пожирающую их изнутри. Тоннель заполнился непрерывным стоном, который становился все тише, по мере того, как пораженные магией Саффы, клыкачи оседали на пол горстками пепла.

Да, это вам не невинное ловчее заклинание, которым она меня пять лет назад остановить пыталась. Это… хм… черная магия? Как же так, Саффа?

Вся эта атака заняла не очень много времени. Намного меньше, чем я рассказываю. Не знаю, сколько несчастных тварей поразили эти "ледяные копья", прежде чем утратили свою силу. Ряды противника заметно поредели, но положение наше от этого не улучшилось. Да и не могло улучшиться. Мы были зажаты в тоннеле между двумя вооруженным отрядами. Над головами нашими порхало это нечто, настойчиво и небезрезультатно пробивая защиту Саффы.

Пока Саффа в одиночку и нас защищала и атаковала, мы успели опомниться и начали действовать. Кто как. Пардок вот, например, тихо сознание потерял, налюбовавшись на итог саффиной атаки. Каро подхватил огнемет. Хм, а пускай Саффа забудет на него защиту огнеупорную поставить. Посмотрим, что будет. Ха! Поэкспериментируем. Может быть, и не будет ничего сыскарю нашему. Это над Пардоком, принцем этим книжным, мы тряслись, а Каро это… Каро. Таких еще воз и маленькую тележку нарыть можно при необходимости.

Николай зарядил арбалет, Горнорыл секиру свою аккуратненько так к стеночке прислонил, и извлек из заплечного мешка внушительную связку небольших метательных топориков. Юсар нервно всхлипнул и принялся дрожащими пальцами плести атакующее. Сбился, начал снова. Да уж, как оказалось, при серьезной опасности, толку от него… только как от лекаря. То есть во время боя никакого толку от Юсара нет. Может быть, после пригодится.

И тут эта прозрачная "простынь" издала леденящий душу вой и, вместе со своим всадником, спикировала прямо на нас. Защита на нее никак не сработала, она через нее пролетела, как будто ее и не было.

— Авиатор хренов, едрит твою налево! — выругался Коля и выстрелил.

Новое какое-то словечко. Надо поинтересоваться при случае — что такое авиатор?

Несколько стрел застряли в крыльях летающей твари, одна распорола плечо человека. Я бросил в него "ледяной ветер". Он даже не поставил защиту и не сделал попытки отбить! Он как будто и вовсе не видел, что его магически атакуют! Неужели не маг? Но нет, как только заклятие оказалось в опасной близости, его защита сработала яркой вспышкой, расколовшей "ледяной ветер" на части. Этого… хм… авиатора хренова, только немного зацепило. Отделался парой царапин.

"Ловчие сети" я увидел слишком поздно. Саффа, кажется, заметила чуть раньше меня, попробовала отзеркалить, да только ее самую первую накрыло. Прицельно так рот залепило, чтобы говорить не могла. Юсар, по-моему, вообще ловушку не заметил, пока его не скрутило. Про людей, особенно про пребывающего в обмороке Пардока, я лучше промолчу. Одним словом, попались мы.

"Ловчие сети" — заклятие не смертельное, но действующее безотказно и к тому же универсальное. То есть бросаешь его одно на всех, и для каждого оно автоматически срабатывает с предельной эффективностью. Саффе вот рот заткнуло, нам с Юсаром руки к телу приклеило и для надежности липкой субстанцией похожей на паутину обмотало. Людей просто сетью из все той же "паутины" накрыло, и они в ней барахтались, как рыбки в неводе.

Вот так и закончилось наше триумфальное шествие по Нижнему миру. Человек, авиатор этот, со своего гада летучего слез и шагнул к нам. То есть не к нам. К Саффе. Какое-то время с ненавистью смотрел ей в глаза, а потом тихо сказал:

— Ты использовала "огненное проклятие". Даже "ядовитые сети" работают не так жестоко. За что, ведьма?

— А может быть у него радиус поражения больше! — вмешался я и ехидно напомнил, — с закрытым ртом даже ведьмы отвечать не умеют.

Он повернулся ко мне. А вот и правильно! Нечего на мою волшебницу таращиться, пусть лучше на меня внимание переключает и даже злость срывает, если так не терпится.

Но злость на мне этот авиатор-победитель срывать не стал, окинул равнодушным взглядом и опустил глаза на огнемет, который одиноко лежал на полу. Я не видел, чтобы он заклятие плел. Он просто плавно провел рукой над шедевром этих трех изобретателей, и шедевра не стало. Расплавился и растекся жалкой лужицей.

— Так это ты что ли Повелитель времени, который женщин крадет и шантажом занимается? — любезно спросил я.

Он опять одарил меня холодным взглядом, но на этот раз ответить удосужился:

— Кардаголу Шактигулу, Повелителю времени, будет интересно взглянуть на тех, кто нарушил покой в его мире.

— А уж мне-то как интересно будет! — зловеще отозвался я.

Терин умер.

За нас.

Дульсинея лежит на его трупе и плачет. А я просто стою и пытаюсь понять: Терин умер.

Рядом, за моим плечом, становится Кардагол, и произносит расстроенным голосом:

— Вот дурак! Я думал, он успеет отразить. Я же медленно, и, в основном, только знакомыми ему заклинаниями.

А моя бабка — Брианна, которая тоскует порою по службе и не забывает воинское искусство…

И потому я, не поворачиваясь, бью локтем магу в солнечное сплетение. Правым локтем. Потом следует развернуться, опять-таки направо, перенести центр тяжести и добавить левым коленом жертве по морде. Жертва к тому моменту должна находиться в согнутом состоянии, а потому можно ласково ей добавить — либо ребром ладони по загривку, либо просто помочь жертве этой плотнее приложиться к колену. Я выбираю второй вариант.

И отхожу в сторону. Да, теперь Кир на мне точно не женится.

Кардагол распрямляется, прижимая ладонь к носу.

— Ну хоть кто-то меня сегодня ударил, — заявляет он весело, хотя и гнусаво. И мы с Дусей тут же оказываемся в уже привычной мне комнате.

Дуся падает на кровать и сжимается там калачиком. Она плачет. А у меня слез нет. Нет и все. Я потрясена, конечно, но… Но, видимо, кровь Зулкибарских королей, наконец, дает о себе знать. Я хочу выбраться отсюда и отомстить. Без разницы, в какой очередности. Но перед этим мне нужно привести в чувство Дульсинею, потому что бросать я ее здесь не собираюсь, а вот такая расклеенная княгиня мне не нужна. Только помеха.

— Мне очень жаль, Дуся, — сухо проговариваю я.

Не реагирует. Понятно.

— Мне жаль, но ты сама во всем виновата.

Снова нет реакции. Добавим.

— Если бы ты не избила своего мужа, ничего бы не произошло.

Стоп. Мне кажется, или всхлипывания стали тише? Продолжим.

— Я видела след у него на щеке и сделала выводы. Именно поэтому он решил с тобой развестись. Ты пустила в ход хлыст, ведь так? Ты хотела