Чем, Боги мои, я думала? Это же сугубо моя вина, что по городу разгуливают мадары без хозяина. Что же я наделала?

Защитник города Леди Ро? Жестокое чудовище, подвергающее людей опасности, вот кто я!

«Мы всё исправим», – прижалась бочком ко мне Орни и слабо зевнула. На это я уже ничего не сказала, лишь обняла малышку.

* * *

Итан вышел из лекарского крыла и грязно, уже никого не стесняясь, выругался. Упустил, снова упустил!

Стоило оказаться во владениях госпожи Тэт, как уверенность, что он на верном пути, только крепла. Раньше ему не приходилось лично встречаться с этой выдающейся во всех смыслах фигурой, однако сейчас он жалел, что не делал этого раньше. Настолько полезную информацию в таких количествах стоило бы держать к себе поближе.

Не прошло и пяти минут, как женщина немного подобрела и даже, что называется, выложила на стол все карты:

– Да, она частенько попадает к нам. Ничего такого, со всеми бывает. Только вот, – женщина твёрдо посмотрела в глаза Итану, – я могу быть с вами откровенна?

– Да, конечно.

– Я хочу, чтобы вы больше никогда не подходили ко мне с такими вопросами. Вы же умный человек. Что именно вы хотите узнать? Я всё доступно рассказала следствию, но делиться слухами с журналистами не намерена.

Мужчина нервно повёл пальцем по усам, отметив мимоходом, что те порядочно отросли. Эта госпожа Тэт очень сильно напоминала ему главреда своей манерой общения. Та тоже много говорит и кажется достаточно простодушной, чтобы выведать у неё всю нужную информацию. Но на деле… Сканировать начинают тебя. Неприятное ощущение.

Зато из разговора лекарей он узнал больше, чем за всё то время, потраченное на госпожу Тэт.

– Она опять её прикрывает?

– Да, только тихо. Не дай Духи, услышит. И тогда нам точно несдобровать.

Двое молодых людей стояли достаточно близко друг к другу. И чтобы расслышать хоть что-то, пришлось почти протиснуться в дверной проём рядом с ними и замереть, боясь издать лишний звук.

– Да ладно тебе. Я вот чего не понимаю, почему она покрывает эти нападения? Девушка и правда могла бы получить защиту от всех нападок и жить спокойно.

– Но она получит огласку, а значит, проблемы. Говорят, что после развода Бриара-старшего в их семье возникли некие трудности. А что хорошего, что в дочь будет каждый тыкать пальцем?

Собеседник промолчал.

– То-то же.

Дверь начали открывать с той стороны, и Итану пришлось скрыться, пользуясь тусклым освещением лекарского крыла.

Да и без того было достаточно пищи для размышления. Стоит добраться до архива с делами давно минувших лет, чтобы понять, верна ли та линия поведения, которую он выбрал.

Всё его чутьё буквально вопило: все они – этот юный опаученный, Леди Ро и странная девочка с магической ловушкой как-то связаны и его святой долг – докопаться до истины быстрее, чем за дело примутся конкуренты.

И пусть он не встретился с госпожой Бриар лично, у него будет масса способов.

А пока в блокнот записывались первые строки будущей статьи:

НЕ ТАМ ИЩЕМ

ЛЕДИРО – ГЕРОЙИЛИПРЕДАТЕЛЬ?

Пауки, они же мадары, не один год порабощают жителей нашего города. Десятки пострадавших, и ни одного ответа. Кто? Кто тот злодей, что нарушает покой нашего мирного Омеллоу? В связи с поступившей информацией могу сообщить прямо и без утайки: на этого человека подумали бы в последнюю очередь. Защитница нашего города на протяжении уже нескольких лет. Вот только правда ли это? Кто скрывается за маской благочестия? Кто столько лет помогает нам в, казалось бы, безнадёжной ситуации с мадарами?

Ответ вы дали себе сами. Леди Ро была с нами не всегда. Она появилась из ниоткуда, чтобы вершить добро, но правда ли это? Или это навеянное событиями суждение? Кто скрывается под маской Леди Ро?

Мы можем узнать это, лишь раскрыв все маски. Та, что притворялась другом долгие годы, не должна уйти безнаказанной. Ведь могут пострадать наши дети.

Глава XIV

Буря, скоро грянет буря

Впервые за долгое время я заперлась в комнате и вдохновенно делала на первый взгляд абсолютнейшую фигню – множество пёстрых листков уже лежало на столе, а своей очереди ждали ещё несколько. Когда-то в детстве любила читать о детективах, которые порой целую комнату использовали для демонстрации связей между преступлениями, но, увы, это не мой случай.

Больше всего на свете мне хотелось забыть некоторые вещи, но память человека – такая поганая шутка, что хранит много чего лишнего. Эх, мама…

Небольшая стопка из описаний опаученных и лично мною освобождённых людей заняла продолжительное время для изучения. И если с самого начала этого безобразия я самонадеянно считала, что все эти люди по мою душу, но теперь сильно сомневаюсь. Да, до последнего момента опаученные появлялись только в том случае, если кто-то с куском моего Дара использовал силу.

Разные Кварталы, разные люди и истории. Казалось бы, ничего общего. И правда, ведь если вспомнить разговор начальника (я скривилась) и предположить, что речь всё же шла обо мне, то со всей очевидностью поняла, что никогда на самом деле не была свободна в своих действиях, этого стоило бы ожидать. Но что-то произошло. Что-то, чего не предполагали в Управлении.

«Мне нужен мой нэко», – пришла такая мысль. В смысле, не прямо мой. Ох, ладно. Кажется, что все дороги ведут к Эшу. Слишком много вопросов к нему накопилось. Ведь это именно он свёл меня с Управлением, при этом сам явно не пользовался там популярностью. Кисс с ним почти не общался. Да на моей памяти он последний, кто подпустил бы бакэнэко к такой работе. Сложно не согласиться, ведь мало ли что в нём осталось от кота, а что от демона. Эш всё же выглядит… нормальным, что ли. Наверное, стоит понаблюдать за ним, может, что дельное и придёт в голову. Надо забрать тетради из Университета.

Тем более надо выйти из комнаты, а то папа волнуется. Хочется, чтобы он хоть немного улыбнулся, а то всё в последнее время его не радует. Понимаю, ведь и я, поганка такая, почти не бываю на месте. Дела-дела.

Всё равно стоило посетить несколько мест, ведь если мой план сработает, то будет прекрасно. Время в последние дни утекает сквозь пальцы, и кажется, что чем больше шагов в направлении цели я делаю, тем труднее мне ступать и тем сильнее оступаюсь. Хотя, как