«Нервничает», – поняла Свеа.

Тонкое тело изогнулось дугой. В белых складках пеньюара оно казалось телом изломанной куклы. Слишком тонкие кости почти не приминали перину, а ступни, видневшиеся из-под кружевной оторочки, казались ещё бледнее тонкой ткани. Свеа знала, что если коснуться их, они окажутся холодными, как лёд.

– Свеа… – принцесса почти простонала её имя, и Свеа знала, что в этом нет игры. Ламия выглядела опустошённой. Ни один из вампиров Гленаргоста не творил магию так легко и так часто, как она. Но любая сила требует платы, и Ламия платила за свою соответственно – больше, чем любой другой из вампиров. – Мне холодно.

– Что мне сделать, сир? – Свеа склонила голову. Она знала, что говорить о том, ради чего она пришла, нужно сейчас. Потом уже не будет сил, чтобы спорить. Но Ламия сама вела разговор и сама направляла его в то русло, которое интересовало её. Её голос лишал воли, лишал мыслей и целей, оставляя одно желание – угождать.

– Поцелуй, – Ламия вытянула вперёд тонкую аккуратную ступню с маленькими пальчиками, и Свеа, опустившись на колени перед её ложем, коснулась поцелуем большого пальца.

Ламия приподнялась на локтях. В глазах её промелькнула внезапная злость, и она вырвала лодыжку из пальцев Свеа.

– Ты холодная, – сказала она зло. – Холодная, как эти стены. Как камни Убежища. Как мертвец.

– Простите, сир, – Свеа опустила взгляд.

Ламия прогнулась, в один миг оказываясь рядом, и ледяными, неожиданно сильными пальцами сжала щёки Свеа.

– Ты хочешь что-то спросить, дитя?

Свеа сглотнула. Попыталась закрыть глаза, но неведомая сила удерживала её веки открытыми. Вопреки приказу, сказанному вслух, она видела в глазах Ламии запрет, и эта необходимость отвечать и молчать одновременно разрывала на части.

– Отпусти… – выдохнула она.

– Что? – Ламия подняла брови, и глаза её едва заметно округлились, а личико отразило недовольство.

– Отпусти… меня… сир…

Ламия в самом деле убрала пальцы и расхохоталась.

– Свеа… о, Свеа… не думала, что ты так наивна. Ты нашла старые книжки? Что-то любопытное о моей дорогой Эран?

Ламия хищно улыбнулась.

– Она мертва, Свеа. И её идеалы сгорели вместе с ней. Мы – вампиры. Мы – хищники. Боль и смерть – наше вино. Страдания других опьяняют нас, мы живём чужой ненавистью, – Ламия снова склонилась к своей обращённой, так, что дыхание принцессы коснулось её губ. – Твоей ненавистью, Свеа. Она так вкусна…

Ламия скользнула острым язычком по алым губам.

– Я… сделаю… то…

– Ты сделаешь всё! – перебила её Ламия и легко, будто тряпичную куклу, оттолкнула, заставляя упасть на пол. – Ты всегда будешь делать то, что я скажу, Свеа. Ты – моя игрушка. Только смерть освободит тебя, – она склонила голову на бок. – Хочешь умереть, Свеа? Достань клинок и пронзи себя насквозь. Пусть твоя кровь покроет узорами мой пол. На большее она не годится.

Рука командора будто бы не принадлежала ей. Точно со стороны Свеа видела, как пальцы ложатся на гарду меча и медленно тянут эфес вверх.

Зелёные глаза Ламии горели колдовским пламенем так далеко и так близко.

А затем раздался звон металла. В первый миг Свеа решила, что это её собственный меч звенит о ножны, но она ещё не успела извлечь и половины. Один из охранников рухнул на пол и тут же обратился в прах.

Ламия повернулась на звук и зашипела как змея. Морок ослаб, и Свеа почувствовала, что может двигаться сама, хотя воля сира всё ещё была слишком сильна. Затем Ламия закричала, но Свеа лучше, чем кто бы то ни было, знал, что эти стены не пропускают криков. И всё же в следующий миг двери открылись, ещё один страж показался на пороге и тут же осел на паркет горсткой пепла. Дверь снова захлопнулось. Теперь внутри было трое. Она. Сир. И ещё один страж.

Страж метнулся к Ламии, как пантера одним прыжком преодолев половину комнаты, и Свеа увидела, как клинок входит в грудь Древней.

«Покушение», – мелькнуло в голове у командора, и она метнулась к убийце, защищая не столько жизнь принцессы, сколько свою. Оторвать нападавшего от Ламии оказалось непросто, Свеа всё ещё с трудом преодолевала слабость. Завязалась борьба, капюшон и маска слетели на кровать, и Свеа замерла, увидев перед собой полные ярости глаза Раймона.

Только теперь она ощутила тонкие струйки знакомого запаха, вплетавшиеся в обычные запахи дома Ламии – роза, паприка, жасмин.

С постели послышался хохот, и Свеа поняла, что рука её сама собой тянется к горлу Раймона.

– Это будет забавно, – Ламия захлопала в ладоши. – Два ублюдка убьют друг друга.

– Свеа…. – выдохнул Раймон, пытаясь отцепить пальцы командора от своего горла. Ударить её, зная о том, какую боль Свеа испытывает сейчас и без этого, было почти невозможно. Раймон бросил быстрый взгляд на дверь. Маленькое чудовище, спрятавшееся под ликом беззащитности, уже сумело один раз позвать подмогу, и Раймон почти не сомневался, что Ламия сделает это снова, как только начнёт проигрывать. Рывком оторвав от себя запястья Свеа, он со всей силы швырнул командора к стене, так далеко, чтобы она не успела подобраться к месту сражения сразу. Сам же Раймон вынул из-за пояса кинжал и резко нанёс удар, рассекая грудь Ламии по вертикали. Он провернул клинок и потянул на себя, не слушая истошного вопля изумлённой вампирши. Похоже, концентрация снова спала, потому что Свеа не спешила ей на помощь. Раймон подтянул к себе маленькое тело и ворвался в горло Ламии клыками, глотая быстро, как только мог. Ламия медленно затихала. Поначалу она пыталась бить его по груди, и удары её походили на удары свирепого барса – маленькие ладошки причиняли неожиданно сильную боль. И всё же с каждым глотком она слабела. В конце концов, маленькое тело обвисло в его руках, но Раймон потянул на себя ещё раз, осушая её без остатка. С удивлением он понял, что эти самые последние глотки – в сто крат вкуснее всех остальных.

– Свеа… – выдохнул он, отстраняясь от Ламии.

Свеа уже была рядом. Лицо её отражало недоумение и смутное торжество.

– И что теперь? – спросила она мрачно.

– Начинай поить её своей кровью.

Свеа усмехнулась.

– Пара глотков – и она снова начнёт свои фокусы.

Раймон задумался. Это не пришло ему в голову.

– Как думаешь, она боится боли? – спросил он, наконец усмехаясь.

Свеа внимательно посмотрела на него, и во взгляде её было что-то странное.

– Тут всюду её люди, – сказала она медленно.

– Заберём с собой?

– Нас выследят по запаху и казнят – по законам Империи.

– Тогда решим дело здесь, – Раймон твёрдо кивнул, – запри дверь.

Подняв на руки маленькое тельце, он отнёс Ламию к стене. Вампир содрогнулся, увидев, что в этом месте обои уже украшают алые разводы.