— Они ждут вас в комнате отдыха. — Настойчиво, чувствуя нерешительность Степана, продолжил: — Я бы посоветовал вам сначала встретиться с ними, а уже потом идти отдыхать.

Что за новости! В обязанности администратора не входит давать советы своим гостям. Шабанов, сохраняя безразличие, коснулся пояса, за которым у него был спрятан «макаров». Кусок прохладного металла придал ему утраченную уверенность.

Варвара растерянно посмотрела на Степана. Угрюмо помалкивал Назар. Озвученная новость никак не вписывалась в планы на предстоящий вечер. Оставалось только подобрать подходящую причину, чтобы покинуть пансионат.

— Где находится комната? — холодно спросил Шабанов, крепче вцепившись в сумку.

— Она в том конце холла, за стеклянной дверью, — с прежней подчеркнутой любезностью подсказал портье. — Может, вас проводить?

— Разберусь, — буркнул Степан. — Давай посмотрим, что там за гости нас дожидаются, — глянул он в напряженное лицо Назара.

Пересекли светлый холл, миновали четырех развалившихся картежников, расписывающих «пульку». Один из них, небрежно тасующий колоду, задержал взгляд на Шабанове, после чего принялся раскладывать на столе карты. Тревожное чувство усиливалось: парни должны были бы обратить внимание на Варю, ритмично стучавшую каблучками по кафелю вестибюля, однако они, пренебрегая девичьей красотой, смотрели только на него, как на человека, способного причинить неприятности.

Дверь неожиданно открылась, и Шабанов увидел Модеста Завадского, на встречу с которым он прибыл в пансионат. Лощеный, гладко выбритый, он одним своим видом символизировал жизненный успех, от него за добрую милю пахло серьезными деньгами, как от английского дэнди — дорогим парфюмом.

— Так ты уже здесь? — спросил Шабанов. — Мы договорились вечером.

— Это не важно. Я всегда здесь.

Степан посмотрел на Варвару и Назара, удивленно переглянувшихся, и заверил:

— Это мой старый знакомый, мне нужно с ним кое о чем переговорить. Это не займет много времени. Побудьте пока здесь, сумку я беру с собой.

— Хорошо, — уныло согласился Назар, понимая, что у него нет ни сил, ни желания противостоять воле Степана.

— Не напугал? — дружелюбно поинтересовался Модест, когда Шабанов закрыл за собой дверь.

— Не успел, — угрюмо отозвался Степан. — Я хотел немного передохнуть. Последняя пара дней выдалась непростой.

— Я тебя понимаю, — продолжал излучать жизнелюбие Модест. — Но неужели ты против приятных сюрпризов?..

Шабанов едва повел плечом:

— Собственно… не возражаю.

— Вот и отлично! Располагайся.

Облюбовав мягкое кресло, Степан сел, установив сумку у самых ног. Так оно как-то понадежнее будет. Модест разместился напротив. Большие деньги липнут именно к таким лощеным физиономиям.

— Это твои люди в холле? — небрежно спросил Шабанов.

— Мои. Они тебе чем-то не понравились?

— Как тебе сказать… Но как-то они на меня очень строго уж посматривали.

— А ты наблюдательный.

— Без этого не выживешь.

— Но это они не со зла, просто работа у них такая.

— А администратор тоже твой парень?

— Ха-ха! Ты проницательный. Не ожидал… Он тоже мой человек, как, собственно, и пансионат, в котором ты находишься. Хотя по документам заведение оформлено на моего двоюродного племянника. У него другая фамилия, но это не меняет сути вещей. Я вот что думаю: как тебе удалось втиснуть алмазов на три миллиарда долларов в эту небольшую сумочку? А может, каждый из алмазов величиной с голову? Занятно посмотреть, таких я еще не видел.

— Не было алмазов на три миллиарда! — отрезал Шабанов.

— Что значит «не было»?

— А вот так, не было!

— Ты не шутишь? — удивленно спросил Модест, строго посмотрев на приятеля, и, натолкнувшись на еще более напрягшееся лицо, добавил: — Хотя какие тут могут быть шутки. Уж не хочешь ли ты сказать, что кто-то вскрыл его раньше вас?

— Не думаю, — отрицательно качнул головой Шабанов. — Алмазы вывезли из банка еще до нас. Без всякого шума.

— И кто же, по-твоему, это мог сделать?

— Полагаю, тот, кто владеет банком. Они меня подставили! Подтолкнули к ограблению, а потом контролировали каждый мой шаг. С самого начала…

— Признаюсь, ты меня расстроил, — покачал головой Завадский. — Я пробью через свои каналы, что там происходит, мне это самому интересно.

— Да, не помешало бы прояснить ситуацию.

— Но тебе что-то перепало? Ты же говорил о беленьких.

— Самая малость, сторгуемся.

— Мне нужно взглянуть на товар. Он у тебя с собой?

— При мне.

Шабанов поставил сумку на стол и энергично вжикнул молнией, открывая. Бережно извлек небольшой пластиковый пакетик и протянул его Завадскому:

— Изучай!

Попробовав на вес, Модест поинтересовался:

— Сколько у тебя еще таких мешочков?

— Восемнадцать.

— Хочу лично удостовериться в качестве товара. Мне нужно просмотреть их все!

— Нас ведь никто не торопит, это ведь твой пансионат. Так что изучай!

Раскрыв первый мешочек, Степан высыпал алмазы на широкую желтоватую ладонь Завадского, принявшегося изучать каждый прозрачный камешек. По губам, временами поджимающимся, трудно было понять, что он думает об алмазах. Завадский на эмоции скуповат, придется немного потерпеть. Настроение у него всегда ровное, его ничем не удивишь.

Едва кивнув, Модест ссыпал алмазы обратно в пластиковый пакет и взял следующий. Столь же аккуратно высыпал содержимое в небольшую вазочку, стоявшую здесь же на столе, и принялся аккуратно переворачивать алмазы пинцетом, рассматривая со всех сторон. Затем, вытащив из кармана лупу с десятикратным увеличением, стал разглядывать гладкие прозрачные грани.

Наконец Завадский поднял слегка повлажневшие глаза:

— Камни хорошие, прозрачные, но… очень многие с включениями примесей. А у этого, — поднял он алмаз величиной с каштан, — коричневое потемнение на большой стороне.

Степан Шабанов едва удержался от едкой усмешки. Несмотря на многомиллионное состояние, считать деньги Модест умел как никто другой. Его замечания — самый обычный прием сбить первоначальную цену: ведь не горсть орехов покупаешь! А в камнях он разбирался — не случайно же владел целой сетью ювелирных магазинов.

Что ж, в таком случае ему придется очень потрудиться.

— Могу тебе возразить, Модест… — Степан взял алмаз. — Алмаз очень крупный, такие экземпляры встречаются не часто. А чтобы с такой прозрачностью — так это и вовсе один на сто тысяч камешков. Алмаз из разряда уникальных! А включения микроскопические, их совершенно не будет заметно, если сделать из него кабошон или вставить в ожерелье. — Терять свою выгоду Шабанов не собирался, уж слишком дорого достались эти несколько горсточек алмазов. — А потом — его можно просто разрезать на несколько частей и огранить каждый кусочек. И за каждый из них можно выручить весьма хорошие деньги. Если хочешь оставить его таким, как есть, — так это твое дело. Компьютерная программа тебе сама подскажет наиболее выигрышную огранку.