В небе появляется гигантский молниевый дракон, массивное тело которого формируют электрические разряды размером с горный храм. Пасть с искрящимися клыками захлопывается, и в ней исчезает самолет, после чего гремит взрыв. Окружающие изменяют привычному сонливому спокойствию и громко обсуждают невероятное явление.

Теперь Даэлир понимает, что значит иметь уровень me-2, когда появляется полный контроль над первым элементом. Теперь даже не особо нужно заключать себя в рамки техник, а можно творить подобно поэту или живописцу, ориентируясь лишь на образы псионики. При этом эффект потери естества замедлен сверх меры.

Обломки самолета несутся к далекой земле, а дракон рассыпается тысячами искорок, что медленно исчезают в вышине. Рядом раздаются шаги Фаранима Геттера, который тоже вышел из лаборатории, чтобы узнать о происходящих событиях.

— Ты стал сильнее, — говорит биомант.

— Стал, — коротко отвечает эльф. — Но против Царства Параллакса я сейчас выступить не смогу. Нам нужно ускориться. Сегодня до ночи я продолжу тренировки с техниками Сноходцев, а потом приступим к операции.

— Хорошо. У меня всё готово, — декан из магической академии Коннисена разворачивается и возвращается к себе, а Одиннадцатый идет в свою комнату, где тратит несколько часов, чтобы войти в состояние осознанного сна, отрабатывая сотворение крыльев и маяка, и ловлю попутного ветра.

Сейчас «Формирование сети 4-го уровня» здорово помогает в овладении новыми навыками, и даже «Сторукий воин 3-го уровня» дает небольшое преимущество. ИИ-помощники постоянно обмениваются данными с мозговым имплантом, структурируя получаемую информацию и снижая нагрузку на внимание.

Но они занимаются больше не подготовкой к внедрению в сон халфлинга, а более важными задачами, связанными с Транзит-Кором. Эта вещь будоражит умы многих, так что в любом случае с ней нужно что-то сделать. И желательно сделать с пользой для себя, ведь эльф замахнулся на такое, что даже страшно говорить про себя. И помощь Кави в этом деле ему точно понадобится.

— Мы готовы, — транслирует Дух Разума. — Как у тебя дела?

— Думаю, можно будет начинать, — открывает глаза эльф. — Скоро Параллакс придет сюда с более серьезными силами. Нужно будет закончить до его прихода.

— Тогда пошли бить им морды, — хохочет Хаотический Бриз. — Как я соскучился по настоящей войне!

Эльф поднимается на ноги и выходит из кельи, нисколько не удивленный словами ИИ пистолета. Все же Юнион Дарк создал его именно таким, за этим нет на самом деле настоящей жажды крови, так как искусственный интеллект может лишь симулировать эмоции, а не испытывать их.

Но идущему эльфу все еще невдомек, какие странные реакции и перестройка происходят на глубинных уровнях кристаллических процессоров ИИ-помощников. Как атомная решетка перестраивается и изгибается, формируя новые, более сложные и запутанные маршруты для проведения психоактивных импульсов, а блуждающий газ из ионов квармина составляет области повышенной и пониженной поляризации.

И началось это после овеществления Духа Разума и Хаотического Бриза в сфере мета-экзиста Даэлира. Но пока что даже ИИ видят в этом случайные флуктуации процессов, некий «белый шум», который неизбежно будет возникать в сложных системах и электронных механизмах.

Руки эльфа толкают дверь в лабораторию Фаранима Геттера, который закрывает книгу и кивком показывает на койку рядом с Кави.

«Что же, это для меня», — понимает Одиннадцатый и ложится на нее.

— Тогда начинаем, — почти торжественно говорит биомант.

— Начинаем, — соглашается эльф. Операции дан старт.

Сознание уплывает прочь, а вместе с ним плывет по несуществующим волнам эльф. Сейчас он даже не может понять, является ли он цельной личностью, или отсечение сознания никогда не даст забыть о себе. В последнее время псионик старался об этом не думать, но в осознанном сне первым делом возникают образы прошлой жизни.

Когда-то он действительно был эльфийским королем по имени Даэлир, а потом эта его часть отправилась в долгое путешествие по мета-экзисту. А тело осталось в этом мире, где начало свой путь в качестве раба Юнион Дарка. При этом не утратило возможности к обучению, поэтому со временем в теле образовалось новое сознание, пускай ампутированное и кровоточащее.

А сейчас разрозненные части вновь собрались в одно целое, а мета-экзист сшил их прочными нитками, но в глубине все равно видна черта, за которой «больше» Даэлира, а перед ней — Кошмара. Теперь эльф одновременно является и тем, и другим, и порой это приводит к странным ощущениям раздвоения, где часть Даэлира на самом-то деле не очень хочет брать что-то еще на себя. Юнион Дарк уничтожен, и пусть галактика дальше разбирается сама.

Кошмару же тем более плевать на судьбы миров и наций, но он понимает, что внутренний раскол больше никогда не заживет и порой будет напоминать о себе тупой болью и смутной ночной тревогой. Такое состояние хуже всего, ведь с ним невозможно бороться.

Да и посттравматическое стрессовое расстройство никуда не делось, и даже прогрессировало, вырвавшись за пределы этого мира. Овеществленный кошмар уже один раз накрыл Город Вечной Бури и огромные территории за ним, и это не та сила, к которой хочется приобщаться без возможности контроля.

Когда он спал в последний раз, то его объял такой ужас в ночном кошмаре, что всё тело парализовало и скрутило стальными канатами. Даже не удалось вспомнить, что именно приснилось, но эльф не удивится, если в мета-экзисте теперь есть его королевство дурных снов, которое пытается пригласить короля в гости.

В последнее время Кошмар старается спать как можно меньше. И вполне может так жить некоторое время, так как сверхрегенерация постоянно восполняет запасы сил даже без сна, главное, чтобы питание было достаточным. Но сейчас, когда он входит в осознанный сон, может произойти что угодно, если снова начнется приступ.

Именно поэтому Кошмар не торопится проникать в сон Кави, пробуя воссоздать что-то только в своей голове. При это старательно гонит от себя воспоминания о том, как руки сжимают Виррала, а по хаотичным волнам лезвия стекает кровь эльфов. Память ищет какие-то более нейтральные воспоминания и находит подходящее.

В мысленной пустоте осознанного сна вспыхивает яркая звезда. Невесомое тело Кошмара летит к ней, но не может разглядеть её строения, так как излучение слишком яркое. Именно так сознание Даэлира запомнило Транзит-Кор, которое он и ученые Сакрамена изготовили пять тысяч лет назад.

Эта неведомая технология расположена в мета-экзисте, так что именно поэтому Миэна и прочие не смогли бы захватить Транзит-Кор в подземельях Города Вечной Бури. Еще во время действия стазиса Даэлир полностью перенес его в иную реальность. И даже Фантазм и Параллакс ничего особо сделать не смогут, хотя и сами живут в мета-экзисте, так как последний по-настоящему беспредельный, поэтому идти до конкретного места можно бесконечное время.