И Вася показала коробочку с галстучной булавкой и запонками.

– Как ты думаешь, кому Ленка могла приготовить такой подарок?

– Вещи изысканные и недешевые. Несмотря на то что камень – это бирюза, но она хорошего качества, а металл – это золото.

– Ленка кого-то очень хотела поощрить.

– Бирюза, золото, – не слушая, пробормотала Иринка, настроение которой почему-то портилось с каждым произнесенным Васей словом. – И это тоже было у Ленки в вещах?

– Да. И еще открытка от какого-то Гарика!

Вот тут уж Иринка не сдержалась.

– Как? – воскликнула она. – Как ты сказал?

– Открытка от Гарика.

– Гарика? Дай ее мне! Дай сюда!

И Иринка вырвала у Васи из рук открытку, впившись глазами в ее строчки.

«Поздравляю змею-искусительницу с днем свадьбы, – прочитала она. – Не желаю вам ни счастья, ни долголетия. Вы этого не заслуживаете. Помни, ты проклята навеки вместе со своим отцом и ребенком! Гарик».

– Пугающее послание, да?

Не обращая на Васю внимания, Иринка дочитала странное послание до конца, потом еще раз. Голос у нее от волнения дрожал.

А затем рука ее упала, и она прошептала:

– Как же так? Как же это…

Вася наблюдал за ней с удивлением.

– Ты что, знаешь автора этих строчек?

– Догадываюсь.

Голос Иринки звучал сдавленно. Но Вася не отступал.

– Нет, серьезно? А кто он такой?

– Сейчас я не хочу тебе это объяснять.

Голос Иринки звучал так, что лучше бы не настаивать. Но Вася не мог позволить ей скрыть важную информацию.

– Надо, – решительно произнес он. – Ты должна сказать! Может, это тот самый человек, который вредил Осинкину и нам всем, который постарался разорить бизнес твоего мужа, который…

Он не успел договорить.

– Нет! – воскликнула Иринка. – Он не мог!

– Почему?

– Только не он!

– Объясни мне почему?

– Нет, я не могу. Я поклялась… дала слово, что буду молчать.

– Иринка, но мне казалось…

– Вася, нет, – решительно произнесла Иринка. – Не настаивай, или я буду вынуждена попросить тебя удалиться из моего дома.

Среди ночи хочет выставить его на улицу! Только потому, что он осмелился спросить про какого-то Гарика. Нетрудно предположить, что после этого разговор у них не заклеился. Они сидели молча и поглядывали друг на друга, Вася с обидой, Иринка с затаенным страхом. Причину этого страха Вася понять не мог, и от этого злился еще больше.

– Ладно, пойду спать.

Как-то само собой подразумевалось, что ночевать Вася останется тут. Да и куда ему идти? Всюду его ждали полицейские, и дома, и у мамы. А с Иринкой у них подразумевалось что-то вроде делового сотрудничества. Во всяком случае, до тех пор пока она не начала вести себя столь странно и пугающе, заступаясь за неизвестного Васе человека с такой горячностью.

Расстроенный всеми этими мыслями Вася улегся на диване в гостевой комнате, где было и свежее белье, и свежий воздух. И несмотря на это, ему не спалось. У него из головы не шел разговор, который вела в машине Иринка и свидетелем которого он стал. Он готов был поклясться, что Иринка разговаривала там с мужчиной. И не просто с мужчиной, а с тем, кто был ей весьма симпатичен. В ее голосе слышались такие теплые нотки, каких Вася в свой адрес от нее никогда не слышал. А слышал он их только несколько раз, когда Иринка в особо хорошем расположении духа обращалась к своему мужу. Только там ноток бывало одна-две, от силы три или четыре. А тут они буквально струились в голосе Иринки.

– Она влюблена, у нее есть мужчина, – пробормотал Вася. – Черт, что же это такое происходит?

Вася так разволновался, что не мог ни спать, ни думать, ни сосредоточиться на чем-то другом. Лежал и думал про Иринку и ее мужчину. То обстоятельство, что у Иринки есть любовник, потрясло его сильнее, чем все, что происходило с ним за эти дни. Он так привык, что Иринка не испытывает ни к кому из окружавших ее мужчин, включая собственного мужа, сильных чувств, так свыкся с мыслью, что когда-нибудь он откроет ей свои чувства, что появление на его пути соперника совершенно деморализовало Васю.

И тут он услышал, как Иринка тихонько вышла из своей комнаты. Вася тут же натянул на себя одеяло и притворился спящим. Вовремя! Потому что уже через мгновение Иринка просунула голову к нему в комнату.

– Вася! – прошептала она. – Вася, ты спишь?

Вася не отозвался. Тогда Иринка подошла к нему поближе, откинула одеяло и посмотрела на Васю. Ему стоило огромного труда сдержаться и не подать виду, что он не спит. Как назло разом и лицо зачесалось, и чихнуть захотелось, и губы едва не дрогнули в предательской ухмылке. Но сдержался, сумел себя не выдать.

Иринка отошла от него, убежденная, что ее гость спит. И неспроста была проведена ею эта проверка. На уме у Иринки было неладное. Вася убедился в этом, прислушиваясь к доносящимся из соседней комнаты звукам. Иринка явно куда-то собиралась. В ночи. И эти сборы очень не нравились Васе.

– Ночь на дворе. Меня не зовет. Куда это она намылилась одна?

Он невольно тоже начал одеваться, сожалея лишь о том, что по совету Иринки выстирал свои носки и футболку. Теперь ему предстояло щеголять в кроссовках на голую ногу и с обнаженным торсом. А на улице совсем осенняя погода. Холодно, дождик накрапывает, ветер гудит в верхушках деревьев. Самая неудачная погода для прогулки.

– Куда же она все-таки собралась? – прыгая по комнате на одной ноге и пытаясь другой попасть в штанину, бормотал Вася. – Нет, одну я ее не отпущу!

Носков Вася подходящего размера для себя так и не нашел. А вот торс ему удалось прикрыть. Нашел у Иринки кофту неопределенного размера с широченными рукавами, которую и нацепил на себя. Тот факт, что на груди красовалась пара умилительных котят, его смутил не сильно. Важней казалось понять, куда это направляется его приятельница.

– В такую погоду хороший хозяин и собаку из дому не выгонит, а она куда-то собралась.

Квартира Иринки хотя и была большой и просторной, но находилась на окраине города, в новых кварталах новостроек вдоль улицы Савушкина. Место неплохое, залив в нескольких шагах. Но с залива-то как раз и дует сильней всего.

Иринка между тем закончила свои сборы и тихонько вышла из дома. Она явно не хотела тревожить Васю, но тот был начеку и проследовал за ней во двор. Там он увидел, как Иринка щелкнула сигнализацией и села в свою машину. Тут уж Вася оказался перед выбором: либо оставаться ему тут во дворе в жесточайшем обломе, либо преследовать Иринку пешком. Он выбрал последнее. Побежал следом за удаляющейся машиной, напрягая мышцы изо всех сил.