Нет. Не нужно ничего красть. Саймон спешно залез в карман и нашёл отмычки, которые Джем подарил ему в поезде. Мама захлопала глазами.

– Ты где их взял?

– У Джема. А ему их дала Ариана, она паучиха. Не шевелись.

Саймон осторожно заработал отмычками, вспоминая, чему учил его Джем. Ошейник оказался тяжелее, чем он ожидал, а замок – значительно сложнее того, на котором они практиковались. По щеке скользнула капля пота. Он не знал, надолго ли ушёл Орион, но точно не на всю ночь. Руки начали дрожать – но в итоге замок тихо щёлкнул, и его мама аккуратно открыла ошейник и стянула его с себя.

– Отлично, – сказала она, касаясь натёртой кожи. – Времени мало…

– Что, уже уходите? А ведь самое интересное только начинается.

Саймон резко обернулся. У входа в пещеру стоял Орион.

– Серьёзно, Изабель, я не понимаю, почему ты так рвёшься бросить всё, чего мы добились, – сказал Орион, ковыляя к ним. – В конце концов, я пытаюсь защитить Саймона и Царство, которым он будет править.

Схватив Саймона за запястье, мама спрятала его за спину, и он ощутил, как впиваются в кожу её ногти.

– А я как раз хотела пойти за тобой, – нарочито радостно сообщила она. – Видимо, Саймон всё же решил к нам вернуться.

– Восхитительно. – Орион вскинул взгляд на обнажённую шею. Позади него молчаливым стражником объявился Перрин. – Жаль, правда, что он отказался от сопровождения.

– Я не доверяю Перрину, – напряжённо сказал Саймон. – И Ровану. И вообще Птицам.

– А жаль, учитывая, что когда-нибудь ты встанешь у них во главе. – Орион медленно обошёл их кругом. – Почему ты вернулся, Саймон?

– Потому что… – Во рту пересохло. – Потому что я хотел, чтобы мы снова стали одной семьёй. Дядя Малкольм с Ноланом… они стараются, но… но они не могут заменить вас с мамой.

– Понятно. И откуда ты узнал, что мы здесь?

– Дядя Малкольм, он… до него дошли слухи, – соврал Саймон. – Он в них поверил, и я решил приехать и поискать вас.

– Значит, ты приехал в Райскую долину исключительно из-за каких-то слухов? Как мило. – Орион улыбнулся, и, хотя мама Саймона двигалась вместе с Орионом, пытаясь закрывать Саймона собой, в какой-то момент Орион всё же перехитрил её и схватил Саймона за плечо, с удивительной силой дёрнув его к себе.

– Только посмей… – начала было мама, но к ней шагнул Перрин. В коридоре за его спиной ждали ещё двое мужчин, и она замолчала.

– А теперь, – произнёс Орион, стискивая Саймона так сильно, что руку прострелило болью, – Изабель, расскажи-ка, где Рептилии прячут осколок, и тогда мы дружно забудем эту неприятную ситуацию и снова станем одной семьёй, прямо как хочет Саймон.

– Сказала же, я не знаю, – ответила мама.

Вытянув из-за ремня длинный кинжал с зазубренным лезвием, Орион поднёс его к горлу Саймона. Тот замер, боясь вздохнуть, а мама побелела как полотно.

– Ну а теперь? – спросил Орион. – Ничего не вспомнила?

– Ты не посмеешь. – Голос мамы дрожал.

– Правда? – Он надавил чуть сильнее. – Уверена, что хочешь проверить?

До памятной ночи в Небесной башне Саймон даже представить не мог, что кто-нибудь, включая Ориона, мог напасть на собственную семью. Но он не просто убил дядю Дэррила. Он скинул Саймона с крыши, поставив его жизнь на кон, имея слабую надежду, что он сумеет превратиться. Орион не прогадал, но Саймон всё равно видел тёмную сторону дедушки – ту самую, которая толкала его на всё, даже на убийство собственного внука, лишь бы собрать Хищника. И Саймон даже не сомневался: Орион не врёт и сейчас.

– Он же твой наследник, – сказала мама. – Ты не вечен, а если убьёшь его, стервятники разорвут твоё Царство на части, и от него ничего не останется.

– Но ты же займёшь его место, разве нет, дорогая? – спросил Орион. – Ты, конечно, утверждаешь, что не хочешь иметь с нами ничего общего, но я же тебя знаю. Ты не позволишь своему Царству развалиться, понимая, что за этим последует война, а с ней – невосполнимые утраты.

– Можешь рискнуть, – прорычала она. Несколько секунд – самых долгих секунд в жизни Саймона – они смотрели друг другу в глаза. Он ощутил на коже острое лезвие кинжала, всего в миллиметре от артерии, и обжигающий ком в груди содрогнулся.

Он мог превратиться в волка, в медведя, в кого угодно с когтями и клыками, мог разорвать Ориона до того, как он осознает происходящее. Он мог обернуться змеёй и задушить его. Мог стать пауком и исчезнуть среди камней. Тогда маме не пришлось бы принимать условия Ориона. Он не хотел, чтобы она его защищала. Не такой ценой.

Но когда ногти начали расти и заостряться, мама взглянула на него, и в её глазах читалось предостережение.

«Ты должен сохранить тайну любой ценой».

Саймон стиснул кулаки, впиваясь когтями в ладони. Даже если он бы смог пересилить себя и убить дедушку, Перрин бы никуда не делся, как и охранники у него за спиной. Он сомневался, что сможет убить ещё и их, несмотря на все угрозы Ориона. Но что оставалось делать?

Мама, видимо, тоже поняла, что они в тупике. Потянулись секунды, а потом она вздохнула и сдалась.

– Рептилии хранили осколок в горе на склоне, куда не могли добраться люди. Но Саймон слышал, как совет говорит, что его переместили после того, как я сделала копию. Это было в марте, четыре года назад. – Она взглянула на Саймона. – Так же и Подводное Царство перепрятало свой осколок, когда я сделала подделку – кажется, два года назад, в сентябре.

Саймон понимал, что она врёт – в совете говорили, что они не стали ничего перепрятывать, – но во взгляде её читалась какая-то настойчивая мысль, что-то, что он никак не мог разобрать.

Орион перехватил кинжал поудобнее.

– Уверена, что больше тебе сказать нечего?

– Клянусь, – ответила она.

Наконец, Орион выпустил Саймона и спрятал кинжал в ножны.

– Отлично. Ну, не сложно же было, согласись? Покажи мне булыжник. Удивительно, что совет выдал такой секрет представителю другого Царства, не так ли? На них не похоже. Возможно, Саймон неправильно расслышал. – Орион с подозрением оглядел её здоровым глазом. – А пока нас не будет, за Саймоном присмотрит Перрин.

Мама схватила Саймона, как только Орион убрал руку, и притянула его к себе.

– Я не брошу сына, – сказала она.

– Всё в порядке, мам, – ответил Саймон. – Просто покажи ему камень.

– Вот и умница, – пропел Орион, потрепав Саймона по волосам. – Пойдём, Изабель. Мне же не нужно говорить, что станет с Саймоном, если ты попытаешься улететь?

Она покачала головой, и Орион, прихрамывая, зашагал к выходу.

– Отлично. Мы скоро вернёмся, и тогда можете болтать, сколько хотите. Перрин, уж в этот раз он от тебя не сбежит?