Вот и сейчас, порой уклоняясь от стреляющих какими-то иглами в мою сторону растений, я создавал в воздухе печать призыва, которая была в несколько раз больше той, что я использовал для вызова гончих. Гончие, несмотря на непрекращающиеся атаки корнями, все так же огрызались пламенем, что так хорошо действовало на растения. Роксана же старалась держаться как можно ближе ко мне и обрезала все появляющиеся и появляющиеся из земли корни.

Пока мы играли от обороны, но вскоре я готов был сделать свой ход, а демон, чувствовалось, выжидал, не предпринимая более активных действий. Более того, он даже позу не изменил: как прислонился в начале битвы к стволу дерева, так с легкой улыбкой и смотрел на то, как мы сопротивляемся его атакам. И ведь действительно все выглядело так, будто он игрался с нами.

Тем не менее, несмотря на все атаки желтоглазого, я успешно завершил создание печати и тут же активировал ее. Гончие по моей команде дали дружный залп огнем, расчищая площадку для нового призыва, и на несколько секунд отогнали растения от нас. Благодаря этому огромная горилла, закованная в подобие латных доспехов, без проблем выбралась из печати и тут же направилась в сторону демона.

Стоило только растениям метнуться в ее сторону, чтобы остановить и спеленать, как руки гориллы покрылись огнем и она просто с остервенением стала рвать корни, не давая им ни шанса на успех. Ну а что? Раз огонь настолько хорошо действует против растений, то и следующий призыв я делал с учетом этого фактора. Это вам не гончие, которых можно было смести за один-два удара – демоническая горилла (лишь внешне напоминающая ее земной аналог) была способна выдержать десяток таких ударов, да еще и ответить на это, что в принципе сейчас и происходило.

Демон с яростью берсеркера продвигался вперед, оттягивая на себя все внимание желтоглазого, что выразилось в уменьшении концентрации атак, позволивших гончим поддержать своего товарища по битве и расширить зону, свободную от, собственно, самой зелени. Это, конечно, не спасало от растений, что прорывались из земли, но хотя бы спекшаяся поверхность мешала их продвижению, да и корней деревьев благодаря Роксане стало значительно меньше, а те, что еще пытались атаковать, были слишком короткими, чтобы иметь шанс хоть кого-то достать.

Я, пока мои призывы атаковали демона, не спеша чертил новую печать, пока лишь делая заготовку, которую потом можно будет дополнить нужными параметрами, благо это не требовало слишком большой концентрации и за боем я мог наблюдать, не отвлекаясь от самого создания магической конструкции. Этот навык мне пришлось тренировать на протяжении нескольких лет, но главное – результат был достигнут, и я не выпадал из боя, пока был занят своей магией.

Так вот, пока мои призывы атаковали растения желтоглазого, заставляя того применять все больше сил для их сдерживания и предпринимать попытки избавиться от досадной помехи, а то, что это именно так, было видно по все еще сохраняющейся расслабленной позе, действовать стали оперативники Службы магической безопасности Империи.

Я услышал какой-то звук, который не сразу распознал, но это явно был выстрел. Этого не ожидал никто из нас и главное никак не ожидал желтоглазый. Неизвестный мне стрелок явно целился в голову демона, но тот в последний момент сумел немного сместиться в сторону и пуля лишь чиркнула по его голове сбоку, выбивая щепку, как из дерева позади желтоглазого, так и из его тела. Да, такая атака подпортила внешний вид демона и показала, что он на самом деле не человек, каким хотел казаться.

Пошедшие по лицу трещины делали его лицо похожим на фантастически подвижную, но все же деревянную маску. И пускай трещина постепенно зарастала, но выглядело это жутко. По крайней мере, мне проще было бы смотреть на его прошлое деревянное лицо, чем на то, как он пытается вернуть себе прежний человеческий облик. Было в этом что-то неправильное, вызывающее оторопь и чувство отвращения.

Вот поэтому, несмотря на то, что я умею неплохо стрелять, я и не беру с собой огнестрел, когда предстоит иметь дело с демонами. Эти существа, по своей сути, энергетические сущности и физическое тело относительно вторично в их случае. Это надо сильно постараться, чтобы изрешетить тело демона так, чтобы он не мог восстановиться. Куда надежнее меч, что может нарушить связи не только физического воплощения, но и энергетической составляющей. Но лучше всего против демона может помочь только другой демон. По крайней мере, в таком случае мне не надо напрягаться и делать все самому.

Выстрел был произведен из снайперской винтовки – это я определил сразу после попадания. Вот только самого стрелка нигде не было видно, да и вообще сложно представить, как в парковой зоне боец смог найти место, с которого был хороший обзор и ничто не мешало бы полету пули.

К сожалению, если я и не обнаружил стрелявшего, то это нельзя сказать о желтоглазом демоне. Вытянув руку в сторону, откуда прилетела пуля, он сжал кулак, и тут же до меня донесся крик боли, а крона одного из деревьев, стоявших в метрах трехстах от нас, окрасилась красным. От того, что я теперь понял, как снайпер смог найти необходимую высоту, легче не становилось, так как он не только погиб, но и оставил меня без дополнительного прикрытия, а я уже стал надеяться на помощь оперативников Службы. Они, по всей видимости, заняты оцеплением района и помочь мне попытался один из них, за что, собственно, и поплатился.

Тем не менее, хоть снайпер и не достиг своей цели, но он здорово разозлил демона, который после такого решил прекратить играться и наконец-то стал действовать более активно, тратя все больше магической энергии, что мне было только на руку. Даже у демонов резерв энергии восполняется куда медленнее, чем бы того хотелось для непрерывного боя.

Не зная пределов его сил, это было довольно опасно, но я просто не имел другой возможности, чтобы гарантированно уничтожить такого демона, а то ведь с него станется регенерировать с помощью окружающей среды. Последнего мне уж точно не надо.

А печати, способные сковать демонов, – они, к сожалению, действовали только до определенного уровня энергетической насыщенности существа. Поэтому во время прорыва, когда, собственно, появился этот демон, я смог спеленать его собрата только по той причине, что он еще не набрался сил. Возможно, когда-нибудь, я смогу создать и более серьезные печати, которые смогут преодолеть этот недостаток, но пока работаем с тем, что имеем.

Десяток деревьев рядом со мной как-то не по-доброму затрещали своими стволами, их кроны начали угрожающе шевелиться, вызывая падение, оказавшихся слишком острыми, словно металл, листьев, а про корни я вообще молчу – они стали вырываться из земли и бить во все стороны, казалось бы, без какой-либо системы. Но это было только начало – деревья вырвались из земли и с помощью корней поползли в мою сторону

Это еще что такое?!

Меня можно понять – такого «представления» я никак не ожидал. Вдохнуть подобие жизни в деревья – это же какими способностями обладал этот демон, чтобы провернуть такое? И ведь чувствую, что это не все, что он может. Далеко не все, а значит надо готовиться и к куда более неприятному сценарию. Знать бы только, чего еще можно от него ждать и где там эти оперативники в новейшей броне, когда они так нужны?!