нескольких минут, после чего им придется либо вступить в полномасштабный бой, либо отступить в темноту и снова скрыться.

Наемники были слабы, а Кафем, каким бы могуществом не обладал, не справился бы со слаженной работой целого отряда адептов… но никто не знал, какие козыри фанатик держит в рукавах. В конце концов сейчас он обладал преимуществом территории.

— Уничтожить орден Ворона?! — Кассий утер слезы и даже убрал копье обратно в браслет. Видимо счел, что имеет дело с глупцом. — Орден, который тысячи веков не могут отыскать Сорок Семей Чужих Земель? Боги и демоны, генерал, я думал песни и истории лгут, но ты действительно Безумен.

— Может быть, я и Безумен, достопочтенный Кассий, но я точно знаю, что мы находимся с вами не в храме почитателей Хельмера, Повелителя Ночных Кошмаров.

Они встретились взглядами.

Синие и карие.

Смотрели друг на друга, вглядываясь в душу и пытаясь понять своего собеседника.

— Ты его встречал, — не спрашивал, а утверждал Кассий, после чего осенил себя священным знаком и прошептал молитву Дергеру — богу войны. — Боги и демоны, я думал это просто песня…

Песня? Кто-то спел о том, что пути Хаджара и эмиссара Князя Демонов пересекались? Кроме, разве что, Аркемейи, Азреи, Неро, Серы и Эйнена — об этом никто не знал. Двое из перечисленных мертвы. Одна заточена в темнице ледяного сна. Другая стала союзником бога Войны и поднялась на Седьмое Небо, а Эйнен жил в столице и занимался делами своего клана.

Вряд ли кто-то из них мог поделиться этой информацией. Тогда откуда?..

— Так, хорошо, ты меня заинтересовал, генерал. Расскажи все, что знаешь.

— Я знаю немного, достопочтенный Кассий, — Хаджар указал в сторону, куда вел процессию Кафем. — не знаю, что вам обещал Бонийский, но там находится святилище Темных Жрецов.

Брови Кассия чуть приподнялись. Кажется, он знал о Темных Жрецах не меньше, чем Албадурт.

— Сегодня вечер, когда сказки становятся реальностью? — Кассий пригладил жидкую бороду. — В детстве я слышал истории о том, как гномы вместе с союзниками истребили всех темных жрецов и их храмы.

— Видимо не все.

— Видимо не все… — согласился Кассий. — но что может потребоваться Кафему от моей подопечной в этом храме? Зачем ему меня обманывать. Тем более он принес клятву. А твоего рвения порезать себе руку я не наблюдаю.

— Клятвы они как флюгер, достопочтенный, куда подует ветер, туда они и повернутся. Нет смысла приносить клятву, если вы сами не составите её текст.

Хаджар знал об этой детали, возможно, даже лучше некоторых других адептов. Слишком часто клятвы становились для него одновременно и спасение и смертельной опасностью.

— Ты сказал, что у нет лекарства Звезд и Луны.

— Все так, — кивнул Хаджар. — вместо этого он добыл другое лекарство.

— И какое же?

Их разговор шел медленно. Так всегда бывает, когда за каждым словом собеседника ожидаешь подвох или чей-нибудь острый клинок, который упрется тебе в горло.

— Тьма Последних Ночей, достопочтенный.

Кассий ненадолго замолчал. Он вспоминал что-то. Даже несмотря на абсолютную память, которую адепт получал на ступени Рыцаря Духа, когда живешь десятки веков, приходится постараться, чтобы найти в ней то, что требуется. Это как блуждать по огромной библиотеке, забитой разными книгами.

Книгами о твоей собственной жизни.

— Что-то слышал о ней… но никогда не упоминалось для чего нужно это зелье.

Хаджар почувствовал как на границе его восприятия стихают вспышки энергий. Погоня подходила к концу. Как и время, которое ему выиграл Абрахам.

Он снова бросил быстрый взгляд в сторону саркофага с принцессой.

Хаджар хорошо представлял себе муки, через которые проходила леди. И если ему в свое время повезло, то ей… на такой ступени развития с такими травмами не живут. Это понимали все. Все, кроме Кассия.

Единственное, чем можно было помочь этой девушке — милосердие.

Сверкнуло лезвие ножа и капли крови потекли по клинку.

— Я клянусь вам своей жизнью, достопочтенный Кассий, что помогу вашей подопечной, — произнес слова Хаджар. — В обмен на это я прошу у вас лишь одного — когда придет время не вмешивайтесь в наш с Кафемом разговор.

Кровь вспыхнула золотом и рана затянулась, оставляя на ладони Хаджара очередной шрам, а мгновением позже он сделал шаг вперед и исчез в потоках ветра.

Клятвы они ведь как флюгер.

— Как все прошло? — спросил Абрахам.

Шенси, как и остальные члены отряда, спокойно стоял на крыше очередного здания и краем ножа отрезал ломтики яблока. Видимо любовь к фрукту была заразна и после тирад гнома отряд теперь будет постоянно чавкать…

— Лучше, чем могло бы, — ответил Хаджар.

Он повернулся к костру, куда вернулся Кафем и остальные наемники. Теперь их, правда, было уже меньше, чем прежде.

— Но не так хорошо, как должно было бы? — уточнил Шенси.

Хаджар промолчал. Он провел ладонью по рукояти Синего Клинка. Верный друг отозвался холодом веревочной оплетки, которой была обернуты две деревянных плашки, прикрученных винтами к клинку.

Такое изящное внешне оружие, но, по сути, очень простое и…

— Повторю, Хаджар-дан, — в плечо ткнулся квадратный кулак гнома. — Не время и не место для глубоких медитаций.

После этого Алба-удун повернулся к Абрахаму.

— Что теперь, вор?

— Ничего особенного, гном, — вернул «любезность» Абрахам. — мы передали ход Кафему. Будем ждать, что он сделает.

— Смерть близко.

— Нет, Гай, просто убить его мы не можем. Орден Ворона обладает не только репутацией самого скрытого ордена. Он её еще и полностью заслуживает. Без человека, который может нас туда провести, мы никогда не найдем их убежище.

— Да даже если найдем, — Иция, очищая хлыст от крови — в её случае это было сложнее, так как кожа хуже чистилась, нежели сталь клинков. — Кафем в прямом противостоянии способен сдерживать сразу четверых из нас. Может троих, если будем выкладываться на полную. И при этом он не сильнейший из ордена Ворона. Даже если мы найдем их логово, без маленькой армии мы там найдем еще и свои могилы.