вид, что я невольно послушалась: взяла свёрнутую ткань и ушла в соседнюю комнату. Когда дверь закрылась, я сделала глубокий вдох. Странное ощущение, я как будто стояла на краю длинного моста, который должен привести меня в какую-то далёкую неизведанную страну. Глупости, сказала я себе. Это просто костюм. Мою личность он не изменит.

Уборная была небольшая, зато оборудованная зачарованными трубами и дозатором, из которого брызгало мыло с запахом корицы. Я сняла полусгоревшую и окровавленную одежду и принялась активно отскребать засохшую кровь с лица и рук. Живительная мазь творила чудеса, хотя похвастаться парой отменных синяков я всё-таки могла.

В числе выданной мне одежды была пара тёмно-синих брюк в обтяжку и жилетка в цвет. Сидело всё идеально, ткань была гладкой и приятной телу и тянулась при каждом моём движении. Я повертелась, покрутилась, подняла руки, подёргала ногами. Я словно надела вторую кожу чудесного тёмно-синего цвета. Даже сапоги цвета полуночи оказались точно на мою ногу. На коже был вытравлен узор из перьев, светившийся лёгким эфирным блеском. Последней я взяла маску, по качеству ничуть не уступающую тем, которые лежали в музее. По краям маски шли светящиеся перья, такие же, как и на сапогах.

Это была самая удобная, самая красивая одежда в моей жизни. И я на самом деле почувствовала себя иначе. Властной. Грациозной. Сильной.

Как если бы я и вправду была Найтингейл.

Некоторое время я просто стояла, закрыв глаза. Мне не очень хотелось покидать эту комнату. Может, я выгляжу не так хорошо, как мне кажется. Может, я похожа на ребёнка, который играет в маскарад. Или на воровку, укравшую магический меч и попавшую в такую переделку, что понятия не имеет, как из неё выбраться.

Ладно, хватит. Я открыла глаза, шагнула к двери и, резко распахнув её, вышла в мастерскую в своём новом одеянии. Все трое – Джаспер, Гаджет и меч – только того и ждали. И все как будто посмотрели на меня с одинаковым выражением. Даже меч, у которого не было лица, как-то умудрился выглядеть потрясённым. Клинок задрожал и описал у меня над головой несколько кругов.

– Ну как, нормально? – спросила я – и тут же пожалела об этом. По ним и так был ясен ответ. Похоже, они не могли поверить, что это я. Я попятилась обратно в уборную.

– Ты выглядишь потрясающе! – выпалил Джаспер.

– Правда? – Я вглядывалась в его лицо, думая, что он сейчас рассмеётся, что он так шутит. Но я видела только самодовольный восторг. Кажется, он гордится мной.

– Правда, – сказал он с улыбкой. Тут он вроде бы спохватился, и лицо из восторженного стало более серьёзным. Джаспер поклонился, прижав одну руку к сердцу. – С возвращением в Галлант, Найтингейл.

Меня пробрала дрожь при воспоминании о шепчущих голосах в моей голове в тот день, когда я впервые взяла меч. Возможно, клинок тоже о них подумал, потому что влетел мне в ладонь, и я, сжав рукоять, почувствовала, как волна энергии прошла по моей руке прямо в сердце.

Кажется, теперь всё переменится.

Джаспер в это верит. Меч в это верит. Пришло время поверить и мне.

Глава 16

– Верно, – сказала я. – Я Найтингейл. – Слова казались тяжёлыми, крупными, как будто я не только произносила их, но и рисовала массивными чёрными буквами, как на рекламных плакатах на улице. Я сопротивлялась этим словам. Я боялась их. – Я хочу и дальше помогать людям. Я, как и моя мама, хочу изменить то, что происходит. Я не знаю, получится ли у меня. Но я бы хотела попытаться.

Я больше не боялась этих слов. А может, я боялась, кем стану, если не скажу их. Я обхватила рукоять меча другой рукой, держа его прямо перед собой; мои ноги оторвались от пола, и мы полетели. Я вглядывалась в лезвие, в загадочные сверкающие слова на его поверхности.

– Обещаю, меч. Обещаю, что буду Найтингейл так долго, как только могу. Обещаю: я попытаюсь стать героиней.

Пока я говорила, по мне словно пробежал электрический разряд. Я даже подумала, что разблокировала третью способность. Но потом мы опустились обратно на пол, и всё изменилось. Я действительно была Найтингейл. А где-то снаружи был Багровый Рыцарь. Я стала частью чего-то столь обширного и огромного, что едва могла удержать этот образ в голове. Даже Джаспер теперь смотрел на меня по-другому. Раньше он замечал все признаки того, что я не настоящая Найтингейл. Но теперь… тоска по-прежнему таилась в глазах, но к ней примешивалось что-то ещё. Гордость? Восхищение?

Я провела рукой по чудесному тёмно-синему жакету и перевела взгляд на свои новые сапоги:

– А… как насчёт того, когда я не Найтингейл?

Джаспер слегка нахмурился, будто я задала глупый вопрос.

– Я не могу в этом появиться в столовой пансиона, – сказала я. – Если только ты не хочешь, чтобы все узнали, что новая Найтингейл – простая девчонка из Костей.

– Ты никогда не была простой девчонкой из Костей, Ларк, – сказал Джаспер.

– Я просто объясняю, что не могу везде ходить в этом. Но и терять время на переодевание, если случится что-то срочное, тоже не хочу. Да, это всё очень красивое, но, наверное, стоит выбрать что-то попроще.

– А. – Джаспер хлопнул в ладоши. – Нет, об этом я уже подумал. Я применил те же руны конфигурации, что и на плаще. Только эти в случае намокания должны работать нормально. Просто сведи манжеты вместе.

Я строго посмотрела на него:

– А это не превратится в галстук?

– Давай попробуй.

Приготовившись к худшему, я свела манжеты вместе – и по моей коже с шорохом заскользила ткань.

– Видишь, нормальная уличная одежда, – сказал Джаспер.

Я подавила смешок. Свободные брюки, жилетка и рубашка на пуговицах бросались в глаза явно меньше, чем яркий костюм Найтингейл. Но это не было нормальной одеждой. Во всяком случае, для меня. И для Костей. Конечно, кружева и золото отсутствовали, и ткань не мерцала. Но это было гораздо лучше всего, что я когда-либо надевала. Сапоги превратились в пару туфель с пряжками, а маска съёжилась до ленты, собравшей мне волосы сзади.

– Тебе не нравится? – спросил Джаспер, наморщив лоб. – Слишком просто? Я могу добавить оборок.

– Нет, – сказала я. – Это самая замечательная одежда, которую я когда-либо носила. И самая подходящая по размеру.

– О, это радует. Я не был уверен, что не напутал с изменениями.

– С изменениями?

Он покраснел и отвел взгляд:

– Ну, изначально я делал её для… кое-кого другого.

А. Точно. Он собирался носить это сам. Но сейчас на