его лице не было ни следа досады – только надежда, смешанная с тревогой.

– Эта одежда супер, – сказала я. – Джаспер, ты гений. Или мне называть тебя Фли?

– Пожалуйста, не надо, – кисло сказал он. – А то ведь я могу и не рассказать тебе, как пользоваться новым эфирконом, который я встроил в маску. Я добавил вербальный передатчик.

– А это значит…

– …что мы можем по нему переговариваться. Чтобы скоординироваться. Если будет новое нападение, я смогу сказать тебе, куда лететь, и тебе не нужно тратить время, чтобы добраться сначала сюда, а ты можешь дать мне знать, если тебе что-то понадобится. Например, если захочешь, чтобы я тебя навестил.

– Навестил? – фыркнула я. – Типа на чай заглянул? Поиграть в настольные игры?

Синие глаза Джаспера восторженно заблестели.

– Ты любишь шахматы? Гидеона не уговоришь со мной поиграть, а Гаджет не особенно ими интересуется, если не разрешить ему грызть слонов.

– Я пошутила.

– А. – Он уставился в пол. – Ну да, есть много других способов потратить твоё время. Как и моё.

Меня словно что-то кольнуло. Я ранила его чувства. Не специально. Я думала, он поймёт, что я шучу. Потому что я не представляю, как я могу дружить с ним. Даже в то, что я Найтингейл, мне поверить проще.

– Я не знаю правил, – сказала я. – Но, может быть, ты меня научишь, если нам когда-нибудь удастся одолеть Багрового Рыцаря. Хотя не уверена, что новая одежда как-то в этом поможет.

– Может, и нет, но я знаю, что нам пригодится, – сказал Джаспер и, подойдя к столу, открыл одну из книг на странице, испещрённой загадочными символами. – Вот. – Он указал на один из них. – Узнаёшь?

Я прищурилась:

– Это та руна, которая была на Багровом Рыцаре?

– Она самая. Это соединительная руна, она объединяет разрозненные части в одну цельную структуру. Так все эфирборды подключены к одной сети. Я думаю, благодаря этой руне им и удалось воссоздать рыцаря. А если тебе удастся её повредить…

– …он может снова развалиться на куски? – с надеждой спросила я.

– Именно! По крайней мере, стоит попробовать.

– Отлично. – Я улыбнулась. – Я бы даже сказала – гениально. – Рунная книга напомнила мне, что я уже давно собиралась задать Джасперу один вопрос. Я указала на руны на клинке. – А ты можешь прочитать вот эти? Ты знаешь, что они означают?

Джаспер поджал губы.

– Это не совсем язык. Не тот, на котором мы с тобой общаемся. Это больше похоже на… числа. Как в математике. Или на рецепт. Символы олицетворяют различные качества и характеристики – ингредиенты, – и если правильно их смешать, они дают нужный эффект. Вот, например, если соединить руну веса с руной обратного действия, то можешь заставить объект подняться в воздух.

– Меч дал мне понять, что руны на лезвии – это инструкция, – сказала я. – Что они объяснят мне, как быть Найтингейл.

– Хм. – Джаспер внимательно разглядывал лезвие. – Я вижу, что повторяется руна «более чем», а вот эти две – руны действия и силы. Вот эта в середине означает связь двух частей уравнения. Что-то вроде «чем больше действий, тем больше сил». Может, это значит, что чем чаще ты используешь меч, тем сильнее становишься?

Я посмотрела на клинок:

– Это оно?

Меч неуверенно дёрнулся. Близко, но не точно.

– Думаю, мы это выясним, – пообещала я ему.

– Не сомневаюсь, – сказал Джаспер и немного помедлил. – Но сначала нам предстоит действительно непростая задача.

– Какая?

– Нужно представить тебя моему брату.

– Ну вот, – сказал Джаспер, когда мы пролетали над дворцом. Уже стемнело, все окна светились голубым светом эфирных огней, и балкон, где я шпионила вчера, тоже. – Я пойду первым, – добавил он, когда мы приземлились. – Просто чтобы… подготовить его. Но не волнуйся – ты ему понравишься. – Джаспер открыл стеклянную дверь и вошёл в кабинет.

Я затаилась на балконе и прислушалась.

– Гидеон?

Раздался удивлённый вскрик:

– Джаспер! Архитектор тебя упаси, откуда ты взялся?!

– Один… друг помог мне долететь сюда, – ответил Джаспер. – Я хотел, чтобы ты с ней познакомился. У неё есть для тебя важные сведения.

– Друг? – Наследный принц перевёл взгляд на балкон.

Сделав глубокий вдох, я шагнула вперёд. И застыла на месте. Вот ржавчина, я забыла спросить у Джаспера, как правильно обращаться к будущему королю. Отсалютовать? Поклониться?

– Эээ… здравствуйте, ваше высочество, – сказала я, изобразив нечто среднее. – Я Найтингейл.

Гидеон уставился на меня во все глаза, его светлые брови почти скрылись под изящной золотистой чёлкой.

– Это и впрямь ты. – На секунду на его лице мелькнуло неудовольствие. Но он тут же расплылся в лучезарной улыбке. – Здравствуй, здравствуй, для меня это честь. Разумеется, я наслышан о твоих недавних подвигах. Прошу, входи.

Я посмотрела на Джаспера, и он ободряюще кивнул.

– Найтингейл расследовала происшествия в шахтах и на фабриках. И мы узнали кое-что крайне важное. Тебе нужно знать об этом, Гид.

– Очень хорошо. – Гидеон склонился над широким столом, где была расстелена большая карта Галланта и Савентри с разделяющей их рекой Ри. Повсюду были маленькие отметки, как на игровой доске. – Рассказывай.

И я рассказала ему всё, что знала – от Тёмных Очков до Багрового Рыцаря, – а Джаспер добавлял подробности, о которых я забывала. Гидеон слушал полуприкрыв глаза, чтобы сосредоточиться, поэтому понять его эмоции было трудно.

– Мы не знаем, на кого он работает, – закончила я, – но мы знаем, что они хотят закончить Багрового Рыцаря ко дню вашей коронации. Поэтому мы пришли сюда предупредить вас. Они наверняка собираются во время церемонии похитить или напасть на вас!

Гидеон поджал губы. Когда он заговорил, его голос звучал напряжённо:

– Это… тревожные новости. А кто-нибудь ещё это видел? Кто-нибудь кроме вас видел рыцаря?

– Нет, – ответил Джаспер. – Мастерская находится в центре Кучи. Хотя теперь они с рыцарем наверняка переехали в какое-то другое место. У человека в тёмных очках есть союзник, он с кем-то разговаривал по эфиркону. Он и незнакомец наверняка в любое время могут попробовать украсть шлем – с ним рыцарь будет закончен. Он и без него очень опасен, но со шлемом… – Джаспер не договорил и метнул на меня быстрый взгляд. – Конечно, я уверен, что Найтингейл в любом случае его одолеет, но будет намного проще, если мы остановим их до того, как они закончат рыцаря.

– Мы? – переспросил Гидеон, и в его голосе послышались стальные нотки. – По-моему, я дал тебе строгие указания заняться учебой, Джаспер.

– Я знаю, но это важнее учебы. И видишь, я в полной безопасности. Найтингейл позаботилась об этом.

– По правде говоря, – заметила я, – ваш брат спас мне жизнь, ваше высочество. Он крепче, чем кажется.