– И как мы будем это объяснять, если что? – скептически оценивал результаты полковник Копец, нагрянувший на место ландшафтных работ полчаса спустя. – Везде степь как степь, а здесь лысина, прямо как у меня после Тоцких лагерей!

– Вот примерно так и объясним, – ухмыльнулся за его плечом Васьков. – Скажем, новые дефолианты испытывали. Напрочь всякую зелень выводят.

– Ага, прямо с корнем вырывают и пополам переламывают, – сварливо ответил полковник. Потом отмахнулся: – Ладно, соврем что-нибудь, не впервой. Время есть, придумаем. Ну, давайте, показывайте, где вы тут дерьмо хоронили.

– Да вот, прямо перед вами, – широким ленинским жестом выставил ладонь Волков.

– Где? – всмотрелся Копец, но ничего так и не обнаружил. – Ты не умничай, ты пальцем покажи! Где точно – откуда и докуда?

– А точно я теперь и сам не сразу найду, – не без гордости за хорошо проделанную работу заявил спецназовец. – Только по дерну нарезанному, но и то присматриваться нужно. А в целом – вон там, где три кустика поломанных.

– Кустики вижу, а больше ничего нет, – честно признался подполковник Васьков. – А я, между прочим, почти тридцать лет на охоту хожу. Да, умелец хренов, а зачем кусты поломал? Не приживутся же!

– Если не приживутся, значит, засохнут, а если засохнут – так потому, что поломанные, – объяснил Волков. – Нас же не олень, нас человек проверять будет, а он тварь слишком умная. Поэтому еще и соображать может: как это так, вся трава вокруг порублена, а кустики целые?

– Точно, сообразит, даже генерал, – понимающе кивнул Копец. – Молодец, старлей, хвалю. Ну, а прочность как?

– Нормально. АРС проехал – не провалился. Только это уже не ко мне, это младший сержант Простаков руководил, – честно признался разведчик.

– Простаков, говоришь? – Копец подошел поближе к сибиряку. Задрал голову, пристально посмотрел в глаза. – Значит, вот ты какой, северный олень... Запомню, запомню. Я думал, только силушкой тебя бог не обидел, а у тебя еще и голова имеется...

– Есть маленько, – скромно заметил Леха. – Только я не северный, я красноярский.

– А что олень – не споришь? – неожиданно захохотал полковник. – Слышь, Васьков, там сезон охоты на копытных еще не открыт?

– Нет, и не откроется, – раздраженно проворчал в усы бывалый охотник. – У нас в губернии на оленя охота запрещена, мало его здесь. Говорят, в этом году хоть на кабана опять лицензии давать будут.

– Ну, на кабана он не похож... На медведя разве что... Эй, красноярский, у тебя баба на гражданке осталась?

– Ну... есть... – Простаков начал медленно краснеть. – Не без того... Письма пишет.

– Значит, точно олень, – подвел итог Копец. – Ну, со зверинцем разобрались, пошли на место. Сам попробую, своими ногами.

Проверка прошла успешно – свежий дерн слегка пружинил под ногами, но не поддавался даже после подпрыгивания. И запаха никакого не было, и щели между плитами-дернинами были видны только при очень тщательном осмотре, да еще и если точно знаешь, где искать. Для чистоты эксперимента прогнали по бывшей яме туда-сюда «уазик» – проехал, не забуксовал, даже колеи были не намного глубже обычных.

– Отлично, как раз все готово. – Довольный полковник потер руки и посмотрел на показавшуюся из-за поворота «Волгу» с антенкой на крыше. – Вот что, ребятки, дуйте-ка отсюда в рощу и потюкайте там по какому-нибудь бревнышку, изобразите работу. Незачем вам еще раз с вашим лучшим другом встречаться. А ты, старлей, залазь в мою машину и не высовывайся. И берет свой скинь, по нему тебя за версту опознать можно.

– Вот я еще перед ним... – начал было возмущаться Волков, но посмотрел в окончательно подобревшие глаза Копца, засунул берет за ремень и одним движением оказался на заднем сиденье. Химикам-арестантам особое приглашение не требовалось: несмотря на отсутствие специальной подготовки, они исчезли быстро, бесшумно и совершенно незаметно. Еще не успела открыться дверца перед генерал-лейтенантом, а из рощи уже донеслись перестук топоров и повизгивание пилы. Судя по звукам, там напряженно валили деревья человек пять-шесть, не меньше.

– Ага, вот вы где! – радостно заявил генерал, осторожно вылезая из машины. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы отдышаться после этой чудовищно тяжелой операции, потом Лычко снова приобрел строевую выправку и служебный вид. – Ну-ка, показывайте: где тут у вас что закопали?

– Прошу, товарищ генерал-лейтенант. – Полковник Копец в точности воспроизвел тот же ленинский взмах ладони, что и Волков несколькими минутами раньше. – Вот прямо здесь и закопали.

– Да не может быть! – возмутился Лычко и напряженно принюхался. С сомнением повертел сначала носом, потом всей головой. – Нет, откуда-то все же пахнет... Не сильно, но есть, есть... Сколько тонн зарыли?

Копец посмотрел на Васькова, тот пожал плечами и оглянулся на замершие на опушке АРСы.

– Ну, я думаю, тонн тридцать точно есть. А может, и все полсотни. Это в общей сложности, считая с промывочными водами...

В общем, где-то цистерна. Железнодорожная, – уточнил Васьков. – Виноват, товарищ генерал-лейтенант, не вел отчетности. Был приказ – все зачистить качественно, а не количественно.

– А вот это ваша недоработка, товарищ подполковник, – добродушно пожурил Лычко. – Не первый день в армии, сами знать должны, без приказа. Так что примите замечание!

– Есть принять замечание! – откликнулся Васьков и прикусил кончик седого уса.

– Так, ну все-таки – где именно зарыли? Показывайте, полковник, не стесняйтесь! – Генерал оглядел местность, но, естественно, ничего не нашел. Не помог даже большой армейский опыт и выработавшееся с некоторых пор особое чутье на отходы пищеварения. – И, кстати, где эти... главные исполнители? Я хочу их видеть, товарищ полковник, я очень хочу на них посмотреть!

– На кого именно? – осторожно уточнил Копец.

– Не прикидывайтесь дурачком, сами понимать должны! – Лычко начал проявлять первые признаки начальственного нетерпения, столь легко переходящего в гнев. – Где эти... арестанты ваши? Штрафники из Чернодырья?

– Ага, ну так бы сразу и сказали. Работают они, не оставлять же без дела. Позвать? – спросил Копец, подозрительно весело взглянув на своего усатого заместителя.

– Зовите, – барственно кивнул генерал.

– Тогда, товарищ генерал-лейтенант, уши прикройте, – посоветовал Васьков.

– Это еще зачем? – Лычко глядел подозрительно, ожидая от войск химзащиты очередной каверзы.

– Звать буду. Не бегать же за ними, много чести раздолбаям, – хмыкнул подполковник. С последним утверждением генерал вынужден был согласиться и осторожно прижал ладони чуть пониже фуражки. – Про-остако-о-ов, Вале-это-ов, Рези-инки-ин!!! Ка-а-а мне-э-э!!! – пароходным гудком прокатилось над полигоном. Из рощи с суматошным карканьем сорвалась стая грачей и умчалась к горизонту, изо всех сил работая крыльями.