локтем в бок, вылез на помощь Кольке, пытавшемуся вытолкать машину. Водитель, выехав на дорогу, махнул на прощание рукой в приоткрытую дверь и поддав газа, рванул в сторону своего дома.

Оставшись в одиночестве, компания, запахнув полы одежды, направилась в сторону виднеющейся в нескольких километрах от них, кольцевой дороге. Вышагивая по размытой дорожке, с трудом выдергивая ноги из чавкающей жижи, никто из них не произнес ни слова, устав от тяжелых испытаний, выпавших на их долю. Около кольцевой, они пригнулись к земле, подбираясь к подземному виадуку, проходящему под дорогой, а затем пробрались через вонючую, склизкую трубу на противоположную сторону, матерясь и поддерживая друг друга. Отбежав в глубину небольшой рощицы, они увидели, как по дороге двигается колонна танков с закрепленными на них огромными соплами, гудящими огнем. Пораженные увиденным, подавленные, от нереальности происходящего, они добрались до ближайшей станции метро, по дороге удивляясь малочисленности прохожих и крайней степени удрученности и запуганности лиц, встретившихся им.

— Я к матери. Проведаю ее. — потухшим голосом произнес Колька, глядя на уставшего Громова, пока тот искал в карманах мелочь на проезд.

— И я к родителям сначала. — добавил Алекс.

— Спасибо вам за все. Не теряйтесь ребята. — подвел итог их длительного пути Андрей, пожимая руки перед расставанием — Надеюсь, что мы когда нибудь будем прежней командой.

Они обнялись, прощаясь навсегда, перед тем, как раствориться в могильном сумраке умирающего города. Им верилось, что судьбы их, принадлежавшие им по праву, не смогут утратить тепло жизни, повинуясь трагедии, устроившей в городе вакханалию тьмы.

59

В гулких коридорах лабораторных подземелий, полковник ощутил давящую тишину, проникшую в глубины помещений. Стены пустынных, холодных коридоров запоздало отбивали в такт его шагам, забытое ими эхо исчезнувших людей. Краем глаза он заметил мелькнувшие тени, возникшие из проема дверей, в стороне ведущей к лифтовым шахтам. Полковник остановился, не зная как быть, в этот момент тени, заметив его застывшую фигуру, пришли в движение, направляясь в его сторону. Абсолютно не страшась их, полковник вышел из оцепенения, двинувшись им навстречу, заметив, как ускорили шаг, шагающие к нему пара теней. Сблизившись с ним, фигуры сгорбились и неожиданно сбавили шаг, их лица, оставаясь в тени, были неразличимы на фоне неяркого света, лившегося с аварийной лампы освещения за их спиной, а лицо полковника им было как на ладони. Не дойдя до него нескольких метров, две фигуры разом остановились, не проявляя агрессии, как будто передумав исполнять задуманное ими действо. Полковник, сделав по инерции несколько шагов им навстречу, наконец понял, кого он встретил здесь — напротив него, попав в лучи лампы дневного света, стояли два мертвеца с безумными, черными глазами на мертвенно бледных лицах. Словно по команде, оба зомби протянули перед собой руки, дотронувшись своими тонкими, холодными пальцами до полковника. Это контакт, мгновенно передал им информацию о том, что перед ними находится высший в их цепи заражений зомби, имеющий над ними полную власть. Подчиняясь заложенной внутри них смертельной инфекцией программе, оба мертвеца расступились в стороны, признавая его своим лидером. Полковник внимательно всмотрелся в их лица, пытаясь понять кто они, рыщущие здесь в поисках живых людей, но не сумев опознать в них своих бывших сотрудников, не стал задерживаться, отправившись дальше. Зомби, проводив его взглядом, снова превратились в слабо различимые тени за его спиной, растворившись в темноте подземных лабиринтов.

Около своего кабинета, покинутого им накануне, полковник остановился, внимательно разглядывая изменившееся за это время пространство вокруг него, зная, что к прошлому возврата нет. Потянув на себя скрипучую дверь, он проник в глубину темного помещения, под его ногами шелестели листы бумаги, он чувствовал, как наступает на хаотично разбросанные предметы, высыпанные из шкафов и ящиков. Когда он нащупал выключатель и под потолком вспыхнул светильник, залив окружающий хаос ослепительным светом, его глазам предстала разгромленная комната, с развороченными внутренностями несгораемого сейфа. В его отсутствие кто-то перевернул вверх дном его кабинет в поисках спрятанной ценной информации и секретных материалов исследований подопытных животных. Глядя на разбросанный мусор, полковник злобно ухмыльнулся, понимая, что все самое загадочное и страшное, что могло интересовать рыскавших в поисках добычи погромщиков, уже случилось с ним, навсегда изменив его и окружающий его мир полностью и бесповоротно.

Телефон на столе издал трель, как ни в чем ни бывало, диссонируя с перевернувшимся с ног на голову миром вокруг, словно из прошлой жизни кто то пытался напомнить о себе. Полковник, отогнав от себя мрачные мысли, снял трубку, молча слушая чужое дыхание на том конце.

— Здравствуй отец. — холодно поздоровался с ним голос его дочери.

— Здравствуй — глухо ответил он, не узнавая свой голос.

На какое то время повисла пауза, ему неожиданно захотелось крикнуть в трубку о нависшей над ней опасностью, но он только сильнее вцепился в край стола.

— Я достала тебе то что ты просил — продолжила она бесцветным голосом.

— Меня это больше не интересует. — он быстро прогнал наваждение — Где ты?

— Если тебе не нужна эта пробирка, значит я могу уехать? — в ее дрогнувшем голосе, он услышал до боли знакомый голос маленькой девочки, обвившей его шею в порыве всепоглощающей любви.

— Уезжай подальше из Москвы! Уезжай к своему жениху за границу! — выпалил он в трубку — Не оставайся здесь, это слишком опасно! — он не заметил, как перешел на крик.

— Прощай папа. — она впервые за много лет назвала его так и ему снова почудилась его маленькая дочка, как в детстве, тянущая к нему свои ручки. — Прощай. — и короткие гудки заполнили все пространство.

Он рухнул в кресло, обхватив голову руками, проклиная себя за горечь обид, принесенных им в жизнь его дочери, за разбитое семейное счастье и потерю жены из за алчности и стремления к доминированию над всеми. Он сидел за столом, раскачиваясь из стороны в сторону мертвым телом, продолжая разматывать в памяти забытые моменты прошлой жизни, вернувшиеся к нему невероятно больными воспоминаниями.

Скрип входной двери вывел его из состояния ступора. Присмотревшись, он увидел в проеме двери белое как полотно лицо начальника охраны Курина, явившегося в кабинет своего бывшего руководителя.

— Не ожидал вас здесь увидеть — утробно сказал он, по-змеиному втянувшись в открытую дверь — Но мне передали, что вы вернулись к нам.

— Где все бывшие сотрудники? — полковник рассматривал его мертвое лицо, заметив, что не видит на нем никаких признаков разложения и тлена, свойственных мертвецам.

— Мы все здесь, в подвале. И мы все ждем вашего возвращения — произнес мертвец и почтительно склонился перед полковником