Я с ума сошла! И Терин наверно тоже так подумал, прежде чем глаза закрыть и вздохнуть в последний раз… точнее выдохнуть. И с этим выдохом жизнь остановилась. Чья? Моя или его?

Никогда не думала, что все закончится вот так — рыданиями на груди у мертвого брюнета моей мечты. Кажется, я еще и орала что-то…или просто орала без слов? Не помню. Да и не хочу вспоминать. Я надеялась, что сейчас возьму и тоже умру. Вот просто захочу и умру. И все. И будет мне счастье. Он же мой и не отделается от меня так легко. Я его и на том свете достану!

— Поберегись! — жизнерадостный вопль Пардока стал привычен до зубовного скрежета.

Саффа автоматически поставила на него защиту от огня, Юсар так же машинально приготовил "воздушную волну".

Клыкастые побежали прочь раньше, чем Пардок успел выстрелить. Быстро же по Нижнему миру новости разносятся. Еще несколько часов назад зеленые при виде нас рвались в бой, а теперь вот уже боятся. Слава о Пардоке и его огнемете впереди него бежит. Выстрел. Визг. Вонь. "Воздушная волна". В общем, уже привычная картина.

— Скучновато что-то, — заметил я. — Может быть, в следующий раз Пардок отдохнет, а мы подеремся, как следует?

— Бессмысленная трата сил! — тут же прокомментировал Горнорыл, всем своим видом показывая, что он на подобные жертвы не готов.

— Я уже ощущаю себя ненужным приложением к Пардоку, — тихо проворчал я, решив не вступать в спор с гномом, потому что бесполезное это занятие.

Но Каро меня услышал и счел нужным прокомментировать:

— Так хочешь подраться? На героические подвиги потянуло?

— Вообще-то, я бы кое-чего другого хотел, но здесь совершенно никаких условий для этого, — пожаловался я, изобразил на лице придурковатую улыбку и покосился на Саффу, которая шла рядом со мной и, кажется, даже не прислушивалась к нашему разговору.

— Ты что имеешь ввиду? — насторожился Каро.

— Не то, о чем ты подумал, — нарочно неопределенно отвечал я.

— А ты знаешь, о чем я подумал? — тут же взбеленился этот гений сыска.

— Об этом не трудно догадаться, у тебя все на морде написано.

— Хватит! — прошипела Саффа. — Почему вы все время ругаетесь в последние дни?

Да мы вообще-то и раньше особой нежности друг к другу не испытывали, просто причин для ссор не было. А теперь вот появилась. Хотя, это Каро так думает. Не понял еще, что ему ничего не светит, и огрызаться со мной нет смысла. А волшебница-то, кажется, рассердилась. Это хорошо. А то со вчерашнего дня серьезная такая. Интересно, если свести ее с отцом, кто из них кого заморозит своим хладнокровием? Я бы поставил на Саффу. То есть на сегодняшнюю Саффу, которая более чем всегда неэмоциональная и равнодушная.

— Я с ним не ругаюсь! Даже в мыслях не было. Он сам провоцирует бедного меня, — возразил я и попробовал обнять ее за плечи, но она ненавязчиво так отступила в сторону. В итоге я обнял воздух. Каро, который шел впереди нас, но при этом не забывал оглядываться и контролировать ситуацию, конечно же, это увидел, вдохновился и брякнул:

— Чем руки распускать, и о неподобающем думать, лучше продолжай размышлять про убийство этих тварей!

— Так не о чем размышлять, я еще ни одной не убил, в отличие от нашего славного рыцаря книжных полок! — огрызнулся я.

— Лин, я провожу эксперимент, — с совершенно серьезным видом вмешался Пардок. — Опробование нового изобретения на вредных тварях и убийство — это разные вещи.

— Думаю, жены и дети этих ребят вряд ли бы с тобой согласились.

Сам не знаю, зачем я это ляпнул? Наверно мне просто надоело самодовольное выражение, которое прочно поселилось на лице этого гениального дитяти в последние часов двадцать.

Лучше бы я молчал! Принц наш внезапно остановился, взбледнул, а потом и вовсе позеленел, как-то подозрительно при этом покачнувшись. Пришлось нам всем остановиться. А Пардок растерянно так ресницами захлопал, совсем как мать его, и пролепетал:

— Они что живые? Как люди? Ой!

Нежно любимая игрушка упала на каменный пол, принц беспомощно оглядел нас и прошептал:

— Но ведь их Терин использовал. Он же некромант! Я думал эти твари как зомби, неживые.

Наверно, следующим этапом было бы падение в обморок этого книжного мальчика, который думал, что на охоту вышел или в тир заглянул. Но так быстро потерять сознание ему не дали.

Атаковали нас внезапно. И причем неожиданным образом. С воздуха. Я не знаю что это за летающая штуковина, похоже на почти прозрачную простыню с хвостом, которая сорвалась с бельевой веревки и летит, загадочно колышась на ветру, как будто крыльями помахивая. Но не это меня удивило. Мало ли кто тут, в Нижнем мире, кроме клыкастых этих, обитает. Удивило меня другое — верхом на этой летающей штуке сидел человек!

Мы дружно замерли, уставившись вверх в полном апофигее, чем наш новый противник и воспользовался, атаковав нас. Заклинания у него были какие-то странные, как будто ненастоящие… Не знаю, как объяснить. Разница была такая же, как между свежим мясом и консервами, которые я в колином мире пробовал. То есть вроде бы по вкусу на мясо похоже, но что-то не то. Так же и атакующие этого человека были какими-то ненатуральными… законсервированными что ли?

За время нашего недолгого, но продуктивно усыпанного поверженными врагами, похода, мы успели так облениться, что вряд ли у кого-то из нас имеется в запасе заранее сплетенная защита или атакующее. Расслабились, как последние придурки! Нет, оказалась, что ошибся я. Придурками были только мы с Юсаром. Саффа что-то тихо шепнула, и над нами появился защитный полог. С ладони волшебницы сорвалось атакующее. То самое, которое она еще в самом начале запасливо припрятала.

Сверкающие холодным светом ледяные копья взлетели вверх. Я подумал, что сейчас летуну этому трындец наступит, но копья, повинуясь шепоту Саффы, взорвались фейерверком, разлетевшись в разные стороны, и атаковали вооруженных клыкачей, которые организованно перекрыли нам не только путь вперед, но и путь к отступлению. Ледяные копья, которые, судя по выражению лиц наших немагических спутников, были хорошо видны и им, вонзились в наступающих с обеих сторон клыкастых, прошили их насквозь и продолжили свой полет.

Крики, стоны, визг, вопли. Что-то я не припомню, чтобы эти твари были так чувствительны к боли. Мгновение спустя я понял, в чем дело. Это не просто копья изо льда, наносящие самые обычные не магические раны. Это что-то другое. Наверно, та самая черная магия. Клыкастые корчились, с воплями раздирая себя когтями, как будто пытаясь выдернуть боль,