– Ну что скажешь? – спросил меня Константин, когда я вышел из клетки и присоединился к ним. Ирина за это время уже немного успокоилась и сейчас поспешно приводила себя в порядок и поправляла потекшую косметику. Даже в таком зареванном виде она была хороша собой, так что неудивительно, что Скуратов положил на нее глаз.

– Защита скорее всего уже несколько дней как не справлялась с подавлением сил демона, но он маскировал свой уровень магии, чтобы не вызвать подозрений, – предположил я, но даже если я в своих выводах и ошибаюсь, то не намного. – Ушел он, скорее всего, как ты и говорил, ночью. С учетом его сил, возможно, даже не стал подниматься на верхние этажи, а воспользовался канализацией или мусоропроводом.

– Канализация! – воскликнул Константин и тут же отдал распоряжение рядом стоящему сотруднику Службы. – Мы все просматривали записи камер на выходах из здания, но никто не подумал про такие неочевидные пути.

– Они таковыми являются только для людей, – хмыкнул я. – А это все же демон, да ещё с, по всей видимости, хорошим контролем растений. Он вполне мог с помощью этих растений себя и вытащить из этого места.

Долго ждать возвращения убежавших людей не пришлось и уже спустя пять минут Константину докладывали, что один из дальних туалетов оказался разворочен откуда-то взявшимися древесными корнями. Ход был завален и не представлялось возможным воспользоваться тем же путем, которым ушел демон, но мы теперь хотя бы точно знали, как он покинул здание.

– Собственно, как я и говорил, – произнес я, когда мы осматривали порушенный растениями туалет. Удивительно, как тут все не затопило, так как коммуникации при проникновении в здание все же были нарушены. – Он управлял растениями и с их помощью сделал себе проход.

– Мы так его никогда не найдем, – сплюнул прямо на покрытую трещинами и комками земли плитку Скуратов и, не особо стесняясь, закурил в этом тесном помещении. Я поспешил отойти чуть в сторону, чтобы не «наслаждаться» этими запахами. Не то чтобы я как-то предвзято относился к курящим, но не в закрытом же помещении, да еще и с плохой вентиляцией это делать.

– Я не собираюсь отказываться от своих денег, – возразил я ему.

Подойдя к стене, я начертил на ней с помощью энергии из источника простую печать и призвал духа-ищейку. Он комком тьмы проявился на стене, а потом стек на пол, чтобы принять вид черной кошки, которая с любопытством стала оглядываться по сторонам.

– Опять кошка, – недовольно проворчал я. – Что же так не везет.

– А чем тебе так она не нравится? – спросил Константин, наклонившись над духом и погладив заурчавшую кошку. Вот ведь хитрый дух, еще и поведение этого животного успешно имитирует.

– У меня всегда с ними были напряженные отношения, – ответил я, смотря на то, как дух-ищейка ластится к Скуратову и понемногу вытягивает из него энергию, благо магом мой напарник был сильным и такой мизерный отток не должен сильно повлиять на него. Он прекрасно знает, что я призываю демонов, а то, что он не придерживается норм безопасности, уже его проблемы. – Да и в детстве эти мелкие... – удержался я от ругательства, – постоянно меня царапали и убегали.

– О, так ты у нас не любишь кошек, – впервые за сегодня ехидно улыбнулся Константин.

– Мы здесь не для этого, – отмахнулся я от него и требовательно посмотрел на духа. – Ищи, – отдал я приказ, указав на заваленный проход.

Кошка с явным недовольством отвернулась от моего напарника и направилась к месту побега деревянного демона. Дух недовольно поджимал свои лапки, когда касался воды, чем еще сильнее имитировал поведение кошки. Возможно, он действительно когда-то был кошкой или же просто часто принимал ее образ, но выходило довольно убедительно, даже я чуть не поверил в это. Но все же это было призванное из другого мира существо, которое за дарованную ему энергию обязывалось выполнять мои команды.

– Все же у тебя довольно необычные способности, – покачал головой Константин, выпуская облачко дыма, что лишь ухудшило обстановку.

Хорошо еще, что ищейке не потребовалось много времени, чтобы уловить характерный энергетический след демона – благо манипуляции он проводил серьезные, чтобы устроить себе побег, и такие возмущения в магическом потоке так быстро не стираются. Так что уже спустя минуту кошка стояла у выхода из туалета и недовольно смотрела на нас с таким видом, будто мы ее задерживаем. И почему ищейка приняла такой облик?

– Пойдем, пока еще есть возможность взять след, – прокомментировал я ее поведение для напарника и отправился за духом, который, несмотря на незнакомую обстановку, уверенно направился к лифту.

Ну что тут скажешь, духи-ищейки – особенный вид демонов, способный выслеживать свою цель, где бы она ни находилась. До тех пор, пока у него есть образец энергии цели, демон будет идти за ней. С учетом того, что свою энергию очень сложно изменить, можно сказать, что от такого духа не скрыться. К сожалению, он был слишком слабым, чтобы представлять серьезную угрозу, и мог служить только своеобразным навигатором. В какой-то мере это даже хорошо, а то даже боюсь представить, что может вырасти из такой ищейки, если дать ей возможность накопить энергию.

До лифта мы дойти не успели, так как система защиты сработала на ищейку и пришлось Константину успокаивать прибывшую по тревоге охрану, которая после побега демона была слишком нервной. В итоге, потеряв еще десять минут на утрясание вопроса с призванным существом, мы двинулись дальше и наконец-то покинули здание НИИ.

– О, да ты не один! – воскликнул Скуратов, вмиг отбросив свою мрачность при виде Роксаны, терпеливо дожидающейся меня у чоппера. – Почему раньше молчал?

– Тебе Ирины мало? – внимательно посмотрев на Константина, спросил я. – Смотри, будешь так отвлекаться, ее ведь действительно уведут, – пригрозил я. – Тем более, рядом с ней работает такой перспективный маг, да еще и ученый, который точно сможет понять ее желания...

– Хватит-хватит, – поднял руки мой напарник, перебивая меня. – Хватит меня уже сватать! Сам разберусь.

– Пока ты разбираешься, у тебя из-под носа уводят женщину, – недовольно проворчал я. – Самому годков-то уже немало, а ведешь себя как мальчишка, что еще и младше меня. В нашей команде я вообще ощущаю себя стариком на твоем фоне.

– Егор! – взмолился мужчина. – Я тебя понял. И хватит уже...

– Да я только начал, – улыбнулся я ему. – А это – моя слуга Роксана. Она может помочь с этим делом.

– Я смотрю, кто-то почувствовал себя настоящим аристократом? – ехидно спросил Константин, внимательно рассматривая девушку.

– Я смотрю, кто-то нарывается на продолжение моей речи? – в тон ему ответил я. – Ну что, пар спустил? Нервы успокоил? – внимательно посмотрел я на напарника.

– Все-все, – вновь примирительно поднял руки Константин, но я смерил его недоверчивым взглядом.

– Тогда займемся охотой, пока наша добыча сама не стала ни на кого охотиться, – сказал я, заводя свой мотоцикл.