***

Именно во время поиска демона проявилась не присущая Земле природа духа-ищейки. Если в спокойном состоянии она полностью повторяла поведение наглой кошки, то стоило нам только тронуться с места, дух превратился в смутную тень – настолько он быстро передвигался. Несмотря на довольно большую скорость, ищейка всегда оставалась чуть впереди нас и, будто в насмешку, время от времени оглядывалась назад.

Не контролируй я эту кошку, она давно бы вырвалась вперед, перескакивая через улицы и здания, которые, в принципе, были для нее не таким уж непреодолимым препятствием. Хорошо еще, что ей не нужно было идти, как собаке, след в след, чтобы не потерять свою цель, так как тут все работало в магическом плане и были свои особенности и возможности, в подробности чего я не лез – хватало и своих проблем.

Так вот, дух, прикинувшийся кошкой, уверенно вел нас прочь от города, что вызывало облегчение (не хватало еще устроить поимку демона посреди оживленной толпы). Вот только пока было непонятно, как долго мы будем идти по следу, ведь у «Деревяшки» была слишком большая фора и неизвестные способности, которые могли дать ему возможность сбежать еще дальше.

Потребовалось где-то еще полчаса непрекращающейся погони за ищейкой, и вот мы оказались в зоне довольно большого парка, служащего рекреационной зоной в таком плотно застроенном городе, как Москва. Именно здесь кошка остановилась и стала дожидаться, пока мы припаркуемся рядом.

Эх, а я так хотел, чтобы демон спрятался где-то среди зданий. Слишком много здесь зелени, что, с учетом специфики демона, усложняет нашу задачу на порядок.

– Я так понимаю, наш беглец где-то здесь? – выйдя из своего магокара (тоже мне выпендрежник) и подойдя ко мне, спросил Константин.

Кстати, а машина-то новенькая и, насколько я помню, одна из последних моделей одной из российских корпораций, разрабатывающих новинки в сфере автомобилестроения с маго-двигателями. Помнится, мой напарник пару раз утверждал, что он живет отдельно от своего рода, но, когда видишь такое богатство, в это слабо верится. Не думаю, что в Службе так много платят, пускай полезному, но все же обычному оперативнику. Да и сам Константин не создавал впечатление человека, могущего скопить необходимую для покупки такой машины сумму. Но несмотря на любопытство, я не лезу в его дела, как и он в мои – это было нашей маленькой договоренностью, которая была заключена «между строк».

– К сожалению, да, – кивнул я, внимательно посмотрев на духа.

Тот, к сожалению, всем видом показывал, что он никуда не сдвинется, а это значит одно – наша цель здесь, но вот где именно, ищейка уже определить не может. Либо следов слишком много, либо он умудрился раствориться в этой растительной среде, и я даже не знаю, какой из этих вариантов для нас хуже.

– Можешь оцепить район, и провести эвакуацию людей? – спросил я, сам осознавая, насколько это непосильная задача, особенно в короткий срок.

– За нами ехали две оперативные группы, но они заточены под другие задачи, – подтвердил мои опасения Константин, вновь закурив. – Через минуту будут здесь.

Нет, определенно надо будет натравить на него потом Ирину, чтобы женщина отучила моего напарника от этой вредной привычки – слишком уж довольное у него становилось лицо, когда он брал очередную сигарету в зубы. И я вовсе ему не мщу, а забочусь о здоровье человека. Угу, так и запишем в случае чего.

– Плохо, – вздохнул я. – Значит, будем импровизировать.

Не то чтобы я опасался за случайные жертвы (есть неизбежные вещи, и от них никуда не скроешься), но ведь все смерти гражданских могут повесить на меня, а то и снизить сумму гонорара за работу, чего я допустить никак не мог. Да, денег у меня до сих пор хватает, но и сто тысяч на дороге не валяются.

В то же время, активные действия людей могли спугнуть демона, и тогда он бы стал действовать раньше, чем мы нашли его. В этом случае возникает слишком много вариантов последствий такого решения и риска гибели невинных людей не избежать.

Еще раз вздохнув, я опустился на корточки и стал на земле чертить несколько небольших печатей. Заранее такое не подготовишь, только зря потратишь энергию, а разрабатывать печать, чтобы зафиксировать ее в рубине для столь слабых демонов, мне было неинтересно. Куда проще их вызвать таким образом.

Пока я был занят, к нам подъехало два небольших фургона, откуда выскочили бойцы в форме Службы безопасности, и к ним подошел Константин, объясняя командирам отрядов обстановку.

Спустя несколько минут я закончил и напитал получившиеся печати энергией, призывая небольших духов, что должны были мне помочь избавиться от людей в парке. Сами по себе призванные духи были слабыми и могли, воздействуя на человека, вызвать только легкое беспокойство, но, усилив их своей энергией, я дал духам возможность довести людей до состояния, близкого к панике, так что они и сами поспешат уйти из этого места и при этом не будут вести себя излишне подозрительно, да и агентов Службы магической безопасности не надо будет посылать, чтобы вывести их.

Вообще, в моем арсенале хватало разных уловок, но, к сожалению, большинство из них, чтобы не идти против закона, применять нельзя. Все же магия существует достаточно давно, а с учетом того, что это как-то надо регулировать, то есть и законы, ограничивающие действия одаренных против простых людей.

Если же касаться вопроса, что могли делать маги против друг друга, то можно вспомнить мои недавние дуэли, принесшие мне неплохой куш. В разборки между родами государство обычно не лезло. Конечно же все при условии соблюдения традиций вызова или кровной мести, остальные варианты уже надо рассматривать отдельно с целой кучей адвокатов.

По крайней мере, я что-то не припомню ни одного случая, когда бы аристократа, и тем более из древнего и богатого рода, сажали за его преступления, вне зависимости от государства, в котором он проживал. С магов плату за их грехи можно взять и иным образом.

Отправив духов выполнять свою задачу, я подошел к Константину, который к этому времени уже закончил совещаться с командирами отрядов.

– Часть людей уйдет из парка сама, так что жертв должно быть меньше, – ответил я на невысказанный вопрос напарника. – Что делать будем?

– Попытаемся поймать «Деревяшку» снова.

– Не получится, – покачал я головой. – Он набрал слишком много сил, чтобы теперь его пытаться сдержать теми же мерами. Да и если демон сбежал один раз, что помешает ему провернуть это снова?

– Согласен с ним, – грубым голосом произнес один из командиров, поддержав меня. – Ловить эту тварь слишком опасно, тем более оперативников, способных это сделать, у нас сейчас с собой нет.

Я присмотрелся к говорящему мужчине, но из-за зеркального шлема разобрать, кто именно стоял передо мной, было сложно. Хм, а я что-то раньше не замечал, чтобы у бойцов Службы было настолько продвинутое обмундирование. Неужели и правда элитный отряд, и тогда почему бойцов в такой униформе не было во время памятного мне тройного прорыва, когда был, кстати, схвачен этот демон?