— Мальчики, — внезапно донеслось из недр черного озера пустоты и холода. — не составите ли леди компанию?

И одновременно с этим щелкнул хлыст, а взрыв энергии разворотил костер, отдавая часть лагеря на откуп голодному до тепла мраку.

Женский смех потонул в топоте стальных каблуков о брусчатку и лязге оружия.

— Кажется, ты действительно сильно обидел этого Генерала.

Кассий, сложив руки на груди, спокойно сидел в центре лагеря и смотрел на пляски пламени костра и игру создаваемым им теней. В них он видел очертания того, что безвозвратно миновало.

— Что-то здесь не так, — задумчиво протянул Кафем. Он смотрел на то, как наемники рассредоточивались по городу темных жрецов и не мог понять в чем заключался план Хаджара и его людей. Зачем им потребовалось разделить наемников и людей Звездного Дождя?

Эти молодцы, закованные в серую броню, все так же стояли на страже саркофага с изуродованной принцессой. Их союзники Генерала почему-то не трогали и…

Кафем, неуловимым движением, обнажил меч и рассек стрелу на две половины. Техника лучника, представшая в образе птичьей когтя, рассеялась в воздухе, но брызги воли и энергии смогли задеть фанатика, оставляя на его броне царапины.

— Проклятье…

Далеко не каждый лучник способен на такое. Обычно, когда их стрела уничтожена, то вместе с ней исчезает и техника. А тут…

— Ну ладно, Хаджар! — Кафем вскочил на ноги. — Ты хочешь поиграть? Тогда сыграем!

С этими словами блондин буквально растворился в воздухе. Он владел техникой перемещения Императорского уровня. Это позволяло ему двигаться так быстро, что даже Кассий едва уловил направление, куда устремился фанатик. Все же владение легким мечом обязывало воина быть быстрым.

Может не таким быстрым, как владельцы сабель и кинжалов, но все еще достаточно резвым, чтобы не пасть жертвой мощного удара тяжелого оружия.

— Капитан, — к Кассию подошел предводитель серых воинов. — Что нам делать?

Пожилой воин ответил не сразу. Он вглядывался во тьму, дребезжащую на границе поляны света.

— Возьмите принцессу и отойдите на пару километров к северу. Там адепты не атаковали.

— Мы не отправимся в погоню?

Кассий, может, не разбирался в интригах, но он понимал военную тактику и стратегию. Две войны, через которые он прошел, привили ему некоторые знания. Привили кровью, сталью и волшебным порохом.

— Понял вас, капитан, — кивнул воин и, вместе со своими соратниками, подняв на облако, лежавшее у них на плечах, саркофаг с принцессой выдвинулся на север.

Кассий остался один у костра. Он все так же вглядывался в пляски оранжевых и золотых всполохов пламени.

Когда же рядом с ним задрожал воздух и на расстоянии руки появился юноша, Кассий даже не думал шевелиться. Не потому, что был уверен в том, что юноша не сможет ничего ему противопоставить. Вовсе нет. Несмотря на то, что незнакомец с длинными, черными волосами, синими глазами и одеждами, по которым плыли белые облака, порой обнажая сверкающие звезды, обладал всего-лишь силой Безымянного начальной стадии, в нем чувствовалась некая сила.

Такая сила, которая исходит от существ куда более могущественных, чем может показаться на первый взгляд. Да и тот способ, которым юноша воспользовался, чтобы появиться здесь.

В отличии от техники Кафема, это не было перемещением в классическом понимании. Скорее как если бы молодой воин попросту раздвинул перед собой воздух и вышел из него, как из открытой двери.

Такого Кассий, за сорок веков своей жизни, еще никогда не видел.

— Надо полагать — Безумный Генерал?

Хаджар отсалютовал на манер Чужих Земель (Абрахам показал, как это сделать), после чего подошел ближе к костру. Но не так близко, чтобы до него могло дотянуться копье.

Кассий оценил этот жест. Жест опытного воина, не раз бившегося с самыми разными противниками.

— Ты пришел просить меня о помощи в битве против Кафема Бонийского? — спросил старый вояка.

Если бы Хаджар ответил «нет» это была бы ложь. Если бы он сказал «да» — то прозвучал бы ненужный оттенок правды.

Да, он не любил интриги, но жизнь заставила научиться в них разбираться.

— Я пришел предупредить тебя, достопочтенный Касий из клана Звездного Дождя, что Кафем ведет тебя в ловушку, — ответил Хаджар с поклоном. Могущественные адепты нутром чувствовали, когда им врали. Именно поэтому искусство лгать при помощи правды так высоко ценилось среди политиков. — У него нет лекарства Звезд и Луны.

Кассий оторвал взгляд от костра.

Хорошо знакомый Хаджару взгляд, в котором боль смешивалась с яростью и гневом.

Вскоре гнев из глаз прошел, оставив после себя лед и спокойствие. Как говорится — в деле, где люди умирают молодыми, стоит опасаться стариков. А Кассий прожил достаточно на своем веку. И это в Чужих Землях, будучи солдатом. В местах не столь опасных адепты, порой, не доживали до десятого века.

— Почему я должен тебе верить? — тихо спросил пожилой воин.

— У меня нет причин вам врать, достопочтенный Кассий, — Хаджар сделал шаг на встречу собеседнику. Этим он демонстрировал свое доверие. — Мы уже давно ведем слежку за Кафемом и имеем с ним свои счеты. Мы понятия не имели, что он заключил с вами соглашение.

— Тогда что вы здесь делаете?

— Мы проследили за Кафемом до этих мест, а потом увидели вашу процессию и подслушали разговор.

Кассий хмыкнул. В его руке материализовалось копье, которое он достал из пространственного артефакта — браслета на правом запястье.

Белое древко, стальное жало длиной в предплечье. Покрытое рунами и волшебными иероглифами, оно несло на себе следы времени. Маленькие сколы и зазубрины — следы от чужих клинков и доспехов.

Простое, без лишних украшений в виде голов животных, лап или фигурных узоров.

Тем не менее, Хаджар ощущал исходящую от оружия мощь Божественного артефакта. Удивительно как вещь, которая раньше казалась ему чем-то недосягаемым — артефакт Божественного уровня, встречалась теперь у каждого поперечного.

Ну, может и не у каждого, но большинство сильных адептов обладали подобным сокровищем.

— И я должен поверить, что вы воспылали чувством справедливости и захотели помочь мне и моей подопечной? — голос Кассия сочился усталом сарказмом.

— Вовсе нет, достопочтенный Кассий, — снова поклонился Хаджар. — мы лишь хотим взять в плен Кафема — у нас к нему есть несколько вопросов.

— И что же могло понадобиться воину из далеких и забытых богами, демонами и адептами, земель от фанатика ордена Ворона? Я слышал что там, откуда ты родом, не ступают ноги даже Небесных Солдат, а рожден ты был простым смертным.