Тётушка пребывала в не в слишком приятном расположении духа, даже гаркнула на свою подругу, а глядя на мой в целом неряшливый вид (опять споткнулась о стойку перед входом), лишь поморщилась.

– Душечка, ты немного не вовремя, – она суетливо пронеслась мимо, подметая пол юбками, – скоро начнётся самое отвратное время.

– Говорят, Лидер на днях заглянет, – поддержала её не менее смурная подруга.

– А… Эм, но зачем? – и правда, Лидер никогда не появлялся за пределами своего дворца, боясь покушения или, что хуже, нашествия «благородных» лэров из Среднего Квартала, желающих породниться. Даром, что выбирается всего на тринадцать лет.

– Глупости болтаешь, – в проёме показалась ещё одна знакомая тётки, но судя по её виду, из отдела бакалеи. – Говорят, что на нашем рынке могут продавать, – она понизила голос до заговорщического шёпота, – паучков.

Все тут же ахнули и зацыкали на неё, но женщина поправила платок и всё так же тихо продолжила:

– Говорят, что кто-то видел здесь старуху с коробками со странным содержимым. И паучки эти могут выполнить любое твоё желание в обмен на волю. Но я лично знаю человека, которого спасла та, что зовут Леди Ро.

– Как же, говорят, что наша Леди Ро недавно самолично упустила старуху. И теперь по городу разгуливают бесхозные пауки, порабощающие волю.

Тётушка так разволновалась, что, не глядя, отстегнула бутыль с булькнувшим содержимым и без промедления опрокинула в себя неизвестную жидкость. По закутку разнёсся запах спирта и каких-то трав.

– Ох-хо-хо, что же теперь с нами будет. Я бы этой… Ох попадись она мне, я ей, я!..

– Не кипятись так, – подруга тётушки захлопотала вокруг неё, а я по-быстрому закончила свои приготовления и ушла, – может, это и не так.

В ушах всё ещё стоял звон, а слова родственницы больными спицами пронзили воспалённый мозг и небрежно шебуршили содержимое. Бросало то в жар, то в холод, и казалось, что все прохожие смотрят на меня осуждающе.

В глазах двоилось, а пальцы слегка покалывало – плохой знак моего бракованного Дара. Мне кажется, что с некоторого времени Даром всё тяжелее управлять.

«Глупости, это от волнения», – одёрнула я себя.

На пути к дому встретила опаученного и вновь не ощутила осколка своего Дара – «радар» отныне бесполезен? Или просто почему-то Дар не использовали? Да не может этого быть. Мгновенное превращение и почти машинальное какое-то уничтожение мадары не принесли ничего. Ни удовлетворения, ни радости от выполненного долга.

Ведь я уже догадывалась, что на пути встретятся ещё такие же товарищи. Женщина в маске кошки и двое детей, с презрением смотревших на меня, когда я их освободила. Одна старуха и, наконец, мужчина, которого для себя назвала Часовиком – с ним пришлось изрядно повозиться, так как он останавливал время и зацикливал пространство на временную петлю. Но я справилась. Уже уставшая, еле передвигающая ноги, тяжело опустилась на землю.

Перед глазами плыло, а Орни слабо попискивала – столько опаученных – слишком много для нас двоих. Наконец, всё закончилось. Можно теперь выдохнуть и отправиться в библиотеку. Мне предстоит серьёзный разговор с Розой, да и…

– Это же Леди Ро! Посмотрите-ка. – Я даже не сразу обратила внимание на толпу, которая привычно собралась вокруг, но в этот раз всё пошло не по обычному сценарию.

Тяжёлый шепоток прошёлся по разряженной толпе. Странно. В груди зрели нехорошие отголоски беседы с тёткой.

Кто-то начал выкрикивать из толпы, которая, казалось, собралась со всего Омеллоу.

– Убийца!

– Поработитель наших детей!

– Долой ведьму!

Толпа бесновалась, толпа злилась. Толпа радостно хватала за горло и скалила окроплённые кровью клыки. Кто-то поднял с асфальта крупный булыжник и прицелился. Я тем временем отступала к единственному укрытию – дому-высотке с пустыми флагштоками.

Камни и комья земли летели в мою сторону, но, на счастье, мимо. Сердце бешеным стуком отдавалось в ушах. Жарко. Я молилась всем земным Богам: «Пожалуйста, если вы там есть, пусть не будет ни одного Левитатора!» Смешно, на что я рассчитывала?

Первый попавший ком земли снёс меня с ног – настолько сильным был удар.

– Долой! Долой! Долой!

– Не будет ведьмы – умрут и её слуги! Долой!

Последняя фраза прозвучала очень близко. Знакомый голос, но смутно, очень смутно. Шум нарастал. Крики сливались в беспорядочную какофонию звуков, а я смотрела на то, как бушует толпа, и медленно, шаг за шагом, отступала, не зная, что лучше предпринять. Пока люди держались метрах в пяти от меня, ровно на длину хлыста, – но я чувствовала, что это ненадолго.

Тётушка. Как же так? Всё её большое, обряженное в новое платье тело колыхнулось и исчезло в море выкриков. И ты туда же?

И тут я увидела человека, который с силой пробирался из толпы, выкрикивая что-то. Папочка??

– Люди, что вы творите? Это же просто девушка! Она… Да дайте же сказать!!!! Она нас спасала все эти годы, за что вы с ней так!

Толпа притихла. Воцарилось напряжённое молчание. А я всё ещё пятилась к высотке. Успею – не успею? Успею – не успею? Успею…

– Да послушайте!

Но тут кто-то решил прервать его пламенную речь и, о Боги, ударил, отчего он завалился на землю, но встал и, пошатываясь, нанёс ответный удар.

– НЕТ! – Я побежала к папе, уже понимая, что меня разорвут на месте. «Папочка!!!»

Слёзы покатились крупными каплями, но я ничего не могла сделать. Сплошное месиво, и не разберёшь, кто где. Люди толкались, щипались, пытались ударить – я чуть не потеряла отца из виду – но сквозь град ударов и пинков всё же смогла найти папу.

Боги мои!

Несколько людей с ножами целенаправленно окружали нас. Взяла себя в руки и хлыстом выбила оружие у одного и едва задела ещё двоих. Хлыст – не то, что нужно для защиты в толпе. Да и людей было больше! Гораздо больше.

Пыталась хоть как-то поднять отца. Я не могла его оставить – папочку могут убить. Из-за меня!!! За что?

Их было много, так много, что я боялась упустить кого-то из виду. Уже понимала, что, скорее всего, здесь меня и затопчут. Но ожидание конца уже не пугало так сильно. Пусть. За то, что я сделала, вполне заслужила. Да и не смогу я продержаться долго.

Град палок, камней, тухлых овощей и прочей гадости летел со всех сторон, ничего противозаконного пока не было, но и без этого я выглядела побитой собакой. И тут я заметила Итана Дзума. Он стоял среди толпы, но при этом держал в руке неизменную пластинку и