Уже совсем скоро Вася стал различать шум редких проезжающих машин, увидел огни и понял, что спасен, он выбрался к дороге. Таким образом, всего пару раз свалившись в воду, один раз упав на берегу и основательно измазавшись в речной жиже, иле и прочем добре, что имелось в этой речушке, Вася оказался на проезжей части, чувствуя себя при этом настоящим героем.

Оглядевшись по сторонам, он увидел в пятидесяти метрах выше силуэт знакомой машины. Шофер ждал Васю, безмятежно слушая музыку. Глаза у него были прикрыты, мотор машины заглушен, шофер сладко подремывал под звуки мелодии. Он явно считал себя в полной безопасности и никак не рассчитывал, что с ним может приключиться что-то дурное.

Но когда Вася постучал в окно, прося впустить его в машину, для шофера все в один миг круто изменилось. От покоя и безмятежности не осталось и следа. Потревоженный мужик открыл глаза, увидел Васю и внезапно завопил не своим голосом.

– Чур меня! Чур!

Дернувшись, он схватился за руль. Дрожащими пальцами, он попытался повернуть ключ зажигания и завести машину. Но от страха не мог сообразить порядок действий, только орал и метался.

А Вася успел открыть дверцу, сесть рядом и спросить:

– Ты чего орешь? Это же я!

– К-кто т-ты?

Шофер так здорово заикался, что Вася даже подумал, а не спятил ли мужик случайно? Того и гляди из машины выскочит.

– Пассажир я твой.

– К-к-как?

– Не узнаешь ты меня, что ли?

Вася начал терять терпение.

– Мы сюда вместе приехали. Ты меня ждать обещал!

– Эт-т-то т-ты? – Шофер не сводил с него перепуганных глаз. – Ты вернулся?

– Ну да!

– Это точно ты?

– Слушай, ты уже достал! Я это! Кому еще тут быть?

– Не знаю… Мало ли, что может ночью с кладбища появиться.

В голосе шофера по-прежнему звучал страх. Он явно принял Васю за какое-то чудище из потустороннего мира.

– Это я. Точно. Можешь мне поверить.

Но шофер не успокоился, пока не пощупал Васю и не убедился, что перед ним и впрямь существо из плоти, а не чей-то неупокоенный дух.

Только тогда шофер решил прояснить ситуацию:

– А грязный ты чего такой?

Вася взглянул в зеркало на свое отражение и понял, почему шофер так задергался при его появлении. Сам Вася увидел в зеркале вместо себя, любимого, некое существо, лишь отдаленно напоминающее человека. Существо было густо облеплено тиной и грязью. К тому же у этого существа на плечах топорщилось что-то вроде зеленой гривы, оказалось, что это был комок водорослей, который Вася снял и с раздражением отбросил подальше.

После чего деловито осведомился:

– У тебя нету чего-нибудь подстелить? Боюсь, что я тебе все сиденья испачкаю.

Но шофер уже оправился от своего страха и лишь махнул рукой, мол, сгодится и так.

– Бабу-то свою прижучил? – спросил он с любопытством.

– Нет. Потерял я ее. Голоса вроде как слышал, а найти не нашел.

– Столько времени провозился, измазался весь, и все без толку! Эх, парень! Не повезло тебе.

Шофер посмотрел на Васю с сочувствием. А того внезапно охватила тревога. В самом деле, времени он потратил на эту ночную экспедицию изрядно. А ведь когда Вася убегал из дома следом за Иринкой, то всего лишь прикрыл входную дверь, но не захлопнул ее. Он не думал, что Иринка уходит куда-то надолго. Думал, максимум во дворе с кем-нибудь встретится, а она вон куда рванула! Почти на другой конец города. Да еще потом по кладбищу отправилась гулять. А квартира стоит нараспашку. Вдруг воры забрались?

– Подвези меня обратно.

Назад ехали в молчании. Шофер лишь время от времени кидал на Васю испытующие взгляды. Видимо, вид у Васи был совершенно убитый, потому что когда мужик высаживал его возле дома Иринки, плату за провоз он у Васи взять отказался. Впрочем, возможно, дело было не столько в добром сердце, сколько в том, что деньги у Васи тоже основательно промокли, испачкались и воняли весьма подозрительно.

Иринка еще не возвращалась. Дверь стояла полуоткрытой, и Вася не без опаски заглянул внутрь. Но ни воров, ни грабителей, ни других посторонних граждан внутри не обнаружилось. Хоть в этом повезло. Вася внимательно оглядел квартиру, но вся дорогая техника, хрусталь, антикварная бронза и изысканнейший европейский фарфор стояли на своих местах. У Васи вырвался вздох облегчения. Обошлось. Ура-а-а!

До прихода подруги Вася успел закинуть перепачканную одежду в стиралку и включить машину на самый мощный режим. Сам он постарался как можно быстрее принять душ и лечь в кровать.

Но, несмотря на усталость, заснуть он сумел только после того, как хлопнула входная дверь и в коридоре послышались осторожные шаги Ирины. Она зашла в ванную, но довольно быстро вышла. Если Иринка и обнаружила, что в стиралке крутятся не только Васины брюки, но и ее толстовка с котятами, вслух она ничего не сказала.

Утром по квартире поплыл какой-то странный запах. Вася проснулся и долго лежал, пытаясь понять, чем это пахнет из кухни. На кофейный аромат это было совсем не похоже, на запах свежих оладушек тоже. Подходящая ассоциация нашлась среди детских воспоминаний. Когда-то они с пацанами жгли резиновые покрышки, а потом кому-то пришла в голову идея запечь в том же костре картошку. Вот у этой картошки был примерно такой же аромат, как тот, что плыл сейчас из кухни.

Странно, но запах горелой резины не исчезал, а становился все сильней. Не выдержав, Вася отправился на кухню, чтобы самому разобраться в ситуации. Иринка опередила его всего на какую-то минуту и первой нашла источник странного запаха. Она выдвинула из духового шкафа противень и с изумлением разглядывала две темно-коричневые кучки, покрытые странными разводами.

– Я ничего в духовку не ставила.

– Это я поставил.

– А что это такое? Похоже на кексы. Только почему они пахнут горелой резиной?

Увы, это были не кексы. Это были Васины кроссовки. Вернее то, что от них осталось. Ночью он не только одежду забросил в стирку. Вымокшие кроссовки тоже требовалось высушить как можно скорее, и Вася придумал поставить их в духовку.

Он помнил, как мама сушила на самом маленьком огне яблоки и даже грибы. Если грибы, состоящие на девять десятых из одной воды, высыхали в духовке всего за ночь, неужели кроссовки не высохнут? Вася поставил кроссовки на противень, открыл дверцу духовки, чтобы уменьшить жар, и пошел спокойно спать.

И вот теперь выяснилось, что произошла катастрофа.

Иринка взяла двумя пальцами кроссовки и брезгливо перенесла их в мусорное ведро.

– Противень я спасу, а вот кроссовки нет. Тебе нужна новая обувь.