правителей. Обрати внимание, какая я добрая. Я меняю одну птичку на целых четырёх представителей королевский власти. Вон, какой у вашего парня острый ножик на поясе болтается. Он легко отрубит коготь для меня.

– Так тебе нужен один коготь или вся птица? – уточнила дозорная.

– Коготка будет достаточно, – промурлыкала Аддитри. – Но ведь птичка может оказаться не сговорчивой, тогда вы доставите мне её целиком, и мы вместе подстрижём её коготки.

– Позволь узнать, зачем тебе этот коготь? – спросила Елизавета Леопольдовна. – Я должна оценить риски, перед тем как выдвинутся в путь.

Джина нахмурила тонкие брови, но всё же ответила: – Есть один замочек, который может открыть этот коготок. Принесите мне его, и я освобожу ваших якши.

– Есть пара вопросов, – раздался раздражённый голос Паши. – Где живёт Жар-птица и можно ли её по коридорам времени сюда доставить? Как мы вообще до неё доберёмся?!

Джина беззаботно захихикала: – О, мальчик мой, это уже не мои трудности.

– А давайте на драконе полетим? – неожиданно предложила Маша.

Дозорная одобрительно подняла большой палец вверх: – Я не против, и думаю, правители якши тоже. Осталось только выяснить направление.

Нежданно-негаданно Аддитри проявила благосклонность: – Так и быть. В этом я вам немного подскажу. Живёт тут один проводник. Пусть Вишваруп вас к нему доставит.

Джина уставилась немигающим взглядом на дракона и зашипела как змея. Было видно, что Вишваруп её понимает. Одна из голов дракона кивнула и повернулась к находящейся в изрядном смятении тройке.

Джина неистово скомандовала: – Садитесь! Он доставит вас к проводнику.

Елизавета Леопольдовна вторила: – В путь, и да помогут нам силы Вселенной!

Стараясь не поворачиваться к Аддитри спиной, все трое расселись по шершавым шеям дракона. Дозорная протрубила в рог. Вишваруп медленно набирая высоту, устремился в сторону зеленеющих вдали джунглей.

Неожиданно без всякого вступления Маша застала Пашу врасплох едким замечанием: – А ты опять на Аддитри пялился.

Вместо отрицания парень решил применить другую тактику и широко улыбнувшись, спросил: – Ты меня ревнуешь?

Та, задохнувшись от возмущения, не нашла что ответить, но нападки по этой теме прекратила и спустя некоторое время полёта, икнув, истерически пискнула: – Жутко интересно, куда Вишваруп нас доставит. Что у них тут за провожатый?

Паша отмолчался, бравада постепенно уходила. Впереди ждала неизвестность. Дозорная выглядела готовой к сражению. Её глаза блестели и яростно метали стрелы по округе. Ему не нравился такой настрой.

«Почему тётя Лиза так сильно нервничает?» – всё крепче вжимаясь в шею жёлтого дракона, вопрошал юноша, не решаясь задать вслух царапающие изнутри вопросы, ибо понимал, что ответ может ему не понравиться.

Тем временем густота джунглей внезапно оборвалась синеватой дымкой водопада, словно исполинский меч, вонзался он подающими тоннами воды в изумрудное покрывало зелени. Вишваруп стал пикировать к берегу. Внутреннее напряжение тройки росло. Стремительно падающий с высоты поток воды наполнял сердце гулким рокотом. Свежесть миллиардов брызг застилала глаза, наводя туман и непроглядность. Капли водной взвеси оседали на коже дракона, создавая дополнительные сложности седокам, держаться становилось всё труднее. Но вот каменистый берег показался уже совсем рядом. Оловянного цвета валуны, обросшие мхом и лишайником, торчали, словно продолговатой формы пупырчатые грибы, тесно обрамляя бурлящее озерцо, выточенное водопадом. Вода как будто уходила глубже под землю, создавая иллюзию бездонности этого водоёма. И тут они одновременно увидели некое существо с пепельного цвета кожей. На большущей коряге, частично ушедшей под воду, возвышался мощный торс, венчающийся огромной косматой головой. Длинные серебряные волосы, словно сухая трава по осени были спутаны с бородой, торчащей на обильно заросшем морщинистом лице. Недовольно ворчащее творение природы огромными ручищами с растопыренными пальцами пыталось привести шевелюру в порядок. Рядом, в такт бурчанию, по воде бил хвост как у здоровенной рыбины.

– Оёёюшки! Это же Водяной! – не веря собственным глазам, вскричала Маша.

Дозорная в знак согласия утвердительно кивнула: – Похоже на то.

Паша судорожно сглотнул: – Нам к нему?

Мелькнувшая тень Вишварупа оторвала Водяного от причёсывания и лихо свернув космы в клочковатый узел на затылке, он резко вскинул голову вверх, встретив зависшую в воздухе тройку не приветливым взглядом. Однако вокруг его глаз почти сразу заплясали мелкие морщинки, и он громогласно расхохотался.

– Мамочка с детками на прогулку выехала! – веселился Водяной, шлёпая ладонями по воде озера.

Елизавета Леопольдовна с невозмутимым видом торжественно проговорила: – Приветствую тебя владыка пресных вод! Что привело тебя в коридоры времени?

Водяной перестал смеяться, гневно затряс головой и возмущённо прорычал: – Я здесь вопросы задаю! Признавайтесь кто такие? Что вам надобно? У вас дракон якши, по их просьбе прилетели?

– Можно сказать и так, – уклончиво вымолвила дозорная. – В беде правители якши. Путь наш лежит к Жар-птице. Укажешь ли дорогу туда?

– Вот как? А почему я вам должен помогать? – игриво спросил Водяной, в глазах которого буйным цветом продолжало разгораться любопытство.

Елизавета Леопольдовна с невозмутимым видом промолчала, и демонстративно протрубила в рог. Вишваруп спустился на камни около озера. Седоки спешились.

Дозорная предстала перед Водяным, словно подтянутый вышколенный офицер, и продекларировала: – Все, кто находятся ни в своих чертогах, не могут диктовать правила. Ты здесь такой же гость, как и мы, и якши. По законам Вселенной мы обязаны друг другу помогать.

Водяной недовольно выпятил нижнюю губу: – Ишь ты, грамотная, какая попалась. Ну, хоть поделись, что там с ними стряслось. Сижу тут в одиночестве, не с кем и словом перемолвиться.

– Пленила их джина рубиновая. Исполняем теперь её волю. Отправила она нас за Жар-птицей, да подсказала, что ты дорогу указать сможешь, – скупо поведала Елизавета Леопольдовна.

– Э-э-э нет, – насмешливо протянул Водяной. – К этой крикливой птахе я не пойду. Путь туда не близкий. Стар я, да и нет для меня прямого водного пути. Это вам к моему брату Лешему надобно. Ему несложно будет подсобить, то же без дела сидит.

– И он здесь? – угрюмо удивилась дозорная.

Водяной горестно завздыхал и по-старчески стал жаловаться: – Много кто сюда перебрался. Неспокойно в Аниматум стало. Дивинус так и норовят на чём-нибудь подловить. Оттого-то много кто в пространственных коридорах времени прячется. Тут спокойнее. Дивинус, я так понимаю, что вы уже всё про них знаете, сюда тоже заглядывают, но ненадолго приходят. Что-то у них не срастается тут. Или понимают, что их последователей здесь нет, а может, потому что магия с ограничениями работает, поэтому не суются. Чужие они этому миру. Не нашли пока как к нам подобраться во временные параллели. Портить-то портят, загрязняют и воду, и воздух, и землю, но пока природной мощи хватает, чтобы перебороть их усилия. Не удаётся замарать