момент на мне вновь неприятно завибрировал браслет. В панике начала жать на выступающие грани кнопки, но это не вызвало достаточного эффекта.

Удивительно, но спустя пару минут он заглох. Интересно, на это повлияло то, что я тыкала на все кнопки подряд, или же просто у начальника иссякло терпение?

В любом случае мы попрощались с госпожой Тэт и уже шли в сторону нашей аудитории, как у меня завибрировал браслет. Снова. И это уже было довольно болезненно. Пульсация, казалось, проникала под кожу и перебирала внутри маленькими, но неимоверно острыми лапками.

– Госпожа Бриар, – раздалось в голове голосом Кисса. – Немедленно в Управление. Вас уже заждались!

Я поморщилась от зуда.

– Это долго будет пищать?

– Надеюсь, что нет, – сказала я, опустив глаза на свои руки, – извини, но мне правда пора. Я обязательно всё расскажу, но позже.

Роза поджала губы и лишь неопределённо повела головой в сторону кабинета.

– Так ты?…

– Нет, мне правда надо идти. Буду благодарна, если ты меня прикроешь, пока!

Я бежала из Университета так быстро, насколько это вообще было возможно. И причин для этого было несколько: браслет, который всё ещё вибрировал на руке, моё неадекватное поведение, странное молчание Орни, которая будто затаилась перед бурей.

На выходе из Университета я столкнулась с лэром Драккари. Как всегда, погрузившись в свои мысли, не заметила коварную ступеньку и буквально вышибла документы из рук преподавателя.

– Простите, – пискнула, не зная, куда себя деть от стыда. – Я сейчас помогу, ой!

Мы одновременно потянулись к одной бумажке и потому на подходе столкнулись лбами.

– Простите, пожалуйста.

Но лэр Драккари, казалось, нисколько не огорчился. Лишь лёгкая улыбка застыла у него на губах.

– Да забудь, ничего страшного. Кстати, тебя искал Итан Дзум. – Знал бы он, какое ускорение мне придал этой своей фразой. – Советую быть осторожной, юная леди.

– С-спасибо.

Проговорила уже на ходу, скрываясь подальше от Университета. Хватит на сегодня странных историй.

«Возможно, пора перестать прятаться от проблем и заняться их непосредственным решением», – думала уже по дороге к Управлению. Браслет угрожающе пиликал, однако я и правда сделала всё, что было в моих силах. По крайней мере, с пар нас на этот раз отпустили, а недостачу знаний восполню в библиотеке, как покончу с вызовом начальства. Прямо перед дверью решила-таки обернуться, пока никто меня не видел. Опасно, знаю, но в данный момент голова настолько раскалывалась, что мне было откровенно наплевать на всё.

А господин Кисс был очень зол. Максимально. Он буквально сносил своим криком:

– …мы три года наблюдаем. Дело стоит на месте, преступник до сих пор на свободе, а вы… Да я даже не знаю, как это называть!

Немного приоткрыла дверь и, уже понимая, что сейчас подписала себе смертный приговор, спросила:

– Господин начальник, звали? – В кабинете сидели двое – непосредственно господин Кисс и некий служащий неопределённого возраста.

Кто он такой, разобрать я не успела. Да и не важно, потому что стоило отвести взгляд, как мужчина будто и вовсе пропал из поля зрения. Разведка, одним словом.

А начальник тем временем внимательно оглядел меня.

– Садитесь, Леди Ро. Рад вас видеть в добром здравии после того происшествия, – и, видя моё недоумение, продолжил: – инцидента на площади с вашим участием.

– Спасибо, всё в норме, – скрестила руки на груди и прямо посмотрела на этого странного человека, – кстати, по поводу того случая. Могу я узнать подробности дела о так называемых «торговцах мадарами»?

Начальство смешно вскинуло брови и крайне удивлённо просмотрело на меня:

– Какого дела? Я не особо понимаю, о чем идёт речь.

– Пауки, господин Кисс. Их кто-то продаёт из-под полы, преследуя неизвестные мне цели, и ни за что не поверю, что ваши специалисты не в курсе, о чём идёт речь.

Кисс как-то странно посмотрел на меня и сцепил пальцы в замок. Вся его поза выдавала напряжение, воздух едва не искрил. Интересно. Иду по тонкой грани, мало ли, они могли и знать о закрытом деле восьмилетней давности.

– К сожалению, вы не имеете отношения к этому делу. Да и я, признаться, тоже. Это дело Второго Управления. А я не имею права разглашать данные. Кстати, о данных. Не мне вам говорить, что это вы упустили преступника, дав разбежаться паукам по всему городу. – Он выразительно посмотрел на мою маску. – У нас будут проблемы по вашей вине.

Ловко настучав по пластинке со стола, он, видимо, вызвал одного из подчинённых, потому что спустя пару минут на столе перед начальством возвышалась стопка каких-то папок с пометками, сделанными бисерным почерком.

– Мои сотрудники сообщили, что вас видели гоняющейся за неопознанным неживым объектом. Который исчез в портале, – его ловкие пальцы в перстнях аккуратно перевернули страницу, – так какого, простите Боги, бэки вы вмешиваетесь в ход операции?!

– Но я же…

– Молчать! Вы зашли слишком далеко, дорогая Леди. Нет-нет, – поспешил он смягчить тон, – я ценю ваши заслуги перед городом, но благодаря вам у меня на свободе разгуливает преступник, возможно, окружного масштаба и гора неизвестных природе пауков в придачу. Знаете, сколько? Десять! Десять нэковых заявлений о нападении пауков зафиксировано в разных частях города. И что прикажете с этим делать? Кто ответит за всё?!

– Но я же могу…

– Я не договорил. – Осадил, как камнем кинул. – У меня складывается явственное подозрение, что всё это время мы ловили не того. И знаете что, я советую вам трижды подумать, прежде чем что-то говорить. Свободны.

И я поспешила встать и чуть ли не бегом покинуть столь гостеприимное место. Но на выходе меня остановила одна реплика:

– За вами следят, Леди Ро. Помните об этом.

Я громко хлопнула дверью. Уж кому, как не мне, знать это. Ещё и Дзум зачем-то меня ищет.

Домой шла вне себя от гнева. Я просто пыталась помочь всё это время. Но почему вот так?

Я устремилась к ближайшему безлюдному закоулку и почти столкнулась с Котом. Этого мне ещё не хватало!

– Моя Леди! – он протянул руку в качестве приветствия, но, заметив мой взгляд, передумал. Правильно мыслишь, бакэнэко.

– Что. Тебе. Нужно? – Я наступала на ни в чём не повинного кота, почти физически ощущая, что сила бунтует.

Страх ошпарил будто кипятком. Пригвоздил к месту.

– Тебя вызвали в Управление, и я решил, что тебе нужна поддержка, – произнёс Кот.

– Не сегодня, Эш. Мне надо идти. – Я уже почти не слушала, что он говорит, начав восхождение на крышу.

Хватит с меня приключений. Пора идти домой.

И только потом, в бессмысленной тоске по былому, я вспомнила слова матери. Те,