Коснувшись мыслей Саннара, я чуть было не нарушил ход церемонии приступом безудержного смеха. Произнося торжественную, плавную и медоточивую речь в адрес новоприбывших, Саннар внутренне содрогался от дикого хохота, отлично представляя, какую свинью дорогой друг Лиль собственноручно подложил самому себе. Местная бандгруппировка соискательниц семейного счастья только что сменила курс с неконтактных кандидатур из делегации драконов на более лакомую и перспективную жертву. А нормальных порталов Лиль строить так и не научился, все время поделки свои мастерил. Ха-ха! Феникс в предвкушении развлечения мысленно потирал крылья, сладко вещая о крепкой дружбе правителей двух великих государств.

В общем и целом церемония приветствия прошла спокойно и по регламенту. Благодаря новому умению проникать в мысли я стал намного лучше понимать ситуацию и власти предержащие. Не самые плохие личности, надо отметить. Есть минусы и недостатки, но что меня подкупало — каждый из них сердцем болел за свою страну и свой народ. Они не просто стояли во главе, они постоянно работали над тем, чтобы сделать жизнь всякого своего подданного лучше, полнее, обеспеченнее, снижая налоги, поддерживая мелких лавочников, принимая более совершенные программы развития, открывая новые бесплатные школы и больницы. Попутно урезались аппетиты чиновников, показательно наказывались особо разошедшиеся аристократы, которые, по своему обыкновению, считали себя выше простых рабочих пчелок, в то время как сами, по сути своей, являлись бесполезными трутнями. Законы едины для всех — отличное кредо, как я считаю. И, к счастью, не только я. М-да. Это тебе не многомиллионная страна, работающая ради сотни закормленных до икоты олигархов, издыхая и протягивая с голодухи ноги. Эти истинные, настоящие правители вызывали в моей душе глубочайшее уважение и неподдельное восхищение.

И вот, примерно час спустя, стоило лишь перешагнуть порог рабочего кабинета отца, как я сдавленно кряхтел, пытаясь выбраться из слоновьих объятий повелителя дроу. Даймон с силой стиснул мое тело своими ручищами, громогласно выражая признательность за свое спасение. Конечно, Валдор предупреждал о привычках дроу, но я как-то не принял его слова всерьез, о чем теперь жалею.

— Ну, парень, — громогласный бас исполина сотряс стены кабинета, — благодарю тебя за жизнь! Надеюсь, скоро темные маги или морглы попытаются тебя убить, и тогда я смогу быстренько вернуть тебе долг жизни! Если успею, конечно!

Шутник, однако. Ребра болели, висеть было откровенно неудобно, изо рта полезли клыки. Вот говорил же Шейн — нужно переждать в изоляции, но кто будет беречь бедного наследного принца, когда тут союзников три вагона с прицепом прикатило да мертвяков скоро нелегкая принесет.

Через секунду моя огромная туша, покрытая пушистым белым мехом, вальяжно перекатывалась по очень громкой черной горошине.

И что это папуля Саннар так укоризненно покачивает головой, пытаясь спрятать выползающую ухмылку? Встать, да? Ладно. Я хороший. Ой! Это чья нога? Ух ты! Правитель Даймон! А что это вы тут делаете?!

Хитромудрые Даррен и Валдор предусмотрительно отошли к стеночке и уже там, совершенно не скрываясь, ржали над нами, как две заядлые Сивки-бурки у яслей с забродившим овсом.

Стройный Лилиан, занимающий глубокое кресло в дальнем конце кабинета, обессиленно похрюкивал от смеха, уткнувшись лбом в колени. Потом утер слезы и счастливо проикал:

— Сссан-нар! Твой сын только что раздавил Гору! Теперь будем звать его Бу-гор! Я мечтал об этой минуте не одну сотню лет — с тех пор, как этот здоровяк впервые вот так же ломал мои ребра. В благодарность! Боже, ты есть!

— Зато теперь Даймон может похвастаться, что на него упал боевой корраг и великий правитель дроу смог уползти из-под него живым! — внес свою едкую дружескую лепту Даррен.

Взлохмаченный здоровяк пришибленно выползал из-под моего брюха, то и дело мотая своей остроухой черной головой, стараясь прийти в себя.

— У-у-у! Нормально так твой сын меня придавил! Нет, добавки не надо, Мар, спасибо. А вот сыночкам моим можешь повторить при случае, им полезно будет, — с неожиданным оптимизмом в голосе пробасил Гора. — Ну что? Пар спустили, пора и делами заняться, други. Перейдем к серьезным вещам. Когда у вас тут обед?

Продолжая посмеиваться, все потихоньку расселись по креслам. Я же быстренько вернул тело в исходную форму и намеренно показушно стряхнул с плеча несуществующую пылинку, вызвав тем самым новую волну смешков.

Предварительное совещание Совета глав государств началось.

Пока Саннар с Дарреном методично вводили в курс происходящего новоприбывших глав, Валдор, занявший соседнее кресло, пододвинул его чуть не впритык с моему и, склонившись поближе, шепотом спросил:

— Ты как? Ребра целы?

— Все до единого собрались жалобы строчить в вышестоящие инстанции. Стонут, что работа нервная, неблагодарная, начальство давит, достойных условий и премиальных нет. Если так пойдет и дальше — рабочего бунта не избежать.

— Жалуются, значит, в порядке. Поплюются и привыкнут, — в тон мне ответил Валдор и подмигнул.

М-да… хотел тут один наследный принц сумничать. Миры, может, и разные, а вот меры…

Пока шел оживленный диалог между правителями, я предпочитал не вмешиваться, а просто слушать, анализируя всю ситуацию в целом. Но вот общее обсуждение наконец дошло до вопроса о сегодняшних событиях в тронном зале и, как та замшелая вишенка на пироге, — новом покушении на меня любимого.

Саннар, едва услышав об этом, страшно разъярился. Неслыханная наглость — в который раз средь бела дня, прямо в личных покоях. Сквозь его одежду немедленно поползли маленькие язычки оранжевого пламени, а волосы частично трансформировались в опасно посверкивающие красным перья. Повелитель двуликих изволил бушевать и громогласно, совершенно ненормативно выражать свое мнение о произошедшем. О! А родственник у меня с выдумкой — творчески к делу подошел.

Валдор, не особо отвлекаясь на пернатого, подробно пересказывал присутствующим все случившееся и предпринятые им лично меры, разумеется, опуская мое внезапное превращение в лицо женского пола и последующие за этим события. Оказывается, летучий отряд воинов, посланный драконом в черный портал мага, уже вернулся и отчитался о своей работе. Это, кстати, весьма интересный вопрос, надо навострить ушки.

Ну, е-мое! Когда это кончится?! Уши — большие, белые, лопушиные — послушно поднялись — слушать. Втянуть их назад получилось далеко не сразу. Стоило загнать в домик одно, как другое потешно выпрыгивало вверх. Да это издевательство!

Пять минут гогота их величеств, и ведь даже Феникс не остался в стороне, существенно «подняли» мне настроение. Примерно так же, как обнаружение в квитанции по оплате услуг ЖКХ новых неопознанных циферок и пунктиков. Я так разозлился, что не сразу разобрал среди общего хохота подозрительно знакомое подхихикивание.

«Лисса? Так это твои проделки!?» — дошло до меня. Вот не удивлюсь. Лисса — она такая.