все было пропитано магией моего отца. Это так сильно ощущалось, как будто он только минуту назад здесь колдовал. Я даже огляделся, рассчитывая увидеть его самого. Но там были только клыкастые. Стояли вдоль стен и зло на нас таращились.

Смотрю, от темной стены силуэт отделился. Отец? Нет, оказалось, что не он. Хотя пока на свет не вышел, очень похож был.

— Это они? — обратился этот человек к… хм, авиатору. Не знаю, что значит это словечко, надеюсь что-то очень обидное.

— Они. Все живы, один, правда, в обмороке.

— С нашей стороны потери есть?

Так, понятно, раз требует доклада, следовательно, он и есть тот самый Кардагол — похититель девиц, который над всеми тут главный.

— Ведьма много зоргов положила… "огненным проклятием". Не знаю, откуда она…

— Чем положила? — перебил Кардагол, шагнул к Саффе, окинул ее внимательным взглядом, и лицо его озарила улыбка. Мне даже показалось, что в глазах его мелькнуло что-то такое, похожее на узнавание. Не может быть! Откуда ему Саффу знать? Мне просто показалось.

— Свободен, — это было сказано нашему победителю, который тут же поспешил исчезнуть.

Кардагол небрежным жестом снял с нас "ловчие сети". Что, страх потерял, скотина? Ну, сейчас я ему объясню, как бояться надо! Но я даже не успел определиться, чем для начала его приложу, как Саффа схватила меня за руку и отрицательно покачала головой. Пожалела его что ли?

— Уведите не магов.

Когда героев наших — самоубийц этих, уводили, Горнорыл ругался очень. Коля пребывал в мрачной задумчивости. Каро гордо нос задрал, типа ведите меня, ведите, я вас все равно не боюсь, а коленки у меня просто так дрожат — устали. Пардок так в сознание и не пришел, его один из клыкастых просто на плечо закинул и понес. Спасибо, что хоть не за волосы по полу поволок, а то мне за испытателя этого еще перед Брианной отчитываться предстоит.

— А Вас, господа маги, сейчас обезвреживать будем, — злорадно улыбаясь, поведал Кардагол, вперил тяжелый, взгляд в Юсара и уверенно поставил диагноз, — ты слабак, с тебя обычной клятвы будет достаточно. Сам догадался, какой, или подсказать?

— Клянусь, что не буду магию использовать, — быстренько произнес Юсар.

Да лекарь он хороший, но трус первостатейный.

А Кардагол, Шактигул этот недобитый, уже на волшебницу внимание переключил:

— Саффа, а ты какими судьбами… вообще жива?

Интересно, откуда он Саффу знает? Когда она успела в Нижнем мире побывать и с Кардаголом познакомиться? Может быть, это и есть ее тайна — она без согласия Совета по другим мирам путешествовала, в том числе и в Нижнем мире побывала… и ее в итоге поймали? Странно, что я об этом не слышал. Учитывая, что Главой Совета сначала дед мой был, а потом отец стал, крупные события такого рода мимо меня не проходят.

— Да, вот так сложилось, не дали мне умереть, — как-то слишком уж жизнерадостно ответила волшебница.

— Добрые они. Мне вот умереть не дали. Тебе не дали. Благотворительное общество, а не Совет чародеев! А ты значит, опять на те же грабли? — теперь уже Кардагол смотрел на меня. — Не учит тебя жизнь, шептунья!

— Ну, хватит уже к девушке приставать, — вмешался я, — а то мне скучно становится.

— Конечно, скучно тебе, потому что ты не понимаешь, о чем мы говорим.

— Да, не понимаю, — не стал отрицать я, — так что хорош голову мне морочить, убить меня, что ли для разнообразия попробуй или пусть твои зеленые нас куда-нибудь уведут и закроют, а то надоело уже на рожу твою любоваться.

— А ты у нас значит Мерлин Эрраде?

— Да хоть Озерная Ведьма, если это поможет нам от общества твоего избавиться.

Кардагол как-то чересчур весело рассмеялся, посматривая при этом на Саффу.

— Забавно, да? А ты, мальчик, вылитая Дульсинея!

— А где она, кстати? — поинтересовался я.

— А не твое дело, кстати, — передразнил он и снова к Саффе обратился. — Душа моя, брось каку.

Саффа зло сверкнула глазами и послушно "каку", то есть еще там, в тоннеле приготовленное, заклинание, бросила. Вода тонкими струями хлынула с ее ладоней. Клыкастые с визгом кинулись в рассыпную, но некоторых успело задеть. Я никогда такого не видел. Водяные петли обвивались вокруг жертв, разноцветно искрились и опадали тяжелыми каплями…с голых скелетов.

— Ты не сможешь это нейтрализовать, — с улыбкой проговорила волшебница и направила ладони, с которых все еще струилась водная смерть, в сторону Кардагола.

— Гениально! — через силу улыбаясь, процедил маг, пятясь и ставя защиту. — Только ты, шептунья, могла соединить местную природную магию и свою — иномирскую. Но побаловались и хватит. Останови это немедленно! Меня все равно не достанешь, а за каждого убитого зорга расплатишься сполна! Я не шучу! Ты ведь знаешь это?

Наверно Саффа знала, потому что как-то сразу сникла и тихо зашептала, нейтрализуя свое волшебство. А ведь я ни разу не слышал, чтобы она проговаривала заклинания или, к примеру, выкрикивала как некоторые словесники. Она всегда шептала. Действительно, шептунья.

— Молодец, умная девочка! — похвалил Кардагол. — С вас клятву не возьмешь так легко, как с этого слизняка, поэтому я просто вас предупреждаю, что каждое магическое действие будет вам стоить… хм… Вот допустим, как только ты, Саффа, используешь магию, у друга твоего какая-нибудь косточка в руке сломается. Сама знаешь, жестовики — натуры нежные, они этого не любят.

Как он сделал привязку на свои слова, я так и не понял. И наверно никогда не пойму. Ну, разве что лет через пятьсот, да и то если достигну уровня Кардагола.

— А ты, мальчик, если колдовать будешь, — маг задумался на секунду и улыбнулся, типа озарило его, — я ведьму эту зоргам скормлю. Только не уверен, что они ее сразу есть станут, она еще очень даже ничего.

— Ты засранец какой-то, а мне вот говорили, что злодей коварный. Соврали, выходит.

А чего он ожидал? Что мне взбледнется с перепугу? Или что я начну возмущаться и всякие благородные угрозы выкрикивать? Обойдется!

— Саффа, колданула бы ты на него, я как-нибудь переживу пару сломанных костей, это лечится.

— Надоел уже геройством своим, придурок малолетний!! — проворчал Кардагол, рукой махнул и мы оказались в другом месте.

Интересные у них здесь, в Нижнем мире, представления о том, как надо содержать пленных. На вид самая обычная комната с кое-какой мебелью, только вот окон нет. И спутников наших — не магов, тоже нет. Есть только мы трое. Точнее, Юсара можно не считать, он сразу от нас отошел, в угол забился, спрятал лицо в ладонях и затих.

— Да не переживай ты так!