– И все же, милорд, – вновь обратила на себя внимание беловолосая красавица. – Почему вы собираетесь помогать людям с беглецом? Разве они не могут справиться сами?

– Почему же, вполне могут, – начал отвечать я с последнего вопроса. – Пускай этот демон уже достаточно давно в нашем мире, но люди уже научились противодействовать даже сильным демонам. Возможно, их потери будут велики, но так или иначе они его уничтожат. Слишком уж это опасно – позволять демону свободно разгуливать в таком густонаселенном городе. А то, что я помогаю... – сделал я небольшую паузу. – Так я это делаю не за бесплатно, да и мне необходимо завоевать определенный авторитет. Если у вас все решает сила, то в нашем мире все одновременно сложнее и проще, не так однозначно.

– Значит, вы намерены усиливать свое влияние? – довольно улыбнулась Роксана.

– Конечно, – кивнул я. – И никакой слабый демон мне в этом не помеха. Или ты хочешь сказать, что я не прав? – отвернувшись от девушки, спросил я, обращаясь в сторону небольшой зоны с деревьями, отличающейся от остальных более насыщенным зеленым цветом, будто их удобряли отдельно.

— Милорд, что вы делаете? — удивленно посмотрела на меня Роксана. Тем не менее я видел, что она вся подобралась, будто была готова в любой момент среагировать на атаку неприятеля. Хороший рефлекс и, что не менее важно, в данной ситуации правильный.

— Человек, — раздался насмешливый глубокий мужской голос со стороны деревьев. — Ты все же смог меня найти.

Одновременно с этими словами кроны деревьев пришли в движение, будто под воздействием сильного ветра, и из-за ствола одного из них вышел мужчина средних лет с зелеными вьющимися волосами до пояса. Его лицо несло в себе аристократические черты и в то же время чувствовалась некая холодность и отчужденность, что отталкивало от ничем не обезображенного лица. На мужчине была легкая безрукавка и темно-зеленые джинсы, при этом на ногах у него ничего не было и он ступал по голой земле, не испытывая от этого никакого дискомфорта.

Казалось бы, что в нем такого, но вот яркие, нечеловечески желтые глаза слишком хорошо показывали его чуждую этому миру природу, несмотря на все попытки выглядеть как человек.

– Ты же говорил, что сам найдешь меня, — в тон ему ответил я, делая жест рукой, чтобы Роксана пока не лезла вперед, а то знаю ее. – А тут мне пришлось самому искать этой встречи. Нехорошо, — покачал я головой. — Так угрожать, а потом не исполнять свои же обещания — демоны, похоже, действительно совершенно не ценят свои слова.

— Как ты нашел меня, человек? — спросил демон. В его голосе чувствовалась слабая заинтересованность.

– А как ты сбежал? -- вопросом на вопрос ответил я. – Соглашусь, довольно хитро оставить вместо себя обманку, которая не вызовет подозрений у персонала лаборатории. Но лезть через канализацию, – скривился я. – Хотя, возможно, у тебя и носа нет, чтобы почувствовать этот запах.

– Все это неважно, – зловеще улыбнулся зеленоволосый, проигнорировав большую часть моей речи. – Ты мешаешь мне, а значит придется поиграть с тобой раньше времени.

– Как пафосно, – все же не удержался и фыркнул я. – Все демоны так себя ведут? – спросил, обращаясь к Роксане, но та лишь пожала плечами, больше уделяя внимание отслеживанию движений нашего противника, чем разговору..

Тем не менее, эта небольшая речь позволила мне отогнать от этого места посторонних людей, направив духов именно в эту зону, да и подать сигнал Константину, что я обнаружил нашего беглеца. Надеюсь, так действительно удастся избежать лишних жертв, да и бойцы могут подтянуться ко мне на помощь.

Хорошо, что демон, несмотря на попытку скопировать людей, не понимает ничего в технике и просто не увидел в моих действиях ничего такого. Еще сбежал бы – потом снова ищи его. Мне и так повезло, что он сам заинтересовался нами и приблизился, подслушивая или скорее выжидая удобного момента. Главное, что мне удалось увидеть его энергетику, отделив его от природного фона, что было довольно нелегко. Даже сейчас в магическом плане он ощущался как еще одно дерево. Удивительные способности, но, к сожалению, не несущие никакой практической выгоды.

Не будь рядом посторонних, то и разговаривать с этим демоном я бы не стал, сразу же использовав призыв, стараясь подавить своими силами до того, как он успеет отреагировать и ударить в ответ. К сожалению, магические манипуляции такого рода вызывают определенные возмущения, которые наш беглец мог обнаружить, ведь это не призыв слабых духов на окраине парка, а кое-что более емкое и серьезное. Поэтому приходится рисковать и самому лезть в эпицентр опасности. Благо я запросил достойную оплату за это дело.

Вот только не я один подготавливал нашу сцену для битвы. Демон провел тут как минимум пару часов и успел своей силой пропитать всю округу, что в данном случае выразилось в атаке корней деревьев, которую я и Роксана легко пережили, просто отпрыгнув назад.

– А вот атаковать без предупреждения, да еще во время разговора очень невежливо, – покачал я головой.

Тут уже без моей подсказки Рокс выдвинулась вперед, отбив возникшими в ее руках мечами два длинных, но тонких корня, срубив их на лету. «Деревяшка», который уже не соответствовал своему прозвищу, лишь с легкой улыбкой смотрел на действия девушки. Он, прислонившись к одному из деревьев, казалось, вообще не принимал участие в бою. Да и выглядел он так, как будто скучал, но, тем не менее, вся растительность рядом с нами пришла в движение.

Пока Роксана собирала на себя все внимание, я начал поспешно чертить печати, которые тут же стали пылать синим светом. Конкретно этот призыв я мог, наверное, совершить и с закрытыми глазами – настолько часто я использовал огненных гончих в различных сражениях.

Пятерка демонических псов возникла за моей спиной и тут же ударила огнем во все стороны, выжигая растительность рядом с нами. А то, надо же, придумал сделать траву острой, словно лезвия – только хорошая обувь, устойчивая к такого рода повреждениям, спасла меня от травмы. Сколько же еще сюрпризов приготовил «Деревяшка»?

Огненные атаки ожидаемо не понравились демону, и он переключился на гончих, атаковав их все теми же корнями. Они, имея более плотную структуру, не так охотно горели под воздействием пламени, и гончим пришлось уходить из-под атак, огрызаясь языками огня, но все же главной цели демон достиг – снизилась плотность атаки псов, а зеленые насаждения стали медленно зализывать свои раны, стремительно вырастая из земли. Последнее говорило о том, что желтоглазый демон не жалеет своих сил на эту область.

Пока у нас установился некоторый паритет в силах, я начал создавать новую печать, чтобы не тратиться на использование рубина с уже сохраненной в нем схемой призыва. Такой вызов, конечно, хорош тем, что я могу не тратить время на его создание, но все же каждое использование неизбежно портит драгоценный камень и в конечном итоге я могу остаться и вовсе без них. Да и ограничивать себя заранее подготовленными печатями значит остановиться в развитии, а я всегда считал, что лучше всего становиться сильнее в бою и не важно, реальный он или тренировочный.