«Да ладно тебе, Мар! — в довольном голосе лисы не присутствовало ни полкрошки раскаяния. — Ну, пошалила чуток, зато смотри — Саннар больше не дымится, отлегло у мужика».

Она права, что есть, то есть, только вот мне не слишком приятно чувствовать себя ушастым посмешищем для всех глав союзных стран.

«О! А давай им всем отомстим? — с новым энтузиазмом вставила свои пять копеек лиса. — Страшно и ужасно. Например, пойдем на кухню и слопаем там всю рыбу? Ну или во время обеда можно еду к тарелкам приморозить».

«А ты кровожадна, подружка! Нет, это будет слишком жестоким наказанием. Мы нанесем этим малышам тяжелую психологическую травму, после которой они вряд ли смогут оправиться, и их государства останутся без правителей. Нельзя так делать», — решил я, несколько приглаживая волосы.

«Все-все, не кипятись! Обещаю впредь быть хорошей и послушной лисичкой! Ну, не обижайся, Мар, давай лучше слушать, о чем там твой важный дракон вещает».

Обижаться на эту мамзель было совершенно бесполезно. Ладно, она права — надо послушать Валдора. Интересно ведь, что там нарыли его вояки?

А вояки нарыли много чего интересного. Оказалось, портал нашего пленного мага вел не куда-нибудь, а в Мирид — один из спокойных маленьких городков на окраине государства люденов. Просторное полуподвальное помещение, служившее укрытием опальному советнику Веллору и нескольким темным магам, находилось в обычном городском особняке, выглядевшим снаружи совершенно обыкновенно. Самих обитателей схватить, увы, не удалось — они воспользовались телепортационными амулетами раньше, чем наши бравые вояки сумели до них добраться, но вот несколько их не вполне живых слуг удалось отыскать и ликвидировать. Кроме того, немного пройдясь по городку, драконы неожиданно для себя обнаружили подозрительно много пустующих домов, обитатели которых, по словам горожан, либо умерли от внезапной вспышки непонятной болезни, либо срочно уехали в дальние дали. Так вот, просканировав подвалы этих домов, воины-драконы обнаружили множественное присутствие там не живых, но довольно активно передвигающихся объектов. Нечисть.

Молчание длилось несколько минут. Лилиан, так и не отключивший свой синтезатор идеальной внешности, в этот миг выглядел неподвижной фарфоровой куклой, стоящей на прилавке магазина элитных игрушек. До него сразу дошел весь ужас ситуации, и в данный момент правитель Боссии — государства люденов просчитывал и прикидывал предварительный план возможных мер.

Остальные с ужасом подумывали о возможности нахождения подобных укрытий на территориях собственных стран. Мрачное молчание решительно нарушил владыка драконов Даррен ван Шарот:

— Друзья, я думаю так. Первый вопрос — вопрос обнаружения подобных точек локализации врага во всех населенных землях. В каких странах, в каких городах, в каких концентрациях — с этим мои воины справятся дня за два-три. Им ведь не воевать нужно, а просто по городу пройтись, осмотреть все внутренним зрением. Сделаем все тихо. Панику поднимать — то же самое, что во всеуслышание предупредить противника о том, что нам известно о его присутствии. Будем принимать меры спокойно и планомерно. Не думаю, что нападение начнется так скоро, их пока маловато, уж неделя-другая у нас в запасе имеется. Идем далее.

Второй вопрос — аккуратный вывод из наиболее опасной зоны мирного и заведомо беспомощного населения, не вызывая подозрений врага. Можно попытаться выдать тех же воинов, ваших, моих — не суть важно, за горожан, горожанок и детей. Переоденем, живую иллюзию накинем, и даже сильнейший маг с трудом отличит, — тут тоже невыполнимого ничего нет. Заодно обеспечим охрану оставшихся в городах жителей. Это поможет нам выиграть время и подготовиться.

— Шаг третий, — вставил мрачный дроу своим раскатистым басом, — быстрая и полная мобилизация военных структур. В населенных пунктах, где противника не окажется, можно организовать пункты воинской подготовки. Народное ополчение можно будет смешать с нестарыми еще ветеранами и сформировать отряды городской охраны. Кстати, магические академии также должны будут прислать студентов от третьего курса и выше, в идеале — по одному целителю и одному боевому магу на отряд.

— Шаг четвертый, — Валдор с намеком взглянул на Саннара и Даймона, — установить максимально возможную защиту на каждого правителя, принца, военачальника, военного советника. Словом, на труднозаменимых персонажей в предстоящей военной постановке. Половина победы — толковое руководство и грамотное ведение сражений, этому надо долго учиться, потому каждая потеря на этом уровне может привести к крайне негативным ситуациям.

— Кроме прочего, могу предложить услуги своих артефакторов, — заговорил Лилиан. — Простая, недейственная защита для каждого воина, а гномы и драконы вполне смогут заняться поставкой заговоренного на нечисть оружия.

— Ну, насущные нужды вроде провианта, амуниции и прочего каждый из нас в состоянии решить самостоятельно. Если возникнут сложности — оглашайте, — подвел черту под всем сказанным Даррен.

— Так, давайте быстро разбираться с тем, что еще осталось нерешенным, да нам всем пора срочно созывать своих собственных советников и генералов, чтобы раздать им полную тачку… ценных указаний, чтоб разгребать начинали уже сейчас. А то завтра к нашему теплому кружку по интересам еще трое везунчиков присоединятся, так что надо шевелиться активнее, — нетерпеливо поторопил всех Лилиан.

Эк припекло красавчика. Понятно, что не каждый день он обнаруживает кучкующуюся нечисть под собственным носом.

«Да… если бы не наши умненькие драконы, Лиль заметил бы морглов, когда они начали бы у него на голове хороводы водить и откусывать по кусочку». — Это, как вы могли догадаться, лиса моя подала голос.

Валдор кивнул и не стал тянуть время, быстро озвучив оставшиеся на повестке мероприятия вопросы.

— У нас два пленника. Первый — лорд Брайд, выступивший сегодня соло на своем духовом инструменте в тронном зале. Второй — изловленный не далее чем час назад темный маг. С кого начнем?

Первым пунктом пошел Брайд. Как аперитив.

Итак, под воздействием магии искусного дознавателя-менталиста, великодушно предоставленного Дарреном, пленник охотно рассказал все о причинах и личностях, толкнувших его на попытку убийства правителя Даймона, которому я имел счастье стать зубастой четвероногой защитой. Ничего нового — я и так знал о лорде Веллоре и вредных магах, навестивших замок пленника накануне, о страшном выборе, перед которым был поставлен этот дуо, и о его непреклонном решении спасти сына. Единственное… Когда Брайду открыли правду о том, какая страшная участь постигла всю его семью и что случилось с родовым замком сразу после того, как он отправился на задание, лорд более ни слова не проронил. Ходил, дышал, но будто умер. Жаль его, но… есть у меня одна мысль. И я ее думаю, как говорится. Пожалуй, чуть позже я наведаюсь в камеру отставного теневика в качестве начальника службы безопасности государства.

Саннар кивнул, задумчиво побарабанил пальцами по широкому подлокотнику своего мягкого кресла и выдал: