Вася кивнул. Он уже понял, что справляться ему придется одному. Но если Иринка – слабая женщина – не боится, значит, и он тоже сможет! Но так Вася думал ровно до того момента, пока свет фар таксиста еще освещал местность вокруг него. Стоило ему сунуться за ограду кладбища, где с фонарями было не богато, а какие и были, те светили тускло, его пробрала дрожь. Он не был героем и отлично сознавал это. Но Иринка… Иринка пришла сюда одна, и Вася должен был узнать, зачем ей это понадобилось.

Он стал пробираться дальше почти ощупью, считая в качестве ориентира прутья ограды.

– Один, два, три… пять… девять…

На тринадцатом пруте дело оборвалось. Дальше в ограде была дырка. И сколько ни шарил Вася в пространстве, следующий прут он не находил. И тут он услышал, как где-то совсем близко, но уже на территории кладбища хрустнула ветка, а потом какая-то птица встревоженно закричала в ночи.

– Иринка уже там. Пробралась через эту дыру. Мне тоже туда.

И Вася отважно ринулся за кладбищенскую ограду. Очень быстро ему пришлось пожалеть о собственном героизме. Под ногами ничего не было видно. Деревья заслоняли всякий свет. Так что уже через пару шагов Вася споткнулся обо что-то твердое и, взмахнув по инерции руками, потерял равновесие.

Вскрикнув, левой рукой он сумел уцепиться за какой-то предмет, который позволил ему замедлить и скоординировать свое падение. И томительно долгие секунды Вася балансировал в воздухе взад и вперед, но затем все равно упал на землю. В то же мгновение сверху его прикрыло чем-то тяжелым, что упало на него с металлическим гулом и засыпало чем-то мелким, сухим, шуршащим и хрустящим.

Какое-то время после своего падения Вася лежал, приходя в себя и ошеломленно пытаясь понять, насколько серьезные травмы он получил. Вроде бы особой боли не было. Вот только чихать хотелось все больше и больше. Вася чихнул и при этом с радостью убедился, что руки и ноги у него двигаются нормально. Мешала нормально жить лишь непонятная тяжесть в спине. Но пошевелившись, Вася обнаружил, что тяжесть сдвигается, сползает в сторону и почти ему не мешает.

Он встал на четвереньки и снова чихнул. Потом чихнул еще и еще раз и наконец понял, что это у него началась аллергия. Ни на кошек, ни на собак, ни на весеннее цветение аллергии у Васи отродясь не было. Мучил его лишь один ее вид – аллергия на пыль. Но зато мучила она его столь сильно, что с лихвой отыгрывалась за все другие. Даже в детстве Вася был готов помогать маме в любом виде домашних дел, кроме вытирания проклятой пыли. И вот сейчас пыль лезла ему в нос со всех сторон. Вася чихал раз за разом, а потом попытался встать.

Это ему удалось без всякого труда. Стоило ему принять вертикальное положение, как с него градом посыпались всякие бумажки, шуршащие целлофановые обертки, пустые бутылки и засохшие цветы. Одним словом, весь тот мусор, который обычно скапливается в контейнере для сбора мусора. Именно этот жестяной бак и стоял возле ограды в том месте, где вздумалось упасть Васе, и именно за него, падая, Вася и схватился. Такого вольного с собой обращения старый бак не потерпел, он опрокинулся, а хранящийся в нем мусор буквально засыпал Васю с головой.

– Апчхи!

Вася чихнул так сильно, что у него даже голова дернулась. Видимо, бак давно не очищали. И злополучные бумажки и обертки, принесенные сюда сердобольными родственниками, лежали в баке уже давно и основательно за это время пропылились. И вот теперь вся эта пыль, поднявшаяся при падении, забилась Васе в нос.

– Вода, мне нужна вода.

Если умыться, мигом станет легче. Это Вася хорошо знал по опыту. На поиски воды Вася и отправился, беспардонно чихая на каждом шагу и, наверное, тревожа своими чихами покой здешних обитателей. Из зарослей кустов и крон деревьев вылетали испуганные непривычно громкими звуками птички. И Васе чудилось, что это души усопших возмущены его беспардонным поведением. Но что Вася мог поделать? Чихание ему не подчинялось, оно было сильней Васиного нежелания шуметь ночью на кладбище.

Наконец ему показалось, что невдалеке слышится шум текущей воды. Он прошел и убедился, что тут и впрямь имеется маленькая речушка – ручеек. Он ее помнил еще по предыдущим посещениям кладбища. Вода в ней была не сказать чтобы особо чистая, но привередничать не приходилось. Вася зачерпнул пригоршню мутной, пахнущей землей воды и с наслаждением умылся ею. Чих тут же стих. И Вася, избавившись от этой проблемы, с огорчением понял, что со всеми этими приключениями он совершенно потерял из виду Иринку и даже не представляет, в каком направлении ее искать.

– Вот ведь…

Он не договорил, ему показалось, что он услышал человеческие голоса. Ночью! На кладбище! Кто тут может быть? Привидения! И призраки!

Паника на мгновение охватила Васю с головы до пяток, заставив в прямом смысле лязгать зубами от страха. Ему стало холодно, и уже непонятно, то ли от влаги, то ли от страха. Но мгновение спустя он сумел взять себя в руки, напомнил самому себе, что если Иринка сюда сунулась и он тоже за ней сюда пришел, то как знать, может быть, тут и еще какие-то любители пощекотать себе нервишки имеются? И призраки тогда совсем ни при чем!

От этих мыслей охватившая Васю дрожь полностью хоть и не прошла, но стала вполне терпимой, и Вася мог ее контролировать.

– Надо разобраться, кто там болтает.

С этим намерением Вася и пошел на звук голосов. Но те, словно нарочно, стали от него удаляться. Тем не менее польза от Васиного решения все же была. И вскоре Васе удалось выйти на ровную дорожку. Следуя по ней, он двинулся вперед и вскоре начал различать какой-то свет впереди себя. Оказалось, что это домик администрации, который был запрятан в самой глубине кладбища. Над дверью в домик был укреплен фонарь, который единственный на все кладбище светил прилично и хоть что-то освещал.

Потрогав дверь администрации, Вася убедился, что она заперта. Оно и понятно, кто же ночью работает?

– Но откуда тогда голоса? Кто тут кроме меня гуляет? Иринка, а кто еще?

А голоса были, они теперь удалялись от Васи. И он поспешил за ними. К сожалению, как он ни спешил, голоса так и не стали ближе. Хуже того, они удалялись все дальше и дальше. Видимо, где-то на одной из многочисленных развилок Вася свернул не туда. И вместо того, чтобы нагнать Иринку с ее спутником, пошел не по той тропинке и заблудился.

Вася попытался вернуться назад к развилке, но безуспешно. Развилку он нашел, а вот голосов больше слышно не было. Теперь Вася был снова один и пребывал в настоящей растерянности. Куда идти, было ему непонятно. Единственный известный ему ориентир – домик администрации и фонарь на нем – отсюда не просматривался. В полном отчаянии Вася побрел дальше, наткнулся на знакомую речушку и обрадовался ей, словно родной.

– Она меня и выведет!

Решив, что от добра добра не ищут, Вася не стал больше плутать по ночному кладбищу, а двинулся по берегу речки, используя ее как проводника, чтобы выбраться отсюда. Он справедливо рассудил, что рано или поздно все реки куда-нибудь втекают или откуда-нибудь вытекают. Так оно и оказалось.