Огромная пещера, где сейчас остановилась их процессия, по своим размерам не уступала некоторым дворцам. Её далекие своды терялись где-то вдали, становясь похожими не на холодный, чуть мокрый камень, а на осеннее небо, моросящее на плечи путникам.

Дома, в которых обитали жрецы, высеченные из камня глыбы с прорезями для окон, скамьями и небольшими уступами, видимо предназначенными для кроватей.

Улицы, вернее — протоптанные тропы, ныне поросшие мхом, вились в каком-то невероятном хитросплетении узлов, от одного вида которых болела голова.

Не нужно было быть гением, чтобы связать все это воедино и…

— Так, говоришь, почему гномы объявили войну темным жрецам? — процедил Густаф.

Отряд Абрахама забрался на крышу одного из домов и укрылся там во тьме. Хаджар, проведя ладонью по влажной стене, покатал между пальцами дурно пахнущую влагу.

Где-то рядом протекала подземная река…

Если прислушаться, можно было даже не услышать, а ощутить легкий гул и вибрации, расходящиеся по древней обители. Видимо именно благодаря этому факту данному храму удалось скрыться от карающей длани гномов и их союзников. Проточная вода имела определенные свойства.

Она не только служила естественным барьером для нежити, но и «прятала» от внешнего мира энергию, растворяя её в себе. Именно поэтому большинство столиц Империй основались именно около рек.

Когда-то давно именно она помогала им скрыть свою энергию от диких хищных монстров, являвшихся властителями мира до тех пор, пока разумные существа и люди не достигли определенных высот на пути развития.

— Каждый может ошибиться, — проворчал гном. — жрецы обманули нас… но сполна поплатились за это.

— Да уж…

Хаджар, еще раз посмотрев на ладонь, перевел взгляд на крышу дома и мысленно скомандовал:

— Анализ.

[Запрос обрабатывается… запрос обработан. Субстанция: «Камень Безлунной Ночи». Насыщенность 19 у. Ед абс. энерг. Примерный возраст: слишком мало данных. Возможность использования для — «Путь Среди Облаков»: Нет]

Теперь, хотя бы, понятно, откуда исходила эта необычная тьма. Весь храм был, в прямом смысле, выточен из проклятой материи. Причем достаточно насыщенной, чтобы мгновенно уничтожить душу Повелителя даже Средней стадии.

Что порождало закономерный вопрос — как выживали в данный момент те адепты, за которым вели наблюдение Хаджар с отрядом?

— Ты не доверяешь мне, достопочтенный Кассий? — приподнял правую бровь Кафем. — даже после того, как я принес тебе клятву, что ни я, ни кто-либо из моих людей не причиним вреда твоей принцессе? И что мы сделаем все, что есть в наших силах, чтобы вернуть ей прежнее здоровье?

— Клятвы обычно так же лживы, как их носители, — спокойно ответил Кассий.

— Ты обвиняешь меня во лжи?!

Кассий промолчал, а уже спустя несколько мгновений недавно разъяренный Кафем лишь засмеялся.

— Ты прав, достопочтенный потомок Звездного Дождя, на своем веку я лгал больше, чем говорил правду, и, кто знает, может я лгу и сейчас, но… ты заключил сделку с нашим орденом. В обмен на те сокровища, что твой клан передал нам, мы исцелим вашу принцессу и сделаем её даже могущественнее, чем прежде. Настолько, что…

— Достаточно пустых слов, — поднял ладонь Кассий. — я не настолько глуп, Кафем, чтобы даже сейчас верить в то, что мы находим в храме богини Жизни. Скорее уж в логово демоно-поклонников, но уж точно…

Кассий не стал договаривать. Тут и без слов все было ясно. Из домов, поднимавшихся вокруг них, из их стен, порогов, оконных рам, из числа тех, что еще противились безропотный длани времени, сочилась тьма. Едва заметным глазу туманом она поднималась под самый свод и растекалась пеленой, таящий в себе участь куда страшнее простой смерти.

— Если бы я сразу открыл все карты, достопочтенный Кассий, и сообщил тебе, что природный ресурс достаточной мощности, чтобы провести ритуал с лекарством Звезд и Луны находится не в храме богини жизни, а в логове почитателей… Хельмера, Повелителя Ночных Кошамров, ты бы согласился пойти за мной?

Хаджар едва воздухом не поперхнулся.

В том, что у Хельмера могут быть почитатели, сомневаться как-то не приходилось. В Безымянном Мире находились фанатики всякого отребья. И самые разнообразные культы, уходящие своими корнями вглубь истории, обитали повсеместно, но чтобы так…

Интересно, как сам Ночной Кошмар отреагировал бы на сказанное фанатиком ордена Ворона?

— Так вот что это…

Хаджар тяжело выдохнул.

Кассий был, когда-то, и, может даже, остается и по сей день, славным воином. И, наверное, он занимал достойный пост в клане Звездного Дождя. Но вряд ли достаточно высокий, чтобы иметь дело с политикой. Тем более, искусством говорить неправду правдивыми словами.

Вряд ли вообще Звездный Дождь рассчитывал на успех этой компании. А деньги, которые передали ордену Ворона, являлись ничем иным, как личными сбережениями Кассия.

Откуда все это знал Хаджар?

Пусть он и ненавидел интриги, но так получалось, что раз за разом он обнаруживал себя в центре все новых хитросплетений лжи и истины.

Так что в данный момент на небольшой «городской площади» стояло два лжеца. Кафем и Кассий в равно степени обманывали друг друга.

Ни один крупный клан не будет складывать все яйца в корзину. И даже если Лэтэя и являлась их старшей и сильнейшей дочерью, то за её спиной находилось еще несколько отпрысков не особо уступавших по силе.

Именно поэтому проще и дешевле было сосредоточить усилия на воспитании и развитии следующего в очереди, чем прожигать целое состояние на живой труп.

Люди, пришедшие с Кассием, так же выглядели как бывшие солдаты. Это были его люди внутри клана. И деньги, которые он отдал, тоже принадлежали только ему, а это означало…

Означало, что как бы не повернулась ситуация, никакой подмоги со стороны клана ждать не приходилось.

Обе стороны пошли ва-банк.

А третья сторона…

Абрахам чуть надвинул шляпу на глаза и в привычной ему манере прошептал-просвистел.

— Самое время придумать план.

— То есть все это время у тебя не было плана? — прошипел Иция. Да так, что хлыст в её руках стал походить скорее на змеиный хвост.

— Дорогая, ты меня обижаешь, — Абрахам, едва заметным движением, что-то достал из перевязи на поясе и, отведя руку за спину, прицелился. — А когда у меня вообще был план?

С этими словами он метнул изогнутую полумесяцем полоску стали. Та, бесшумно и незаметно, концентрируя в себе мистерии и энергию Шенси, пролетела и, не задевая плоти, рассекла кожаный шнурок на шее одного из людей Кафема.