Но директор прервала его и заметила, обращаясь ко мне:

— Вы в общем-то правы. И вы сумели найти способ начать этот разговор — тот самый разговор, который трудно дается очень многим родителям. Но мы предпочли бы, чтобы Хадсон не приносил это в школу.

— Других детей это расстроило?

— Тут вряд ли годится слово «расстроило», — произнес Кролик. — Дело в родителях. От них пока ничего такого не поступало, но у нас есть кое-какие странноватые типы. У нас же разнообразие.

Мне вспомнились отец Бланш и Фанат «синих».

— Откровенно говоря, — продолжала директор, — мы не так уж обеспокоены, однако нам нужно высказаться — на случай, если поступит жалоба. Я уверена, что дети сами могут найти это в интернете, да и на телевидении, если уж на то пошло. Эпизод, где белый медведь ломает свою…

— Кость пениса.

— Благодарю вас… Этот эпизод мог бы заставить призадуматься некоторых учеников старших классов. На самом деле мы хотели бы вернуться к тому, что мы с вами уже обсуждали раньше. Всякий раз, когда Хадсон делает что-то не совсем обычное…

— … это укрепляет вас в мысли, что он аутист, — закончила Рози.

— Что у него аутизм, — поправила директор.

Рози произвела довольно шумный вдох, и я счел, что она вот-вот поделится доводами Активистки Лиз, чья позиция теперь стала и нашей, однако высказывание такой позиции сейчас неизбежно провоцировало бы спор по вопросам, не относящимся к теме нашей беседы. Я ловко и деликатно вернул разговор в прежнее русло.

— Тема данной встречи — секс-видео. Нам следовало бы удостовериться, что мы должным образом разобрали эту тему, и лишь после этого переходить к другим вопросам, — заявил я.

Кролик рассмеялся:

— Извините, не обижайтесь, но это все диковато. Вы с Хадсоном…

Рози завершила фразу за него:

— …два разных человека, и мы здесь собрались для того, чтобы поговорить только об одном из них, я правильно понимаю? Кажется, в предыдущий раз мы обсуждали некоторые проблемы со спортом. И эти проблемы заставляли вас предположить, что Хадсон, возможно, аутист. В этом плане что-то изменилось?

— Ну, нас очень, конечно, удивило то, как он выступил на фестивале плавания, — сообщил Кролик. — Особенно если учесть, что у него справка, освобождающая от плавания. Возможно, вы захотите ее отозвать. Но плавание — индивидуальный вид спорта. Хадсон — не командный игрок. Видно, ему трудновато ставить себя на место других.

— Вы хотите сказать — ему не хватает эмпатии, — заметила Рози. — Интересно, что навело вас на такую мысль?

— Ну да, так оно и называется. И по-моему, мы тут все понимаем, что в таких случаях это обычная вещь.

— В связи с чем, — проговорила директор, — уместно спросить: мы с вами продолжаем обдумывать возможность профессиональной диагностики?

— Мы продолжаем, — ответила Рози. — И на данный момент ответ — нет. Школа против этого не возражает?

— Видите ли, мы вправе лишь советовать, — пояснила директор. — Если только не будет эскалации. Все-таки я должна сказать, что если он станет проявлять агрессивность… мы надеемся, что такого никогда не случится, но без диагноза… Если произойдет что-то подобное, ситуация радикально изменится.

— Я уверена, что подобное применимо к любому ребенку, — произнесла Рози.

— Конечно.

— И я уверена, что вы испытываете аналогичную озабоченность по поводу вербального насилия.

— Н-ну да. Как я уже говорила…

— Я упоминаю об этом, потому что Хадсон, похоже, приобрел довольно неприятную кличку — Наш Глист. И что бы вас в нем ни беспокоило, вряд ли какие-то его действия дают основания для такого прозвища.

— Нет, не дают, — отозвалась директор. — Конечно же, нет. Я посмотрю, что мне удастся выяснить. И нам очень жаль, что эти встречи становятся немного более регулярными, чем хотелось бы нам всем.

— Я на собственном опыте понял одну вещь, — объявил Кролик. — Только не поймите меня неправильно. Каждый год, когда я принимаю первый класс, мне сразу видны три-четыре ребенка, которые наверняка будут отнимать львиную долю моего времени. Я не говорю, что это плохо.

— Принцип Парето, — заметил я. — Так называемое правило «восемьдесят на двадцать». Соблюдается по отношению ко всякому признаку с нормальным статистическим распределением, так что этого следовало ожидать. Я наблюдаю то же самое, преподавая в университете. Уже на первой лекции я выявляю небольшую группу студентов, которые будут просить об усиленной помощи при выполнении заданий и постоянно оспаривать оценки, которые я им ставлю.

— В начальной школе немного по-другому, Дон, — возразил Кролик.

— Не думаю, чтобы Дон пытался вам что-то сообщить, Нил, — заметила Рози. — Он просто проявил эмпатию.

— Ты точно ничего не забыл? Клюквенный ликер с пряностями, точилки для карандашей?

— Ни один из коктейлей в предлагаемом списке не требует клюквенного ликера — с пряностями или без. И никакие карандаши…

— Да я шучу, — сообщил Амхад. — Это описание проектухи — самое подробное из всех, какие мне кто-нибудь когда-нибудь давал. Я могу прямо так отдать его компании по снабжению. Но лучше сначала напишу выжимку, а то они увидят, каких размеров эта штука, и подумают, что их подрядили переоборудовать дубайский «Хилтон».

— Ты доволен дизайном?

Амхад обвел жестом пустынную лабораторию:

— По мне, оно все малость такое… в советском духе… но мы можем это поменять, если не сработает. То же самое и с твоими туалетами без разделения по полам. В глушении звуков я мало понимаю, но ты, похоже, провел все изыскания, какие надо.

— Ты прочел спецификацию по приложению?

— Ты про систему, через которую будут делать заказы? Всю компьютерщину я оставляю тебе.

Теперь Алланна сама забирала Бланш из школы — после инцидента в трамвае, связанного со зрением и повлекшего за собой вербальные оскорбления со стороны другого пассажира. Мы договорились, что дважды в неделю кто-то из нас будет принимать у себя в гостях ребенка другого. Алланна поблагодарила меня за видео с сексом животных. Самой ей трудно поднимать эту тему в разговорах с дочерью, и данный материал — в полном соответствии со своим предназначением — обеспечил необходимый информационный фон и побудил Бланш задать матери некоторые важные вопросы.

Сама Алланна его не видела, так что я захватил свой компьютер, и мы посмотрели видео у нее в магазине.

— Видно, вам от такого не бывает неловко, потому что вы ученый, — заметила она, пока мы наблюдали за оргией бонобо.

— Все разговоры с детьми потенциально чреваты неловкостями, — заметил я, вспомнив, что так и не нашел способ предложить Хадсону протокол приветствий. Я разъяснил проблему Алланне.